Historiquement, la chirurgie a été le premier type de traitement du cancer. Dans la pratique actuelle, elle est utilisée seule ou en association avec d'autres modalités de traitement des tumeurs solides (voir aussi Revue générale du traitement des cancers). La taille, le type et la localisation du cancer ainsi que l'état fonctionnel du patient peuvent déterminer l'opérabilité et les résultats. La présence de métastases empêche souvent la chirurgie dans le cadre du traitement primaire, mais la résection de métastases solitaires ou de procédures de cytoréduction peuvent être indiquées dans des situations spécifiques.
Les facteurs qui augmentent le risque opératoire sont
État fonctionnel (capacité à effectuer les activités quotidiennes)
La présence de comorbidités
Le risque chirurgical en cas de cancer est évalué non en fonction de l'âge chronologique mais de l'état fonctionnel et des comorbidités. Les patients peuvent avoir des comorbidités préexistantes ou d'autres provoquées par le cancer ou le traitement du cancer. Ils peuvent avoir une mauvaise nutrition résultant de l'anorexie et des influences cataboliques du cancer. Ces facteurs peuvent inhiber ou ralentir la récupération après une intervention chirurgicale. Les patients peuvent être neutropéniques, thrombopéniques ou présenter des troubles de la coagulation; tous ces états augmentent le risque de sepsis et d'hémorragie. Le bilan pré-opératoire est donc fondamental. Chez certains patients, le risque chirurgical est trop élevé et d'autres traitements sont utilisés (p. ex., radiothérapie).
Résection de la tumeur
Si une tumeur primitive n'a pas métastasé, la chirurgie peut permettre une guérison. Il est important que la tumeur réséquée ait une marge saine (une zone de tissu normal autour de la tumeur primitive) pour confirmer la résection complète et diminuer le risque de récidive. L'examen extemporané par un anatomopathologiste peut être nécessaire. Une résection immédiate de tissu supplémentaire est effectuée si les marges sont positives pour les cellules tumorales.
La résection chirurgicale peut comprendre l'ablation de ganglions lymphatiques locaux et régionaux et/ou la résection d'un tissu ou d'un organe adjacent.
Une chimiothérapie ou une radiothérapie néoadjuvantes peuvent être administrées avant la chirurgie pour réduire la taille du cancer, limiter l'étendue de la chirurgie et améliorer l'efficacité. Une chimiothérapie ou une radiothérapie adjuvante peuvent être administrées après la chirurgie pour diminuer le risque de récidive.
Résection des métastases
Les ganglions lymphatiques locaux et régionaux sont parfois enlevés pendant la chirurgie pour évaluer l'étendue de la propagation du cancer et réduire la probabilité de récidive du cancer. Des métastases limitées (en taille, nombre ou emplacement), en particulier dans les poumons, le foie ou le cerveau, peuvent parfois être réséquées ou traitées par radiothérapie.
Réduction tumorale (cytoréduction)
Une réduction tumorale (résection chirurgicale pour réduire la taille du cancer) est parfois effectuée lorsque l'élimination complète du cancer est impossible. La réduction tumorale peut augmenter la sensibilité de la tumeur restante à d'autres modalités de traitement (p. ex., chimiothérapie) par des mécanismes mal connus.
Chirurgie palliative
La résection chirurgicale d'une tumeur pour soulager les symptômes et préserver la qualité de vie est parfois raisonnable, même lorsque la guérison est peu probable ou lorsqu'une tentative de chirurgie extensive est exclue. Une résection peut être indiquée afin de contrôler la douleur, réduire le risque hémorragique ou éviter l'occlusion d'un organe vital.
Chirurgie reconstructive
La chirurgie reconstructive peut améliorer le confort ou la qualité de vie du patient après la chirurgie (p. ex., reconstruction du sein après une mastectomie).
