La médecine du travail et de l’environnement (MTE) désigne la prévention, le diagnostic et le traitement des blessures, maladies et handicaps liés au travail et au lieu de travail, ou à l’environnement de la communauté. La promotion de la santé et de la sécurité globales des travailleurs sur le lieu de travail, à leur domicile et au sein de la communauté aide également les travailleurs à être plus productifs. Les médecins qui pratiquent la MTE prennent également parfois soin des personnes exposées à des contaminants environnementaux qui ne sont pas liés au travail (comme l’intoxication par le plomb chez les enfants).
Les médecins de la MTE promeuvent la santé physique et mentale et la sécurité des travailleurs en prenant les mesures suivantes :
Mettre en œuvre des mesures préventives et d’éducation (telles que des programmes de santé et de bien-être)
Examiner les candidats à un poste pour déterminer leur capacité à répondre aux exigences essentielles du poste
Déterminer si une blessure ou une maladie est liée au travail
Diagnostiquer et traiter rapidement les blessures et maladies professionnelles et environnementales, de préférence sur le lieu de travail
S’assurer que les travailleurs qui ont été blessés ou malades retournent travailler en toute sécurité et de manière utile
Déterminer l’étendue de l’invalidité d’un travailleur et sa capacité à travailler après une blessure ou une maladie à long terme
Évaluer la sécurité sur le lieu de travail en termes d’exposition aux dangers et d’ergonomie
Concevoir et en organiser un espace de travail pour aider les personnes à interagir avec les objets de la manière la plus efficace et la plus sûre possible.
Recommander des mesures pour protéger la santé des travailleurs (comme des directives pour savoir quand un équipement de protection individuelle est nécessaire)
Ainsi, la MTE est bénéfique tant pour les travailleurs que pour les employeurs.
Les maladies et blessures les plus fréquentes traitées par les médecins de la MTE sur le lieu de travail sont les suivantes :
Lacérations (plaies)
Lésions dues à des mouvements répétitifs pouvant entraîner des affections, telles que tendinite, bursite ou pression sur un nerf (comme dans le syndrome du canal carpien)
Dermatite de contact, en particulier la dermatite irritative de contact (lésions cutanées directes par un produit chimique)
Stress lié au travail et maladie mentale
Perte auditive induite par le bruit (qui peut être permanente)
Parfois, une lésion (comme une lésion due à des mouvements répétitifs) est causée par une combinaison d’activités au travail et en dehors du travail.
Parfois, les maladies dues à des substances présentes dans l’environnement provoquent des symptômes caractéristiques de nombreuses maladies. Par exemple, l’exposition au monoxyde de carbone peut provoquer des symptômes ressemblant à ceux d’une infection virale, comme des céphalées, des nausées et des vomissements.
L’objectif de l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA, Administration de la sécurité et de la santé au travail), une agence fédérale des États-Unis, est de s’assurer que les travailleurs bénéficient de conditions de travail sûres et saines. Pour ce faire, l’OSHA a établi des normes et fournit des formations, un enseignement et de l’aide. Les employeurs sont tenus de se conformer à toutes les normes OSHA en vigueur, y compris d’éliminer de leur lieu de travail tous les dangers graves reconnus. Tous les employeurs sont également tenus de signaler à l’OSHA les décès liés au travail, les hospitalisations, les amputations et la perte d’un œil.
Évaluation du travailleur
Lorsqu’un travailleur est blessé ou tombe malade, les médecins de la MTE essaient de déterminer si la blessure ou la maladie est liée au travail ou à quelque chose dans l’environnement. Les médecins posent donc des questions au travailleur pour déterminer ce qui a conduit au problème, par exemple :
Le lieu où la blessure ou l’exposition possible se sont produites
Ce que faisait le travailleur lorsqu’il s’est blessé ou est tombé malade
Les médecins peuvent suspecter une cause liée au travail, par exemple, si une personne développe soudainement une maladie inattendue qui n’a pas d’autre cause claire non liée au travail. Les médecins peuvent également suspecter une cause liée au travail si un groupe de travailleurs développe des problèmes similaires. Dans ce cas, les médecins demandent également aux responsables si d’autres travailleurs présentent des symptômes similaires. Par exemple, si plusieurs travailleurs du même bâtiment rapportent des céphalées, des nausées et des vomissements, ils peuvent avoir été exposés au monoxyde de carbone. Les médecins peuvent poser des questions aux travailleurs qui présentent des symptômes similaires ou qui ne présentent pas de symptômes, mais qui travaillent dans la même zone que le travailleur évalué, et ils peuvent demander aux membres de la communauté s’ils présentent des symptômes. Ces informations peuvent aider les médecins à déterminer quels produits chimiques ou autres expositions sont à l’origine des symptômes chez les travailleurs et les autres personnes ayant ou pouvant avoir été exposés de manière similaire. Ces informations peuvent aider les médecins à déterminer si la maladie est liée ou non au travail.
Évaluation de la sécurité sur le lieu de travail
Si la blessure ou la maladie est liée au travail, les médecins de la MTE évaluent les conditions qui ont entraîné la blessure ou la maladie. Ils évaluent la sécurité et l’ergonomie sur le lieu de travail. Ils peuvent alors recommander des moyens de prévenir les blessures ou les maladies futures.
Les médecins recherchent un ou plusieurs de ces types de risques :
Contaminants de l’air (tels que poussières et émanations)
Dangers chimiques (comme l’amiante, les émissions provenant des moteurs diesel ou à essence, le formaldéhyde et le plomb)
Dangers biologiques (tels que bactéries ou virus)
Risques physiques (tels que rayonnements, températures extrêmes, bruit et vibrations)
Risques ergonomiques (tels que le soulèvement, l’extension et les mouvements répétitifs)
Les médecins discutent ensuite avec l’employeur des moyens de réduire les risques potentiels pour les travailleurs. La manière la plus efficace de réduire les risques est d’éliminer complètement le danger du lieu de travail. Si l’élimination n’est pas possible, le danger peut être remplacé par un substitut moins dangereux. Par exemple, une machine plus récente avec des protections supplémentaires peut remplacer une machine plus ancienne. D’autres stratégies moins efficaces consistent à isoler un processus ou une machine du travailleur et à modifier la manière dont les travailleurs interagissent avec le danger, soit en améliorant la formation et les procédures, soit en limitant la durée totale d’exposition du travailleur au danger. L’utilisation d’un équipement de protection individuelle (EPI) est le moyen le moins efficace de réduire les risques, en partie parce qu’il exige que les EPI soient bien ajustés ou hermétiquement scellés et que les travailleurs les utilisent de manière systématique.
Évaluation de l’invalidité
Les médecins de la MTE sont souvent sollicités pour évaluer le degré d’invalidité d’un travailleur. Aux États-Unis, diverses organisations (comme le système d’invalidité de la sécurité sociale, la retraite de la fonction publique, les programmes d’indemnisation des travailleurs d’État, et le conseil de retraite des États et des chemins de fer) ont des réglementations qui établissent si un travailleur est handicapé et si le travailleur handicapé doit recevoir des prestations d’invalidité.
Au cours de ces évaluations, les médecins de la MTE déterminent
Quels organes sont atteints
La gravité et la durée de l’atteinte
Si la fonction d’une partie du corps a été perdue
Si le travailleur est handicapé (incapacité à réaliser des activités, y compris des activités nécessaires à l’emploi) en raison d’une invalidité
Examens
Si la blessure est susceptible de résulter d’une exposition à une substance sur le lieu de travail, des tests sont effectués pour mesurer la quantité de substance à laquelle les travailleurs sont exposés régulièrement et/ou après un incident (tel que le rejet involontaire d’une substance). Les travailleurs peuvent être testés pour déterminer si une exposition sur le lieu de travail a endommagé un organe (comme les poumons).
Les agences gouvernementales (telles que l’Occupational Safety and Health Administration [OSHA] ou le National Institute for Occupational Safety & Health [NIOSH]) peuvent inspecter le lieu de travail lorsque les travailleurs signalent des conditions dangereuses, des blessures ou des maladies.
Des tests peuvent également être effectués pour déterminer la quantité d’une substance à laquelle les personnes de la communauté sont exposées après un rejet involontaire de cette substance.
Traitement et retour au travail
Le traitement des maladies et des blessures qui surviennent sur le lieu de travail est le même que celui des maladies et blessures survenant en dehors du lieu de travail.
Un objectif important des médecins de MTE est de faire revenir les travailleurs sur leur lieu de travail dès que cela est possible et sans danger. Un retour rapide au travail peut réduire le nombre de jours de travail manqués et l’étendue de l’invalidité sur le long terme. Lorsque les travailleurs victimes d’un accident ou d’une maladie ne peuvent pas reprendre leur travail habituel, ils peuvent être affectés à des tâches transitoires (parfois appelées tâches légères ou modifiées). Par exemple, les médecins de la MTE peuvent recommander des limitations pour pousser, tirer, soulever, s’asseoir et rester debout.
Examen d’aptitude préalable à l’emploi
Les médecins de la MTE examinent les candidats pour déterminer s’ils peuvent remplir en toute sécurité les fonctions du poste pour lequel ils postulent. Les médecins de la MTE évaluent des facteurs tels que les maladies ou affections chroniques préexistantes d’un candidat, la prise de médicaments susceptibles d’altérer ses facultés et l’abus de substances (souvent au moyen de tests de dépistage de drogues), ainsi que les résultats d’un examen clinique.
Examen médical d’aptitude et suivi des travailleurs
Les médecins de la MTE assurent le dépistage médical et la surveillance des travailleurs sur les lieux de travail potentiellement exposés à des substances dangereuses. Aux États-Unis, l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) émet des normes pour ce dépistage et cette surveillance.
L’examen médical d’aptitude est une évaluation unique, généralement avant que le travailleur ne soit recruté. L’examen est réalisé pour détecter une maladie ou un dysfonctionnement avant que la personne ne consulte un médecin. Par exemple, les médecins peuvent dépister les personnes qui peuvent présenter un risque élevé de certaines affections.
Le suivi médical implique des évaluations périodiques d’un ou plusieurs travailleurs au fil du temps pour surveiller leurs risques lorsqu’ils sont exposés à des dangers potentiels sur le lieu de travail qui nécessitent des mesures préventives spécifiques.
Selon la substance impliquée, un examen de dépistage, un suivi, ou les deux, peuvent être réalisés.
Informations supplémentaires
Les ressources suivantes, en anglais, peuvent être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de ces ressources.
Guide de l’employé sur le signalement d’une blessure ou d’une maladie liée au travail : Fournit des informations détaillées sur le signalement d’une blessure ou d’une maladie liée au travail, y compris des liens vers les formulaires nécessaires.
Occupational Safety and Health Administration (Administration de la sécurité et de la santé au travail) : Établit et applique des normes pour assurer des conditions de travail sûres et saines pour les travailleurs ; fournit également des informations sur les droits des travailleurs, la reconnaissance des dangers, le COVID-19, la prévention des chutes, la prévention des suicides, les équipements de protection individuelle et les exigences en matière de documentation.
Unités spécialisées en santé environnementale pédiatrique : Fournit des informations sur la façon dont les facteurs environnementaux (tels que les ouragans, les inondations, le plomb et les feux de forêt) affectent la santé des enfants et des adultes en âge de procréer ; fournit également des coordonnées d’experts dans diverses régions des États-Unis.
The National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH ; Institut national américain pour la sécurité et la santé professionnelles) : Cherche de nouvelles informations sur la sécurité et la santé au travail, sur la base de ses propres recherches scientifiques, et fournit des directives et des recommandations faisant autorité pour améliorer la sécurité et la santé sur le lieu de travail ; fournit également des informations sur des sujets tels que la sécurité des pistolets à clou, sur les implications en matière de santé, et les applications de la nanotechnologie (par exemple, la sécurité des laboratoires de nanotechnologie).
