Les globules blancs (leucocytes) jouent un rôle important dans la défense de l’organisme contre les micro-organismes infectieux et les substances étrangères (le système immunitaire). Le nombre de globules blancs (numération des globules blancs) est normalement inférieur à 11 000 cellules par microlitre de sang (11 × 109 par litre).
La cause la plus fréquente de l’augmentation du nombre de globules blancs est :
La réponse normale de l’organisme à une infection
D’autres causes incluent :
Certains médicaments, tels que les corticoïdes
Les cancers de la moelle osseuse (tels que la leucémie)
La libération dans le sang de globules blancs immatures ou anormaux par la moelle osseuse
Il existe de nombreux types de globules blancs (voir Présentation des maladies des globules blancs), et chaque type peut voir son nombre augmenter. Toutefois, la plupart du temps, on observe :
