Les bactéries et parfois les champignons peuvent provoquer une infection aiguë de la peau du conduit auditif.
L’infection du conduit auditif est causée par des bactéries ou, moins fréquemment, par des champignons.
Les symptômes typiques sont les douleurs et l’écoulement des oreilles.
Les médecins examinent l’oreille avec un otoscope à la recherche d’une rougeur, d’une tuméfaction et de pus.
Les médecins enlèvent les débris, prescrivent des gouttes antibiotiques pour les oreilles, conseillent de ne pas mettre d’eau ni de coton-tige dans l’oreille et recommandent ou prescrivent des analgésiques.
L’infection peut toucher l’ensemble du conduit auditif, comme dans le cas de l’otite externe généralisée ou aiguë, ou seulement une petite zone, lorsque le pus s’accumule et forme des furoncles ou des papules. L’otite externe maligne est une infection rare et très sévère de l’oreille externe qui s’est propagée à l’os temporal du crâne, ce qui provoque une infection osseuse (ostéomyélite).
Causes de l’infection du conduit auditif
Plusieurs bactéries, comme Pseudomonas aeruginosa ou Staphylococcus aureus, peuvent infecter le conduit auditif. L’infection fongique du conduit auditif (otomycose), habituellement causée par Aspergillus niger ou Candida albicans, est moins fréquente. Les furoncles sont généralement causés par Staphylococcus aureus.
Certaines personnes, notamment celles souffrant d’allergies, celles qui présentent un psoriasis, un eczéma ou une dermatite séborrhéique, sont particulièrement prédisposées aux otites externes aiguës.
Les facteurs de risque fréquents d’infection du conduit auditif sont notamment :
Utilisation de cotons-tiges
Lésion du conduit auditif lors du nettoyage
Entrée d’eau dans l’oreille, en particulier pendant la natation (ce que l’on appelle otite du baigneur)
Utilisation de bouchons d’oreille ou de prothèses auditives (notamment s’ils ne sont pas nettoyés ou insérés correctement)
Entrée de produits irritants dans l’oreille, tels que des laques ou des colorants pour cheveux
L’utilisation de cotons-tiges pour nettoyer l’oreille est un facteur de risque très courant d’infection du conduit auditif. Les cotons-tiges ne doivent pas être insérés dans le conduit auditif.
Symptômes de l’infection du conduit auditif
Les symptômes de l’otite externe aiguë comprennent la douleur, la rougeur et l’écoulement. L’écoulement est une substance blanche ou jaunâtre nauséabonde qui s’écoule de l’oreille. Le conduit auditif peut ne pas gonfler ou ne gonfler que légèrement. Dans les cas sévères, il peut être totalement fermé. Le gonflement du conduit ou la présence de pus et de croûtes peut provoquer une diminution de l’audition. Généralement, le conduit est sensible et douloureux surtout si l’on tire sur l’oreille externe (pavillon) ou si l’on appuie sur le repli cutané et le cartilage en face du conduit auditif (tragus).
Si l’infection du conduit auditif est mycosique, les personnes sont plus susceptibles de présenter des démangeaisons intenses que des douleurs. Elles ont aussi une sensation de plénitude dans l’oreille. L’infection fongique causée par Aspergillus niger se présente généralement sous forme de points noir-grisâtre ou jaunes entourés d’une matière cotonneuse dans le conduit auditif. L’infection fongique causée par Candida albicans ne provoque pas la formation visible de champignons, mais entraîne habituellement un écoulement épais de couleur crème.
Les furoncles provoquent des douleurs très intenses. Lorsqu’ils se rompent, une petite quantité de sang et de pus peut sortir de l’oreille.
Diagnostic de l’infection du conduit auditif
Examen par le médecin du conduit auditif
Parfois, mise en culture d’un échantillon prélevé dans le conduit auditif
Les médecins basent leur diagnostic d’infection du conduit auditif sur les symptômes et un examen du conduit auditif. Lorsque les médecins observent le conduit auditif à l’aide d’un otoscope (appareil qui permet de voir le conduit auditif externe et le tympan), la peau du conduit apparaît rouge et gonflée et peut être criblée de pus et de débris. Une infection causée par un champignon est diagnostiquée en réalisant un examen ou une culture (un échantillon de pus et de débris est cultivé en laboratoire pour identifier les micro-organismes présents). Parfois, des spores fongiques sont visibles dans le conduit auditif.
Traitement de l’infection du conduit auditif
Retrait des débris infectés du conduit auditif et précautions pour maintenir l’oreille sèche
Gouttes auriculaires contenant du vinaigre blanc et/ou des corticoïdes
Parfois, gouttes auriculaires contenant des antibiotiques
Rarement, antibiotiques par voie orale
Pour traiter l’infection du conduit auditif quelle qu’en soit la cause, les médecins enlèvent tout d’abord les débris infectés présents dans le conduit en utilisant un appareil d’aspiration ou des cotons-tiges secs. Une fois le conduit nettoyé, l’audition redevient souvent normale.
Généralement, des gouttes auriculaires contenant du vinaigre blanc et des gouttes contenant un corticoïde (comme l’hydrocortisone ou la dexaméthasone) sont prescrites aux personnes atteintes d’une infection du conduit auditif légère, à raison de plusieurs fois par jour jusqu’à une semaine. Le vinaigre blanc (acide acétique) est utile, car les bactéries ne se développent pas aussi bien dans un environnement acide.
Dans les infections modérées ou sévères, des gouttes auriculaires antibiotiques sont aussi prescrites. Si le conduit est très gonflé, les médecins insèrent une petite mèche auriculaire pour permettre aux gouttes d’antibiotique/de corticoïde de pénétrer. La mèche est laissée en place pendant 24 à 72 heures. Après quoi, la tuméfaction peut avoir diminué suffisamment pour permettre de mettre les gouttes directement dans le conduit auditif.
Les personnes souffrant d’une otite externe aiguë sévère (infection qui s’étend au-delà du conduit auditif) peuvent devoir prendre des antibiotiques (comme la céfalexine ou la ciprofloxacine) par voie orale.
Les antalgiques, tels le paracétamol ou l’ibuprofène, peuvent contribuer à réduire la douleur dans les premières 24 à 48 heures, jusqu’à ce que l’inflammation commence à régresser.
Pour traiter l’infection fongique du conduit auditif, les médecins nettoient le conduit auditif soigneusement et y mettent des gouttes antifongiques. Des nettoyages et des traitements répétés peuvent être nécessaires. Selon certains médecins, une association d’alcool dénaturé et de vinaigre blanc serait particulièrement efficace pour l’infection fongique du conduit auditif. L’alcool dénaturé sèche le conduit auditif et le vinaigre blanc crée un environnement acide ne permettant pas aux champignons de se développer.
Pour l’infection bactérienne et fongique, les personnes doivent s’efforcer de garder les oreilles au sec en mettant en application certaines précautions (comme porter un bonnet de douche et éviter de se baigner) jusqu’à ce que l’infection disparaisse. Un sèche-linge à basse température peut également être utilisé pour réduire l’humidité à l’intérieur du conduit.
Pour les furoncles, un coussin chauffant peut être appliqué pendant une courte période et des analgésiques peuvent être administrés pour soulager la douleur. La chaleur peut aussi contribuer à accélérer la guérison. Un antibiotique est administré par voie orale. Un furoncle qui commence à émerger doit être incisé pour drainer le pus.
Prévention de l’infection du conduit auditif
L’otite du baigneur peut être évitée en instillant des gouttes d’une solution contenant de l’alcool dénaturé et du vinaigre blanc (acide acétique) à parts égales dans l’oreille, immédiatement après avoir nagé. Ce traitement ne doit être réalisé que si le tympan est intact (c’est-à-dire, s’il n’est pas perforé). L’alcool aide l’eau à s’évaporer et le vinaigre modifie l’acidité du conduit.
Il est fortement déconseillé de nettoyer le conduit auditif avec des cotons-tiges ou d’autres objets, cela pouvant interrompre le mécanisme normal d’auto-nettoyage de l’oreille et pousser les débris et le cérumen plus à l’intérieur. De même, cela peut entraîner une lésion mineure de la peau délicate du conduit, représentant un site idéal pour que les bactéries se développent et causent une infection.
