L’exposition au froid peut provoquer une diminution de la température corporelle (hypothermie) et des lésions localisées des tissus mous.
Les lésions tissulaires dues au froid sans congélation regroupent les gelures superficielles, le pied d'immersion, et les engelures.
Les lésions des tissus associées à une congélation constituent les gelures.
Le traitement consiste en un réchauffement et un débridement chirurgical sélectif, habituellement retardé, des tissus lésés.
La sensibilité aux lésions dues au froid est augmentée par l'épuisement, la dénutrition, la déshydratation, l'hypoxie, l'altération de la fonction cardiovasculaire, et le contact avec l'humidité ou une surface métallique.
(Voir aussi Syndrome de Raynaud.)
Prévention des lésions dues au froid
La prévention est essentielle (1). Même lorsque le temps ne semble pas menacer de provoquer des blessures dues au froid, les sujets doivent être préparés à se protéger du froid, de l'humidité et du vent. Ils doivent porter, ou avoir à disposition, plusieurs couches de vêtements chauds, de préférence en laine ou en polypropylène, pour maintenir uen isolation même lorsqu'ils sont humides. Un couvre-chef chaud est important. Gants et chaussettes doivent être gardés aussi au sec que possible. Des bottes isolées qui ne gênent pas la circulation doivent être portées par temps très froid.
Une alimentation et des boissons abondantes (en particulier des liquides chauds) aident à maintenir la production de chaleur métabolique. L'alcool doit être évité car il peut augmenter la perte de chaleur par vasodilatation cutanée, altérer les réponses thermorégulatrices ainsi que les réponses comportementales au froid.
Prêter attention au moment où certaines parties du corps deviennent froides ou engourdies et les réchauffer immédiatement peut prévenir les lésions dues au froid.
Référence
1. Dow J, Giesbrecht GG, Danzl DF, et al. Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia: 2019 Update. Wilderness Environ Med. 30(4S):S47-S69, 2019. doi: 10.1016/j.wem.2019.10.002
