Les infections de la gorge et/ou des amygdales sont fréquentes, en particulier chez les enfants.
Les infections de la gorge sont généralement causées par un virus, mais peuvent être provoquées par des bactéries telles que les bactéries streptococciques.
Les symptômes comprennent des douleurs sévères à la déglutition et des amygdales rouges et gonflées
Le diagnostic est basé sur un examen de la gorge.
Si elle n’est pas traitée, l’infection bactérienne de la gorge peut évoluer en un abcès amygdalien.
La douleur est soulagée par les analgésiques ; une infection streptococcique est traitée avec des antibiotiques.
Parfois, une intervention chirurgicale est nécessaire pour enlever les amygdales.
Les amygdales contiennent du tissu lymphoïde qui fait partie du système de défense immunitaire de l’organisme. Les amygdales interceptent les micro-organismes infectieux qui pénètrent dans le nez et la gorge et provoquent parfois des infections des amygdales et du tissu pharyngé adjacent.
Les personnes qui ont eu leurs amygdales enlevées peuvent encore avoir des infections de la gorge.
Causes d’une infection de la gorge
Les infections de la gorge sont généralement causées par un virus. Le plus souvent, c’est l’un des virus qui causent le rhume, comme le rhinovirus, l’adénovirus, le virus de la grippe ou le virus respiratoire syncytial. Moins souvent, un autre virus est impliqué, tel que le virus d’Epstein-Barr (responsable de la mononucléose) ou le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).
Chez près d’un tiers des personnes, les infections de la gorge sont dues à une infection bactérienne. Le streptocoque du groupe A est la cause bactérienne la plus courante pour l’angine streptococcique. Celle-ci survient généralement chez les enfants âgés de 5 à 15 ans. L’angine streptococcique est rare chez les enfants de moins de 3 ans et chez les adultes âgés.
L’angine streptococcique disparaît généralement en 7 jours, même sans antibiotiques. Cependant, une angine streptococcique non traitée cause parfois des complications. Ces complications comprennent le phlegmon amygdalien, le rhumatisme articulaire aigu et l’inflammation des reins (glomérulonéphrite).
Il est rare que des infections bactériennes comme la gonorrhée et la diphtérie causent une infection de la gorge.
Symptômes d’une infection de la gorge
Les personnes atteintes d’une infection de la gorge éprouvent des douleurs sévères en déglutissant et en parlant. Ces douleurs sont parfois ressenties aussi dans les oreilles. Certaines personnes ont de la fièvre, des céphalées et des maux de ventre. Les amygdales sont rouges et gonflées et présentent parfois des taches blanchâtres. Les ganglions lymphatiques du cou peuvent gonfler et devenir sensibles.
Chez les personnes souffrant de fréquentes infections des amygdales, les petits trous normaux dans les amygdales se remplissent parfois de sécrétions dures et blanches qui ressemblent à de petits calculs. Ces calculs peuvent piéger des bactéries qui sont à l’origine d’odeurs fétides, causent la mauvaise haleine chronique et peuvent prédisposer les personnes à des attaques ultérieures d’amygdalite.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Les personnes atteintes d’un rhume ont souvent le nez qui coule et congestionné et toussent. Les personnes atteintes de mononucléose se sentent souvent extrêmement fatiguées et présentent de nombreux ganglions lymphatiques gonflés. Par ailleurs, leurs amygdales peuvent enfler au point de partiellement obstruer les voies respiratoires de ces personnes lorsqu’elles respirent, provoquant une respiration bruyante.
Diagnostic d’une infection de la gorge
Examen clinique
Parfois, tests à la recherche d’une angine streptococcique
Les médecins reconnaissent une infection de la gorge en examinant la gorge. Cependant, comme la gorge a souvent le même aspect en cas d’infection virale et d’infection bactérienne, il est difficile de distinguer une infection virale d’une infection bactérienne en observant simplement la gorge. Cependant, les personnes qui ont le nez qui coule et qui toussent ont le plus souvent une infection virale.
Comme l’angine streptococcique nécessite des antibiotiques, elle doit être identifiée. Pour la dépister, les médecins prélèvent un échantillon dans la gorge de la personne et réalisent des tests pour identifier les streptocoques. Souvent, les médecins testent la plupart des enfants, mais ne testent les adultes que s’ils répondent à certains critères, tels que la présence de taches blanches sur les amygdales (exsudats amygdaliens), des ganglions lymphatiques gonflés et sensibles dans le cou, de la fièvre et une absence de toux. Néanmoins, tous les experts ne s’accordent pas sur les cas où les tests doivent être réalisés, ni sur l’administration ou non d’antibiotiques.
Traitement d’une infection de la gorge
Antalgiques (analgésiques)
Pour l’angine streptococcique, antibiotiques
Parfois, ablation chirurgicale des amygdales
Il est recommandé de boire beaucoup et de se reposer. Se gargariser la gorge avec de l’eau salée chaude a souvent été recommandé mais son utilité n’a pas été prouvée.
Souvent, les analgésiques administrés par voie orale, comme le paracétamol ou les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), contribuent à réduire la douleur chez les personnes atteintes d’une infection de la gorge. Certains médecins administrent également une dose unique de dexaméthasone (corticoïde), administrée par voie orale ou par injection, si les symptômes sont sévères. La dexaméthasone peut réduire la durée des symptômes et soulager la douleur, permettant aux personnes de manger plus. Elle peut également permettre de réduire l’obstruction des voies respiratoires provoquée par l’inflammation. Cependant, certains médecins n’utilisent pas de dexaméthasone ni de corticoïdes, car les corticoïdes peuvent avoir des effets secondaires nocifs.
Les pastilles et les sprays qui contiennent des ingrédients tels que la benzocaïne, le phénol ou la lidocaïne peuvent réduire la douleur. Cependant, ils doivent être utilisés de manière répétée et une utilisation excessive peut avoir des effets nocifs. De plus, ils affectent souvent le goût.
On prescrit aux personnes souffrant d’amygdalite un antibiotique, généralement la pénicilline ou l’amoxicilline.
Amygdalectomie
Les personnes ayant des infections streptococciques répétées des amygdales peuvent devoir subir une ablation de celles-ci (amygdalectomie).
En général, ce sont les enfants qui nécessitent une amygdalectomie. Les médecins envisagent une amygdalectomie si l’enfant présente l’un des symptômes suivants :
Infections à streptocoques répétées (6 fois par an, plus de 4 fois par an pendant 2 ans, ou plus de 3 fois par an pendant 3 ans)
Infection aiguë sévère et persistante malgré un traitement antibiotique
Obstruction significative (comme cela peut se produire dans l’apnée obstructive du sommeil)
Abcès périamygdalien récurrent
Une amygdalectomie est également réalisée si les médecins suspectent un cancer.
Pour les adultes, les médecins n’utilisent pas ces critères spécifiques pour savoir quand il faut réaliser une amygdalectomie. Cependant, ils peuvent effectuer une amygdalectomie chez des adultes qui ont une mauvaise haleine sévère causée par des calculs amygdaliens.
Pour les enfants comme pour les adultes, les médecins décident de recommander ou non une amygdalectomie en fonction de caractéristiques individuelles (telles que l’âge de la personne, son état de santé général et la facilité avec laquelle elle s’est rétablie d’infections antérieures).
Il existe un nombre de techniques efficaces pour effectuer l’amygdalectomie. L’objectif est d’enlever complètement ou partiellement les amygdales. Les médecins peuvent utiliser un scalpel ou un appareil d’électrocautérisation, ou peuvent détruire les amygdales en utilisant des ondes radio. Ces techniques provoquent très peu de saignements. Parfois, une technique utilisant un fil et une anse est utilisée. Avec cette technique, le chirurgien ligature les amygdales et les détache avec un fil métallique tranchant. Toutes ces techniques soulagent efficacement l’obstruction des voies respiratoires qui provoque le ronflement et l’interruption du sommeil, ainsi que l’amygdalite récurrente. En général, les amygdales ne repoussent pas.
Après l’intervention chirurgicale, des complications peuvent survenir.
Peu de personnes (les adultes plus que les enfants) présentent des complications hémorragiques après une amygdalectomie. Le saignement survient généralement dans les 24 heures après la chirurgie ou au bout d’environ 7 jours. Les personnes qui saignent après une amygdalectomie seront hospitalisées.
Les voies respiratoires peuvent être obstruées, le plus souvent chez les enfants âgés de moins de 2 ans qui ont souffert d’apnée obstructive sévère du sommeil et chez les personnes atteintes d’obésité morbide ou de troubles neurologiques ou qui souffraient d’apnée obstructive significative du sommeil avant l’intervention chirurgicale. Les complications sont généralement plus fréquentes et graves chez les jeunes enfants.
