Le foudroiement peut entraîner des lésions, y compris un arrêt cardiaque, une perte de connaissance et des déficits neurologiques transitoires ou permanents; les brûlures graves et les lésions internes sont rares. Le diagnostic est clinique; le bilan nécessite un ECG et un monitoring cardiaque. Le traitement est un traitement de support.
Bien que les blessures et les décès dus à la foudre aient considérablement diminué au cours des 50 dernières années, la foudre cause encore environ 30 morts et plusieurs centaines de blessés chaque année aux États-Unis (1). Le foudroiement a une mortalité d'environ 10% (2).
La foudre a tendance à frapper des objets élevés ou isolés, dont des arbres, des tours, des abris, des mâts, des gradins et des barrières. Une personne peut représenter l'objet le plus élevé dans un champ ouvert. Les objets en métal et l'eau n'attirent pas particulièrement la foudre mais transmettent facilement d'électricité une fois touchés par celle-ci. La foudre peut frapper une victime directement ou le courant peut être transféré à la victime par le sol ou par un objet proche.
La foudre a pu frapper à 10 km ou plus d'une tempête, même dans les zones à ciel dégagé, ce qui crée un risque inattendu (3). La foudre peut également être transmise depuis les lignes ou transformateurs électriques extérieures vers les appareils électriques ou les lignes téléphoniques à l'intérieur de la maison. La force de la foudre peut projeter la victime à plusieurs mètres.
Puisque la physique de la foudre est différente de celle de l'énergie électrique artificielle générée par l'homme, la connaissance des effets de l'exposition au courant domestique ou au voltage élevé ne peut être extrapolée aux lésions dues à la foudre. Par exemple, les lésions résultant d'un foudroiement ne sont pas déterminées par la tension ou l'ampérage. Bien que le courant de la foudre contienne une grande quantité d'énergie, il s'écoule pendant une période extrêmement brève (1/10 000 à 1/1000 s). La foudre ne cause que rarement, voire jamais, de blessures cutanées graves, exceptionnellement une rhabdomyolyse ou des atteintes tissulaires importantes, à la différence des lésions électriques à haute tension et à fort ampérage d'origine artificielle. Les patients peuvent avoir une hémorragie intracrânienne résultant d'une lésion secondaire ou, rarement, de la foudre elle-même.
La foudre peut être responsable de perturbations cardiaques mais affecte principalement le système nerveux, lésant le cerveau, le système nerveux végétatif et les nerfs périphériques.
Pièges à éviter
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Références générales
1. Centers for Disease Control and Prevention: National Center for Environmental Health: Lightening Strike Victim Data. Revu le 16 septembre 2022. Consulté le 26/07/2024.
2. National Weather Service: National Safety Program: How Dangerous is Lightening? Consulté le 9/05/24.
3. Davis C, Engeln A, Johnson EL: Wilderness Medical Society practice guidelines for the prevention and treatment of lightning injuries: 2014 Update. Wilderness Environ Med 25(4 Suppl):S86-S95, 2014. doi: 10.1016/j.wem.2014.08.011
Symptomatologie de la foudre
La charge électrique d'un coup de foudre peut provoquer une asystolie ou d'autres troubles du rythme ou des symptômes du système nerveux central, tels qu'une perte de connaissance, une confusion ou une amnésie.
La kéraunoparalysie est une paralysie avec marbrures, froideur et absence de pouls au niveau des membres inférieurs et parfois des membres supérieurs ainsi que des déficits sensoriels; la cause est probablement une lésion du système nerveux sympathique. La kéraunoparalysie est fréquente et guérit habituellement en quelques heures, bien qu'une parésie résiduelle persiste parfois. D'autres manifestations de lésions dues à la foudre peuvent comprendre
Des brûlures cutanées mineures à motif punctiforme, en forme de plumes ou à ramifications
Une perforation tympanique
Une cataracte (en quelques jours)
L'arrêt cardiorespiratoire dû à une fibrillation ventriculaire au moment du foudroiement est la cause la plus fréquente des décès (voir Arrêt cardiaque et Revue générale des arrêts respiratoires [1]).
Les complications neurologiques peuvent comprendre une confusion, des troubles cognitifs ou une neuropathie périphérique. Des séquelles neuropsychologiques (p. ex., troubles du sommeil, défauts d'attention, troubles de la mémoire) peuvent survenir.
Les séquelles à long terme les plus fréquentes sont les déficits cognitifs, les syndromes algiques et les lésions du système nerveux sympathique (p. ex., troubles de l'érection [2]).
Références pour la symptomatologie
1. Christophides T, Khan S, Ahmad M, Fayed H, Bogle R: Cardiac Effects of Lightning Strikes. Arrhythm Electrophysiol Rev 6(3):114-117, 2017. doi:10.15420/aer.2017:7:3
2. Kim HJ, Choi SH, Shin TS, et al: Erectile dysfunction in patients with electrical injury. Urology 70(6):1200-1203, 2007. doi: 10.1016/j.urology.2007.06.1125
Diagnostic des lésions dues à la foudre
La reconnaissance des complications cardiaques et cérébrales
Le foudroiement peut survenir avec ou sans témoins. Un foudroiement doit être suspecté lorsqu'une personne trouvée à l'extérieur pendant ou après un orage, souffre d'amnésie ou est inconsciente. Tous les patients frappés par la foudre doivent être évalués à la recherche de blessures traumatiques.
Un ECG peut être effectué si la blessure est grave et si des effets cardiovasculaires sont suspectés. Les enzymes cardiaques doivent être mesurées chez les patients présentant les signes suivants:
Douleur thoracique
Anomalies ECG
Altération de l'état mental
Les patients se présentant avec un état mental initial anormal ou qui se détériore ou des déficits neurologiques focaux compatibles avec une lésion du système nerveux central doivent subir une TDM ou une IRM de la tête.
Traitement des lésions dues à la foudre
Soins de support
Rarement, réanimation cardiorespiratoire
La réanimation cardiorespiratoire est commencée en cas d'arrêt cardiaque et/ou respiratoire. Si un défibrillateur externe automatique est disponible, il doit être utilisé en cas d'arrêt cardiaque. Les patients en arrêt cardiaque suite à un coup de foudre, contrairement aux patients en arrêt cardiaque du fait d'autres types de traumatismes, ont souvent un excellent pronostic s'ils sont ressuscités. Ainsi, contrairement à un événement avec décès en masse typique, dans lequel les patients en arrêt cardiaque sont considérés à faible priorité lors du triage, ces patients sont en haute priorité lorsque plusieurs victimes sont causées par la foudre. Les patients en arrêt cardiaque résultant d'un foudroiement de masse sont plus susceptibles d'être réanimés que les patients d'autres incidents de masse (p. ex., accident de la route avec plusieurs blessés) parce que la réussite de la réanimation peut nécessiter moins de ressources (défibrillateurs automatiques externes pour traiter une fibrillation ventriculaire versus évaluation du patient traumatisé complexe en plusieurs étapes).
Des soins de support sont donnés. Les apports liquidiens sont habituellement limités pour minimiser l'œdème cérébral, toujours possible. La plupart des sujets victimes de la foudre peuvent sortir de l'hôpital en toute sécurité à moins que l'on suspecte des effets cardiaques ou des lésions cérébrales.
Prévention des foudroiements
La plupart des accidents de foudroiement peuvent être évités par l'observation des recommandations de sécurité concernant la foudre. Les personnes doivent connaître les prévisions météorologiques et disposer d'un plan d'évacuation vers une zone sécurisée (idéalement un grand bâtiment habitable). Ils doivent prêter attention à la météo afin de pouvoir mettre en œuvre le plan de sauvegarde en cas d'orage. Dès que le tonnerre est entendu, les personnes sont déjà en danger et doivent chercher refuge (p. ex., dans un bâtiment ou un véhicule en métal entièrement clos). Les petites structures ouvertes, comme un pavillon en toile, ne sont pas sûres. Il ne faut pas sortir avant que 30 min ne se soient écoulées depuis le dernier éclair ou le dernier coup de tonnerre.
Lorsque l'on est en intérieur pendant un orage, il faut éviter d'utiliser des appareils électriques et le contact avec la plomberie, il faut rester loin des fenêtres et des portes extérieures et ne pas utiliser d'appareil connecté (téléphone, console de jeux, ordinateur ou casques reliés par un câble à un système de sonorisation). Les téléphones cellulaires et autres appareils portables et les ordinateurs portables sont sûrs lorsqu'ils sont utilisés exclusivement sur batterie parce qu'ils n'attirent pas la foudre.
Points clés
Les blessures par foudre ont tendance à provoquer des troubles du rythme et des dysfonctionnements du cerveau, à la différence des blessures provenant de sources électriques générées, qui tendent à provoquer des brûlures de la peau et des lésions des tissus internes.
Suspecter une blessure due à la foudre si le patient est découvert inconscient amnésique en extérieur après un orage.
Lors de l'évaluation des patients, rechercher des lésions traumatiques, des troubles du rythme et des lésions cardiaques et du cerveau.
Traiter les patients symptomatiquement.
La plupart des accidents de foudroiement peuvent être évités par l'observation des recommandations de sécurité concernant la foudre.
