Revue générale des cancers pédiatriques

Aux États-Unis, l'incidence globale du cancer chez les enfants et les adolescents a augmenté au fil du temps. De 1975 à 2022, les taux ont augmenté d'environ 0,8 pour 100 000 chaque année. Cependant, les taux de mortalité ont diminué de 1970 à 2020 de 70% chez l'enfant (de 6,3 à 1,9 pour 100 000) et de 64% chez les adolescents (de 7,2 à 2,6 pour 100 000) (1). En 2024, environ 10 000 cas de cancer seront diagnostiqués chez les enfants de la naissance à 14 ans et environ 5300 cas de cancer seront diagnostiqués chez les adolescents de 15 à 19 ans (1).

Le cancer est une cause majeure de mortalité pédiatrique. Aux États-Unis, le cancer est la deuxième cause de décès chez les enfants de 1 à 14 ans (dépassé uniquement par les accidents) et la quatrième cause de décès chez les adolescents de 15 à 19 ans (1).

Nombre des cancers les plus fréquents chez l'enfant ou l'adolescent (de la naissance à l'âge de 14 ans) surviennent également chez l'adulte. Dont (1)

• La leucémie, le cancer pédiatrique le plus fréquent (représentant environ 28% des cas de cancer chez l'enfant)

• Tumeurs cérébrales et autres tumeurs du système nerveux central (25% des cas)

• Lymphomes (12% des cas)

• Ostéosarcome et sarcome d'Ewing (4% des cas)

Les cancers qui surviennent exclusivement chez l'enfant (de la naissance à l'âge de 14 ans) comprennent les suivants

• Neuroblastome

• Tumeur de Wilms

• Rhabdomyosarcome

• Rétinoblastome

Environ 85% des enfants et des adolescents atteints de cancer survivent au moins 5 ans (2). Aux États-Unis en 2020, il a été estimé que 496 000 étaient des survivants d'un cancer infantile (c'est-à-dire, diagnostiqués pour la première fois avant l'âge de 20 ans) (3). Les enfants qui survivent à un cancer ont plus d'années que les adultes pour développer à long terme les séquelles de la chimiothérapie, de la chirurgie et de la radiothérapie, qui peuvent comprendre

• Trouble de la croissance

• Puberté retardée ou absente

• Infertilité

• Lésions cardiaques

• Effets psychosociaux

• Déficits du développements et/ou neurologiques

• Développement d'un cancer secondaire (chez 3 à 12% des survivants, variable selon leur cancer initial et le type de traitement)

Les lignes directrices de consensus sur le dépistage et la gestion des conséquences à long terme sont disponibles sur le site du Children's Oncology Group.

En raison des conséquences graves et de la complexité du traitement, les enfants atteints de cancer sont mieux traités dans les centres ayant une expertise dans les cancers pédiatriques.

Le traitement des cancers pédiatriques dépend du type de cancer, du stade, du grade et/ou de la classe de risques. Les traitements courants comprennent la chimiothérapie, la chirurgie, la radiothérapie et la transplantation de cellules-souches.

L'immunothérapie est un type de traitement qui aide le système immunitaire de la personne à attaquer le cancer et peut être utile dans certains cancers de l'enfant. Les différents types d'immunothérapie sont les anticorps monoclonaux, les traitements par virus oncolytiques, les vaccins anti-cancéreux, les chimeric antigen receptor T-cell therapy (CAR T) et les bispecific T-cell engagers. La thérapie par lymphocytes CAR-T CD19 est utilisée dans la leucémie lymphoblastique aiguë pré-lymphocytaire B.

En outre, la thérapie ciblée est une approche de traitement qui a été développée pour cibler les protéines qui contrôlent la façon dont les cellules cancéreuses prolifèrent et métastasent. Ces thérapies ciblent généralement une mutation génétique spécifique et sont le fondement de la médecine de précision. Plusieurs types de thérapie ciblée sont utilisées dans les cancers pédiatriques qui ont des mutations spécifiques. Certains exemples de traitement ciblé comprennent l'imatinib pour le traitement de la leucémie myéloïde chronique, le larotrectinib pour le traitement des tumeurs solides avec fusions du gène NTRK et le dabrafenib/trametinib pour les gliomes de bas grade avec mutations BRAFV600E.

Les enfants chez qui on diagnostique un cancer doivent être évalués à la recherche d'un syndrome de prédisposition au cancer par une équipe de génétique du cancer. Un syndrome de prédisposition au cancer est une mutation génétique germinale qui augmente les risques de développer un cancer à un âge plus précoce par rapport au risque présent dans la population générale.

L'impact psychosocial du diagnostic de cancer et de l'intensité du traitement peut être dévastateur pour l'enfant et sa famille. Le maintien d'un sentiment de normalité pour l'enfant est difficile, en particulier du fait de la nécessité de fréquentes hospitalisations, de consultations externes et de procédures potentiellement douloureuses. Le stress est typiquement écrasant pour les parents qui luttent pour continuer à travailler, être attentifs aux frères et sœurs et encore assister aux nombreux besoins de l'enfant atteint de cancer. La situation est encore plus difficile lorsque l'enfant est traité dans un centre spécialisé loin du domicile.