Le barotraumatisme de l'oreille moyenne provoque une douleur de l'oreille moyenne ou une lésion du tympan due à des changements de pression environnementales rapides.
Pour maintenir une pression égale de part et d'autre du tympan, l'air doit circuler librement entre le nasopharynx et l'oreille moyenne. En cas d'infection des voies respiratoires supérieures, d'allergie ou d'autres mécanismes qui perturbent le fonctionnement de la trompe d'Eustache lors des variations de la pression environnementale, la pression dans l'oreille moyenne baisse en dessous de la pression ambiante, entraînant une rétraction du tympan, voire une rupture. En cas de pression négative de l'oreille moyenne, un transsudat de liquide peut se former dans l'oreille moyenne. À mesure qu'augmente la différence de pression, des ecchymoses et des hématomes sous-épithéliaux peuvent se développer dans la muqueuse de l'oreille moyenne et le tympan. Une très grande différence de pression peut entraîner une hémorragie de l'oreille moyenne, une perforation tympanique ou une fistule périlymphatique à travers la fenêtre ronde ou ovale de l'oreille interne.
Les symptômes de barotraumatisme otique sont des douleurs sévères, une surdité de transmission, et, en cas de fistule périlymphatique, une surdité neurosensorielle et/ou un vertige neurosensoriel. Les symptômes s'aggravent habituellement en cas d'augmentation rapide de la pression environnementale extérieure, telle qu'une ascension (p. ex., lors d'une plongée sous-marine) ou d'une descente rapide (p. ex., lors d'un voyage en avion ou d'un parachutisme). Une perte d'audition neurosensorielle ou un vertige lors de la descente suggère la formation d'une fistule périlymphatique; les mêmes symptômes pendant la phase de remontée d'une plongée sous-marine suggèrent la formation de bulles dans l'oreille interne.
En cas de dysfonctionnement de la trompe d'Eustache et de traitement par l'oxygène hyperbare avec des symptômes similaires lors du premier traitement hyperbare, il est nécessaire de poser des tubes de tympanostomie. La pose d'une sonde est également raisonnable en cas de pression auriculaire après une première plongée hyperbare; ces patients peuvent avoir un dysfonctionnement occulte de la trompe d'Eustache ou un dysfonctionnement uniquement dans certaines situations (p. ex., seulement pendant un traitement hyperbare et non pendant un vol en avion). Les tubes doivent être placés en prophylaxie en cas de dysfonctionnement connu de la trompe d'Eustache.
Traitement du barotraumatisme otique
Méthodes pour égaliser la pression (p. ex., bâillements, avaler, mâcher du chewing-gum)
L'auto-traitement de la douleur causé par un changement de pression dans un avion consiste à mâcher du chewing-gum, à bâiller et à déglutir, à expirer avec les narines bouchées et à utiliser un spray nasal décongestionnant. Lorsque la douleur est sévère et que la perte est de conduction, une paracentèse peut être utile.
En cas de perte auditive neurosensorielle et en présence de vertiges, une fistule périlymphatique sera suspectée et l'exploration de l'oreille moyenne pour fermer cette fistule devra être envisagée.
Prévention du barotraumatisme otique
En cas de congestion nasale due à une infection des voies respiratoires supérieures ou d'allergie, il faut éviter de prendre l'avion ou de pratiquer la plongée sous-marine. Lorsque ces activités ne peuvent être évitées, un vasoconstricteur nasal topique (p. ex., phényléphrine, oxymétazoline) est appliqué 30 à 60 min avant la descente et la remontée.
