Introducción a las intoxicaciones o envenenamientos

Una intoxicación o un envenenamiento es la enfermedad que resulta de ingerir, inhalar o tocar algo tóxico (venenoso). En Estados Unidos, cada año se envenenan o intoxican más de 2 millones de personas. Esto incluye a las personas que accidentalmente han tomado una sobredosis de drogas o que intentan suicidarse. La mayoría de las personas no se ponen muy enfermas. Sin embargo, algunas personas enferman gravemente y pueden morir.

• Por seguridad, mantenga los medicamentos y productos de limpieza en sus envases originales

• Guarde los medicamentos y productos de limpieza fuera del alcance de los niños

• El envenenamiento o la intoxicación puede ser menor o potencialmente mortal

• Asegúrese de tomar los medicamentos según las instrucciones

• Pregúntele a un médico si puede tomar con seguridad más de un medicamento a la vez

Casi todo puede ser dañino en grandes cantidades. Incluso los medicamentos recetados y de venta libre pueden ser peligrosos si usted toma una sobredosis.

Es difícil enumerar todo lo que podría ser tóxico o venenoso. Pero es seguro decir que si algo no está destinado a que usted lo coma, lo beba, lo inhale o lo ponga en su cuerpo, no debería utilizarlo. Sin embargo, hay muchas cosas en su casa que no son peligrosas. Es importante saberlo porque los niños a menudo prueban o se comen cosas que encuentran.

Las personas con mayor riesgo de intoxicación o envenenamiento son:

• Los niños pequeños, porque tienden a ponerse las cosas en la boca

• Las personas mayores, que pueden confundirse y mezclar sus medicamentos

• Los trabajadores en cuyos trabajos se emplean productos químicos

• Personas con trastornos por consumo de sustancias, en particular las que consumen opiáceos como la oxicodona, la heroína y el fentanilo

• Las personas suicidas, que pueden ingerir tóxicos o venenos a propósito (las personas que lo hacen o piensan en hacerlo deben buscar ayuda para su salud mental)

Los síntomas varían según el tipo de veneno y su cantidad. Los síntomas también pueden variar según su edad y su estado de salud. Algunos de estos síntomas se notan de inmediato. O bien pueden pasar horas o días para notar cualquier síntoma.

Posibles síntomas de intoxicación o envenenamiento:

• Vómito

• Dificultad respiratoria

• Confusión, somnolencia o estado de inconsciencia

• Dolor abdominal

Es posible que algunos tóxicos o venenos no causen síntomas hasta que dañen partes de su cuerpo, como los riñones o el hígado.

Si la persona parece estar muy grave y puede haber sido envenenada, es preciso ponerse en contacto con la asistencia sanitaria de emergencias (el 911 en la mayoría de zonas de los Estados Unidos).

Si una persona que puede haber sido envenenada o intoxicada no parece estar muy enferma, llame al Servicio de Información Toxicológica para obtener consejo (1-800-222-1222 en Estados Unidos). Las personas afectadas suelen recibir tratamiento en su domicilio. The World Health Organization provides a world directory of poison centers.

Si alguien está envenenado o intoxicado:

• Trate de averiguar cuál es el veneno o la sustancia tóxica

• Averigüe cuánto veneno o sustancia tóxica ha ingerido

• Si el veneno o la sustancia tóxica es un producto de limpieza o un medicamento, lleve el envase original al hospital para que los médicos puedan verlo

No intente hacer que la persona vomite a menos que un médico o el Servicio de Información Toxicológica se lo diga.

Para un vertido de un producto químico:

• Quítese cualquier prenda de ropa, zapatos o joyas que hayan estado en contacto con el producto químico

• Lávese bien la piel con agua y jabón

• Si la sustancia tóxica le ha afectado los ojos, enjuáguelos con agua o con solución salina (agua salada sin gérmenes)

Si se ha intoxicado con un gas tóxico, vaya de inmediato a un lugar con aire fresco. Si está ayudando a alguien que se ha intoxicado con productos químicos tóxicos o gases, evite intoxicarse usted también. Sólo los profesionales con equipo de protección deben entrar en un área con productos químicos o gases tóxicos.

Los médicos sospechan una intoxicación basándose en sus síntomas y en su descripción de lo sucedido.

Los médicos le harán preguntas para averiguar cuál es la sustancia tóxica y cuánta ha ingerido.

La mayoría de las personas intoxicadas o envenenadas se recuperan. Algunas personas pueden necesitar atención hospitalaria.

Con el tiempo, su cuerpo se libra de la mayoría de las sustancias tóxicas o venenos por su cuenta. Dependiendo del tipo de sustancia tóxica o veneno, los médicos pueden:

• Darle medicamentos para que su frecuencia cardíaca y su presión arterial vuelvan a la normalidad

• Conectarle a un respirador para ayudarte a respirar

• Darle carbón activado, que puede evitar que las sustancias tóxicas o los venenos que usted ingirió entren en su sangre

• Darle medicamentos que combatan un veneno específico (antídoto)

• Usar un filtro especial para eliminar las sustancias tóxicas o venenos de su sangre (un procedimiento llamado hemodiálisis)

Solo unos pocos venenos tienen antídotos. La naloxona es un antídoto de los fármacos opiáceos (como la heroína). Puede salvar la vida de una persona que ha tomado una sobredosis de opiáceos.

• Guarde los medicamentos en sus envases originales para evitar mezclas

• Mantenga limpiadores domésticos, medicinas y otras posibles sustancias tóxicas o venenos en lugares que los niños no puedan alcanzar

• No coloque nunca productos tóxicos o venenosos en vasos o botellas

• Siga las instrucciones sobre medicamentos y productos para el hogar

• Tire los medicamentos caducados o innecesarios ocultándolos en la arena de los gatos u otro material poco atractivo, o llame a su farmacia para obtener consejos sobre cómo eliminarlos