Congestion nasale et écoulement nasal

(Nez qui coule ; Rhinorrhée)

ParMarvin P. Fried, MD, Montefiore Medical Center, The University Hospital of Albert Einstein College of Medicine
Revue/Révision complète mai 2023
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La congestion nasale et l’écoulement nasal (nez qui coule) sont des problèmes extrêmement courants qui se produisent souvent ensemble, mais qui peuvent aussi se produire de manière isolée.

Causes de la congestion nasale et de l’écoulement nasal

Causes fréquentes

Causes moins fréquentes

Les causes moins fréquentes comprennent

Liquide qui s’écoule parfois d’un sinus infecté

Les enfants introduisent parfois un corps étranger dans leur nez Si les adultes ne les voient pas le faire, le premier signe peut être un écoulement nasal nauséabond dû à une infection et à une irritation causées par le corps étranger. Les adultes souffrant de troubles mentaux introduisent rarement des objets dans leur nez.

Les personnes qui utilisent des sprays nasaux décongestionnants pendant plus de 3 à 5 jours éprouvent souvent une grave congestion de rebond (réapparition de la congestion encore pire qu’avant) lorsque les effets du décongestionnant s’estompent. Les personnes persistent alors à utiliser le décongestionnant, aggravant de ce fait la congestion, et le cercle vicieux est enclenché. Cette situation (rhinite médicamenteuse) peut persister pendant un certain temps et les personnes peuvent mal l’interpréter comme une continuation du problème d’origine plutôt qu’une conséquence du traitement.

Les personnes atteintes de rhinite vasomotrice présentent un écoulement nasal aqueux récurrent qui apparaît sans facteur déclenchant connu.

Tableau
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Évaluation de la congestion nasale et de l’écoulement nasal

Tous les épisodes de congestion nasale et d’écoulement nasal ne nécessitent pas une évaluation médicale immédiate. Les informations suivantes peuvent aider les personnes à décider si l’évaluation d’un médecin est nécessaire et les aider à savoir à quoi s’attendre lors de l’évaluation.

Signes avant-coureurs

Chez les personnes souffrant de congestion nasale et d’écoulement nasal, certains symptômes et caractéristiques sont préoccupants. À savoir :

  • Un écoulement nasal d’une seule narine, en particulier s’il contient du pus ou de sang

  • Une douleur faciale, une sensibilité au toucher ou les deux

Quand consulter un médecin

Il est nécessaire de consulter un médecin immédiatement dans les cas suivants :

  • Les personnes présentent des signes avant-coureurs.

  • Leur aidant pense qu’elles peuvent s’être mis quelque chose dans le nez.

Les personnes souffrant de congestion nasale et d’écoulement nasal mais sans signes avant-coureurs devraient appeler leur médecin. Une visite médicale n’est peut-être pas nécessaire, en particulier si les personnes souffrent de symptômes typiques du rhume et sont, sinon, en bonne santé.

Que fait le médecin

Le médecin pose d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux de la personne puis procède à un examen clinique. Ce que les médecins découvrent pendant l’étude des antécédents et l’examen clinique suggère souvent une cause de la congestion nasale et de l’écoulement nasal et les examens qui doivent être effectués.

Au cours de l’étude des antécédents, les médecins posent des questions sur ce qui suit :

  • La nature de l’écoulement nasal (par exemple, selon qu’il est liquide, visqueux, rempli de pus ou de sang) et qu’il est présent très souvent ou tout le temps (chronique) ou s’il a tendance à apparaître et disparaître.

  • Symptômes de cause possibles, y compris la fièvre et les douleurs faciales (sinusite), yeux larmoyants et qui démangent (allergies), mal de gorge, un sentiment général de maladie (malaise), fièvre et toux (infection virale des voies respiratoires supérieures).

  • Si les personnes souffrent d’allergies, de diabète ou d’un système immunitaire affaibli et si elles ont eu recours à des sprays décongestionnants.

Si l’écoulement nasal apparait et disparait, les médecins doivent déterminer si celui-ci est causé par l’endroit où les personnes vivent, la saison ou une exposition à des déclencheurs potentiels (comme les animaux de compagnie ou la poussière).

Lors de l’examen clinique, le médecin observe les éléments suivants :

  • Le visage pour y découvrir des rougeurs au-dessus des sinus juste au-dessus des sourcils (sinus frontaux) et des sinus des pommettes (sinus maxillaires).

  • La couleur (rouge ou pâle) des parois nasales intérieures (muqueuse nasale), le gonflement, la couleur et la nature de l’écoulement nasal et (surtout chez les enfants) la présence d’un corps étranger dans le nez.

Les médecins peuvent aussi tapoter les sinus du doigt pour déterminer le niveau de sensibilité.

Examens

Aucun examen n’est généralement nécessaire en cas de symptômes nasaux, sauf en cas de suspicion d’une sinusite aiguë chez une personne diabétique, en cas de système immunitaire affaibli ou lorsque les symptômes ne disparaissent pas avec un traitement. Dans de tels cas, une tomodensitométrie (TDM) est généralement réalisée.

Traitement de la congestion nasale et de l’écoulement nasal

La meilleure façon de soigner la congestion nasale et l’écoulement nasal est de soigner le trouble sous-jacent. Il existe deux approches de base pour soulager les symptômes :

  • Les décongestionnants (spray ou pilules)

  • Les antihistaminiques (pilules)

Les sprays décongestionnants contiennent normalement de l’oxymétazoline. Les décongestionnants absorbés par voie orale comprennent la phényléphrine et la pseudoéphédrine. Les sprays décongestionnants ne doivent pas être utilisés plus d’un jour ou deux afin d’éviter la congestion de rebond.

La vente de pseudoéphédrine a été restreinte dans certains États des États-Unis. La pseudoéphédrine peut être utilisée pour fabriquer une forme de méthamphétamine qui est un stimulant hautement addictif.

Les antihistaminiques peuvent être utilisés contre les symptômes dus à une infection virale et des réactions allergiques. Pour les personnes qui ont un rhume, les médecins recommandent souvent la diphénhydramine. Pour les personnes souffrant d’allergies, des antihistaminiques avec moins d’effets secondaires, comme la fexofénadine, sont utilisés. Les sprays nasaux corticoïdes (comme le mométasone) contribuent également à combattre les allergies.

L’utilisation des décongestionnants et des antihistaminiques n’est pas recommandée pour les enfants de moins de 6 ans.

Traitement chez les personnes âgées

Les antihistaminiques peuvent avoir des effets sédatifs et anticholinergiques (comme la confusion, une vision brouillée et une perte de contrôle de la vessie). Ces effets sont plus fréquents et plus gênants chez les personnes âgées. Les antihistaminiques devraient être évités ou utilisés à des doses réduites. La pseudoéphédrine est un décongestionnant qui stimule la fréquence cardiaque et augmente la tension artérielle. Si la pseudoéphédrine est nécessaire, elle doit être prise à la dose efficace la plus réduite.

Points clés

  • La congestion nasale et l’écoulement nasal sont le plus souvent causés par une infection des voies respiratoires supérieures ou des allergies.

  • Chez les enfants, les médecins envisagent aussi la présence possible d’un corps étranger dans le nez.

  • Les médecins envisagent aussi la possibilité d’une congestion de rebond chez les personnes qui abusent des sprays.

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