L’albinisme est une maladie héréditaire rare caractérisée par peu ou pas de production de mélanine, un pigment de la peau. La peau, les cheveux et les yeux sont touchés, ou parfois seulement les yeux.
Chez les personnes affectées, les cheveux et la peau sont blancs, et les yeux sont roses ou bleu-gris pâle.
Le médecin diagnostique généralement l’albinisme en examinant la peau et les yeux.
Il n’existe pas de traitement curatif, mais les personnes atteintes d’albinisme doivent se protéger de la lumière du soleil pour se prémunir des coups de soleil et réduire le risque de cancer de la peau.
(Voir également Présentation des pigments de la peau.)
L’albinisme est un trouble de la pigmentation qui survient chez des personnes de toutes origines ethniques, dans le monde entier. Il est causé par plusieurs anomalies génétiques rares qui, en plus d’entraîner une hypopigmentation (une quantité anormalement basse de mélanine) ou une dépigmentation (une perte totale des pigments) de la peau, touchent également les yeux et entraînent une photosensibilité, une perte de vision, une désaxation (strabisme) et des mouvements involontaires des yeux (nystagmus).
Un type d’albinisme, appelé albinisme oculaire, affecte les yeux, mais généralement pas la peau ni les cheveux.
Un autre type d’albinisme s’accompagne de troubles de la coagulation.
Symptômes de l’albinisme
Les personnes atteintes d’albinisme ont généralement des cheveux blancs, une peau pâle ou blanche et des yeux roses ou bleu-gris pâle.
Les yeux des personnes albinos sont très sensibles à la lumière, c’est pourquoi ils essayent souvent d’éviter la lumière vive.
Les personnes atteintes de formes moins fréquentes d’albinisme peuvent avoir la peau légèrement colorée, des cheveux un peu roux ou blonds et/ou des yeux bleus ou marron.
La mélanine protégeant la peau des rayons du soleil, les albinos sont très sujets aux coups de soleil et donc au cancer de la peau (tout particulièrement au carcinome épidermoïde). Même une exposition de quelques minutes à la pleine lumière solaire peut provoquer des coups de soleil graves.
Diagnostic de l’albinisme
Examen clinique
Les médecins basent leur diagnostic sur un examen de la peau et des yeux.
Parfois, comme il est difficile de distinguer les différents types d’albinisme, les tests génétiques peuvent être utiles.
Traitement de l’albinisme
Protection solaire
Pour le strabisme, chirurgie
Aucun traitement ne permet de guérir l’albinisme.
Étant donné que les personnes atteintes d’albinisme présentent un risque accru de cancer de la peau, elles doivent faire régulièrement des examens de la peau et prendre des mesures pour prévenir les coups de soleil et réduire leur risque de cancer de la peau, notamment :
Se protéger de la lumière directe du soleil
Porter des lunettes de soleil avec protection anti-UV
Porter des vêtements anti-UV avec un indice de protection contre les ultraviolets (UPF) de 50 ou plus
Appliquer un écran solaire qui bloque les UVA et les UVB, avec un facteur de protection solaire (FPS) d’au moins 50
Le saviez-vous ?
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Le degré de protection anti-UV apporté par les vêtements varie. Généralement, plus le tissage est serré et plus les vêtements sont lourds, plus le tissu protège. Les vêtements peuvent également être traités avec une substance qui augmente temporairement son indice de protection contre les ultraviolets. Les vêtements anti-UV sont de plus en plus confortables et faciles à trouver dans la plupart des magasins de sport et dans beaucoup d’autres magasins. Les vêtements avec une classification plus élevée offrent une meilleure protection.
Les médecins peuvent corriger le strabisme à l’aide d’une intervention chirurgicale.
