¿Qué son las válvulas cardíacas?
Su corazón es un músculo que bombea sangre por todo su cuerpo.
Su corazón tiene cuatro cavidades. Las aurículas son las dos cavidades superiores del corazón, la aurícula derecha y la aurícula izquierda. Los ventrículos son las dos cavidades inferiores de su corazón, el ventrículo derecho y el ventrículo izquierdo.
Las aurículas impulsan la sangre hacia el interior de los ventrículos. Su ventrículo derecho bombea la sangre hacia sus pulmones y su ventrículo izquierdo bombea la sangre hacia su cuerpo.
El corazón tiene cuatro válvulas que controlan la circulación de la sangre hacia dentro y hacia fuera de dicho órgano. Las válvulas son como puertas que se abren en un solo sentido y hacen que la sangre circule en el sentido correcto. Las cuatro válvulas cardíacas son:
Válvula tricúspide: ubicada entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho
Válvula pulmonar: localizada entre el ventrículo derecho y la arteria pulmonar (arteria principal de los pulmones)
Válvula mitral: ubicada entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo
Válvula aórtica: ubicada entre el ventrículo izquierdo y la arteria principal del cuerpo (aorta)
¿Qué son las valvulopatías?
Sus válvulas cardíacas pueden causar problemas por 2 razones distintas:
Por filtración (llamada regurgitación, incompetencia o insuficiencia), como en la regurgitación de la válvula aórtica y la regurgitación mitral
Al no abrirse lo suficiente como para permitir que la sangre circule fácilmente (llamada estenosis), como en la estenosis aórtica y la estenosis mitral
A veces, una válvula sufre ambos problemas. Cualquiera de los dos problemas puede limitar gravemente la capacidad de su corazón para bombear sangre.
¿Cuáles son los síntomas de los trastornos de las válvulas cardíacas?
Las personas con trastornos leves de las válvulas cardíacas no presentan síntomas. Cuando los trastornos de las válvulas cardíacas empeoran, los síntomas pueden consistir en dificultad respiratoria, sensación de debilidad y cansancio y dolor torácico.
¿Cómo pueden saber los médicos si sufro un trastorno de las válvulas cardíacas?
Por lo general, las válvulas defectuosas generan sonidos cardíacos anormales que un médico puede auscultar con un estetoscopio (fonendoscopio). Un soplo es un sonido producido por la sangre que circula a través de una válvula anormal.
Luego, los médicos determinan la gravedad del problema de la válvula mediante:
Ecocardiografía (que es una ecografía de su corazón)
La ecocardiografía puede mostrar el funcionamiento de las válvulas.
¿Cómo tratan los médicos los trastornos de las válvulas cardíacas?
Los médicos tratan un trastorno grave de la válvula cardíaca reparando o reemplazando la válvula afectada.
Si una válvula no se abre lo suficiente, los médicos pueden realizar una valvuloplastia. Durante la valvuloplastia, el médico introduce un tubo fino y hueco (catéter) por una vena o una arteria hasta llegar a su corazón. Esto se llama cateterismo cardíaco. El médico infla un globo situado en el extremo del catéter. El globo empuja la válvula y la abre.
Si una válvula está seriamente dañada, los médicos pueden reemplazarla por:
Una válvula mecánica de plástico
Una válvula creada a partir de una válvula cardíaca de cerdo o de vaca (válvula bioprotésica)
Los médicos pueden practicar una cirugía cardíaca para reemplazar su válvula. Sin embargo, a veces los médicos pueden reemplazar una válvula con un catéter durante un cateterismo cardíaco.
Si le colocan una válvula mecánica, deberá tomar medicamentos anticoagulantes durante el resto de su vida, pero la válvula puede durar varias décadas. Si le colocan una válvula bioprotésica, deberá tomar el medicamento anticoagulante solo durante unos meses, aunque la válvula dure de 10 a 12 años.
Las personas con válvulas dañadas o reemplazadas a veces necesitan antibióticos para prevenir la infección de la válvula cardíaca, como cuando:
Se someten a un procedimiento dental
Se someten a ciertos procedimientos médicos
