L’infection de l’œsophage se produit principalement chez les personnes chez qui les mécanismes de défense qui protègent l’œsophage des infections sont déficients. Parmi les causes principales d’infection figurent les infections à Candida albicans, au virus herpès simplex et au cytomégalovirus.
L’œsophage est le tube creux qui relie la gorge (pharynx) à l’estomac. (Voir aussi Présentation de l’œsophage.)
Plusieurs mécanismes de défense protègent l’œsophage contre les infections. Ces défenses incluent la salive, les mouvements (contractions) normaux de l’œsophage et les cellules du système immunitaire.
Chez les personnes en bonne santé, ces défenses préviennent l’infection. Toutefois, il existe un risque d’infection chez les personnes dont les défenses sont altérées, comme celles qui présentent les caractéristiques suivantes : VIH, greffe d’organe, trouble lié à la consommation d’alcool, diabète, système immunitaire affaibli ou altéré, dénutrition, cancer, troubles des mouvements (motilité) de l’œsophage. Les corticoïdes, par voie orale ou inhalés, peuvent également entraîner un risque accru d’infection de l’œsophage. Une infection à Candida peut survenir chez n’importe lequel de ces individus.
L’infection par le virus herpes simplex et l’infection par le cytomégalovirus surviennent principalement chez les personnes atteintes du VIH ou ayant reçu une greffe d’organe et prenant des médicaments supprimant le système immunitaire.
Le saviez-vous ?
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Symptômes des infections de l’œsophage
La douleur à la déglutition (odynophagie) en est le symptôme caractéristique. Certaines personnes constatent par ailleurs qu’elles présentent des troubles de la déglutition (dysphagie).
Les infections œsophagiennes provoquent aussi des ulcères (plaies), une irritation et un gonflement de l’œsophage (œsophagite).
Diagnostic des infections de l’œsophage
Endoscopie
Parfois, le médecin peut voir des signes d’infection à Candida dans la bouche (muguet) chez les personnes dont l’œsophage est infecté par Candida. En général, on n’observe aucune anomalie dans la bouche des personnes infectées par le virus herpès simplex ou par le cytomégalovirus.
Pour diagnostiquer une infection de l’œsophage, le médecin observe généralement le fond de l’œsophage au moyen d’une sonde d’observation souple (endoscopie). Pendant l’endoscopie, les médecins prélèvent d’ordinaire du tissu pour l’examiner au microscope (biopsie).
Traitement des infections de l’œsophage
Pour l’infection à Candida, antifongiques
Pour les infections à herpès simplex ou cytomégalovirus, antiviraux
On administre un antifongique comme le fluconazole aux patients infectés par Candida. Le médicament est administré sous forme de comprimé ou, si la personne présente des troubles de la déglutition, par injection dans une veine.
Les personnes infectées par le virus herpès simplex reçoivent des antiviraux tels que aciclovir, valaciclovir ou famciclovir. Ils sont administrés par voie orale ou bien par voie intraveineuse, sous forme d’injection.
Les personnes infectées par le cytomégalovirus sont traitées avec des antiviraux comme le ganciclovir par injection dans une veine ou comme le valvanciclovir administré par voie orale.
