Plus d’un tiers des personnes admises à l’hôpital sont des adultes plus âgés. Et à tout moment, environ la moitié des personnes hospitalisées sont âgées de 65 ans ou plus. Environ la moitié des adultes plus âgés examinés aux urgences est admise à l’hôpital.
De nombreux adultes plus âgés quittent l’hôpital avec un état de santé moins bon qu’avant de tomber malade. Ce déclin s’explique en partie par le fait que les adultes plus âgés ont tendance à être atteints de troubles graves et invalidants de longue date lorsqu’ils entrent à l’hôpital. (Voir aussi Problèmes dus à l’hospitalisation.)
Cependant, une partie de l’explication vient juste du séjour à l’hôpital en lui-même, lequel peut entraîner des problèmes, indépendamment de l’âge. Les adultes plus âgés ont plus de risques d’avoir ou de développer ces problèmes, et les conséquences d’être graves pour les raisons suivantes :
Confusion : Les modifications qui se produisent avec le vieillissement favorisent la confusion de façon soudaine et visible (délire).
Déshydratation : Les adultes plus âgés ont tendance à ressentir la soif moins souvent ou moins intensément que les personnes plus jeunes. Elles sont donc moins enclines à boire, en particulier dans des circonstances qui rendent l’obtention d’eau plus difficile, comme à l’hôpital.
Chutes : Les adultes plus âgés sont plus susceptibles de chuter et, le cas échéant, de subir une blessure grave, telle qu’une fracture osseuse.
Incontinence : Les adultes plus âgés peuvent avoir des difficultés particulières à sortir d’un lit d’hôpital haut après avoir subi une chirurgie, lorsqu’ils ont un trouble grave ou lorsqu’ils sont reliés à différents équipements. Par conséquent, il est possible qu’elles n’atteignent pas les toilettes à temps.
Perte d’indépendance : Pendant un séjour à l’hôpital, les adultes plus âgés peuvent devenir incapables de prendre soin d’eux-mêmes parce que les membres du personnel fournissent ces soins (comme la toilette).
Perte de tissu musculaire : Lorsqu’ils passent beaucoup de temps alités ou immobilisés, les adultes plus âgés ont tendance à perdre plus de tissu musculaire, et plus rapidement.
Escarres : Les adultes plus âgés ont tendance à développer des escarres parce qu’ils ont souvent moins de graisses sous la peau et que le flux sanguin jusqu’à la peau est diminué. Si elles développent des escarres, elles peuvent être envoyées en maison de santé plutôt qu’à leur propre domicile après la sortie de l’hôpital.
Effets secondaires des médicaments : Avant d’entrer à l’hôpital, beaucoup d’adultes plus âgés prennent plusieurs médicaments (voir aussi Vieillissement et médicaments). À l’hôpital, d’autres médicaments peuvent être prescrits. Plus les personnes prennent de médicaments, plus le risque d’avoir des effets secondaires et des interactions avec les autres médicaments, compléments ou aliments est important. Les adultes plus âgés sont également plus sensibles aux effets de certains médicaments.
Malnutrition : Les modifications physiques liées à l’âge peuvent réduire l’appétit ou l’absorption de nutriments, de la même façon que certains troubles (comme les problèmes dentaires) et médicaments.
De nombreux adultes plus âgés ont des difficultés à se remettre psychologiquement et physiquement de l’expérience de leur séjour à l’hôpital ainsi que du trouble qu’ils ont eu.
Stratégies préventives
Certains hôpitaux ont développé des stratégies pour prévenir les problèmes provenant de l’hospitalisation des adultes plus âgés. Ces stratégies sont conçues pour aider ceux-ci à continuer de fonctionner comme avant leur maladie.
Une équipe interdisciplinaire : Cette équipe est constituée de professionnels de santé qui travaillent ensemble aux soins des personnes plus âgées. Les membres de l’équipe évaluent les besoins des personnes et coordonnent les soins hospitaliers de celles-ci. Les membres de l’équipe évaluent les problèmes éventuels et les corrigent ou les préviennent.
Une équipe à objectif unique : Cette équipe se concentre sur la prévention et la gestion d’un problème spécifique, tel que la malnutrition ou les escarres. De telles équipes sont souvent dirigées par un infirmier, qui examine les personnes pour le problème et développe un plan de traitement.
Médecins gériatres : Ces médecins sont spécialement formés pour fournir des soins aux adultes plus âgés et peuvent aider à prévenir les problèmes fréquents dans ce groupe. Par exemple, les gériatres évitent de prescrire des médicaments ou des associations de médicaments qui sont particulièrement susceptibles d’entraîner des problèmes chez les adultes plus âgés et peuvent suspendre les traitements qui présentent un bénéfice minimal ou des effets secondaires potentiels (voir aussi Vieillissement et médicaments).
Lignes directrices : Les hôpitaux peuvent aussi suivre des lignes directrices de soins (protocoles) spécialement développées pour les adultes plus âgés.
Un infirmier dédié : Parfois, un infirmier est le principal responsable de la surveillance et des soins des personnes. Cet infirmier s’assure que les autres membres du personnel comprennent le plan de traitement des personnes.
Unités de soins gériatriques : Ces unités sont conçues pour les adultes plus âgés, et leur personnel est formé pour leur dispenser des soins. Dans ces unités, les adultes plus âgés sont encouragés à sortir de leur lit aussitôt et aussi souvent que possible. On les encourage à se vêtir tous les matins, à suivre leurs activités routinières quotidiennes autant que possible et à manger dans une salle de repas commune. Si les adultes plus âgés doivent séjourner longtemps à l’hôpital, on les encourage à personnaliser leur chambre avec des photographies, des coussins et d’autres objets familiers. Les membres du personnel encouragent les membres de la famille et les amis à participer aux soins.
Traitement
L’agressivité du traitement à l’hôpital ne doit pas dépendre de l’âge. Les membres de la famille et les adultes plus âgés doivent discuter avec un médecin pour s’assurer que les options du traitement sont basées sur la gravité du trouble et non sur l’âge. Cependant, les traitements moins agressifs sont parfois appropriés pour les adultes plus âgés, en fonction de leurs souhaits et objectifs ; c’est-à-dire, de la progression estimée du trouble et de leur espérance de vie. Avoir des directives anticipées, qui mentionnent le type de soins souhaité, est particulièrement important pour les adultes plus âgés.
