La conjonctive tapisse la face interne de la paupière (conjonctive palpébrale ou tarsale) à partir du bord libre des paupières et se termine au limbe sclérocornéen (conjonctive bulbaire) après s'être repliée en cul-de-sac (fornix de la conjonctive). La conjonctive aide à maintenir le film lacrymal, et à protéger l'œil des corps étrangers et de l'infection.
La sclère (coque épaisse de tissu conjonctif dense) représente la tunique la plus externe de l'œil, dont elle maintient la forme. Sur la partie antérieure, la sclère fusionne avec la cornée au niveau du limbe, et postérieurement elle se mélange aux méninges, où le nerf optique pénètre dans le globe. L'épaisseur varie de 0,83 mm en avant à 1 mm en arrière. Elle est de 0,43 mm à l'équateur et de 0,3 mm sous les muscles, son point le plus fin.
L'épisclère est une fine membrane vasculaire entre la conjonctive et la sclère.
Les troubles les plus fréquents sont infectieux ou inflammatoires (p. ex., conjonctivite, épisclérite, sclérite). Une conjonctivite peut être aiguë ou chronique et en fonction de l'étiologie qui peut être infectieuse, allergique ou irritative. L'épisclérite et la sclérite résultent habituellement d'une maladie auto-immune, bien qu'une infection soit possible en cas de sclérite. L'épisclérite ne menace habituellement pas la vision, mais la sclérite peut avoir un important retentissement visuel. Les principaux symptômes des conjonctivites sont relativement semblables (p. ex., hyperhémie conjonctivale). Un diagnostic précoce précis est important.
Signes oculaires sélectionnés dans les troubles de la conjonctive
L'œdème de la conjonctive bulbaire se traduit par une conjonctive translucide, bleuâtre, épaissie et diffuse. L'œdème massif avec ballonnement de la conjonctive, menant souvent à un prolapsus conjonctival, est appelé chémosis.
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L'œdème de la conjonctive palpébrale supérieure (caractéristique de la conjonctive allergique) se manifeste sous forme de papilles, donnant à la conjonctive tarsienne une apparence veloutée.
Une hyperplasie des follicules lymphoïdes dans la conjonctive peut être observée en cas de conjonctivite virale ou de conjonctivite à Chlamydia. Elle réalise de petites tuméfactions à centre clair, rappelant un aspect de pavés. Elle est observée le plus souvent au niveau du cul-de-sac inférieur.
