Les céphalées de tension sont, en général, des céphalées d’intensité légère à modérée, décrites comme une sensation d’étau autour de la tête.
Le stress, les troubles du sommeil, la douleur cervicale ou mandibulaire ou la tension oculaire peuvent déclencher ces céphalées.
Les céphalées peuvent survenir pendant quelques ou de nombreux jours tous les mois.
Les médecins basent leur diagnostic sur les symptômes et les résultats d’un examen clinique, et réalisent parfois des examens d’imagerie pour écarter d’autres troubles.
Les antalgiques peuvent aider, tout comme la relaxation et la gestion du stress.
(Voir aussi Présentation des céphalées.)
De nombreuses personnes ont occasionnellement des céphalées de tension. Certaines personnes présentent fréquemment ces céphalées.
Causes des céphalées de tension
La cause des céphalées de tension n’est pas claire mais pourrait être en rapport avec un seuil de douleur plus bas que la moyenne. Le stress peut être impliqué. Par ailleurs, la façon dont le stress est impliqué n’est pas claire, et il ne peut pas expliquer à lui seul tous les symptômes.
D’autres problèmes peuvent contribuer ou déclencher des céphalées. Les déclencheurs comprennent :
Sommeil perturbé
Problème au niveau de l’articulation de la mâchoire (trouble de l’articulation temporo-mandibulaire)
Tension oculaire
Symptômes des céphalées de tension
Les céphalées de tension sont décrites comme une sensation d’étau autour de la tête. Elles commencent à l’avant de la tête ou dans la zone autour des yeux, puis s’étendent sur toute la tête.
Ces céphalées peuvent être épisodiques ou chroniques.
Les céphalées épisodiques se produisent moins de 15 jours par mois. La douleur est en général légère à modérée. Elle peut durer de 30 minutes à plusieurs jours. Ces céphalées débutent en général plusieurs heures après le réveil et s’aggravent au fur et à mesure de la journée. Elles réveillent rarement les personnes.
Les céphalées chroniques se produisent 15 jours ou plus par mois. La gravité peut augmenter à mesure de leur survenue. La douleur peut varier en intensité dans la journée mais est presque toujours présente.
Les céphalées de tension sont rarement sévères et le plus souvent n’interfèrent pas avec les activités de la vie quotidienne.
Contrairement aux migraines, les céphalées de tension ne sont pas accompagnées de nausées et de vomissements, et ne sont pas aggravées par l’activité physique, la lumière, des sons ou les odeurs.
Certaines migraines légères ressemblent aux céphalées de tension.
Diagnostic des céphalées de tension
Examen clinique
Dans de rares cas, tomodensitométrie ou imagerie par résonance magnétique pour écarter d’autres causes possibles
Le diagnostic des céphalées de tension est basé sur la description de la céphalée par la personne et sur les résultats de l’examen clinique. Les médecins posent des questions à la personne sur les problèmes qui peuvent déclencher les céphalées.
Il n’existe pas d’examen complémentaire spécifique permettant de confirmer le diagnostic. Parfois, surtout en cas de céphalées récentes, une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau est réalisée pour écarter d’autres maladies pouvant être à l’origine de la douleur.
Traitement des céphalées de tension
Analgésiques
Interventions comportementales et psychologiques
Pour les céphalées chroniques, certains médicaments utilisés dans le traitement des migraines
La plupart des céphalées de tension d’intensité légère à modérée sont soulagées par presque tous les antidouleurs en vente libre (antalgiques), comme l’aspirine, le paracétamol ou l’ibuprofène. Le massage de la zone douloureuse peut calmer la douleur. La plupart des personnes présentant des céphalées épisodiques légères à modérées n’ont pas besoin de consulter un médecin.
Si les analgésiques en vente libre sont inefficaces et si les céphalées sont sévères, il ne s’agit sans doute pas de céphalées de tension. Il peut s’agir d’une migraine.
Pour certaines personnes, la caféine, un ingrédient de certaines préparations contre les céphalées, améliore l’effet des analgésiques. Cependant, une surconsommation d’antalgiques ou de caféine (dans des préparations contre les céphalées ou des boissons contenant de la caféine) peut conduire à des céphalées quotidiennes. Ces céphalées, appelées céphalées par surconsommation de médicaments, peuvent être présentes lorsqu’une personne se réveille le matin. Les céphalées peuvent également s’aggraver ou survenir lorsque les médicaments utilisés pour traiter les céphalées sont arrêtés soudainement. Les personnes doivent alors collaborer étroitement avec leur médecin pour modifier les médicaments et utiliser des interventions comportementales et psychologiques, dans la mesure du possible.
Les interventions comportementales et psychologiques sont souvent efficaces, en particulier lorsque des médicaments sont également utilisés. Ces interventions comprennent des techniques de relaxation et de gestion du stress.
Si les céphalées de tension sont chroniques, certains médicaments utilisés pour prévenir la migraine, en particulier l’amitriptyline (un antidépresseur tricyclique), peuvent être utiles.
