El dolor cervical es frecuente, especialmente en las personas mayores. La mayoría de las causas del dolor lumbar también pueden producir dolor cervical. Las lesiones en sus huesos, músculos o ligamentos (las bandas cortas y duras de tejido que mantienen unidos sus huesos en una articulación) pueden causar dolor en el cuello. Una lesión en los nervios o la médula espinal también puede causar dolor en el cuello.
La mayoría de los dolores cervicales están causados por distensiones y esguinces; este dolor mejora por sí solo
Si tiene dolor en el cuello y ha perdido fuerza o sensibilidad, acuda a un médico de inmediato
Por lo general, puede aliviar su dolor de cuello con medicamentos (como acetaminofeno [paracetamol]) y evitando hacer cosas que provoquen un sobreesfuerzo en su cuello
¿Cuándo debería acudir al médico por un dolor cervical?
Acuda a su médico de inmediato si tiene dolor cervical y cualquiera de estos signos de alarma:
Pérdida de fuerza en el cuello o en uno o ambos brazos o piernas
Entumecimiento en uno o ambos brazos o piernas
Fiebre
Sudoración nocturna
Dolor de cabeza (cefaleas)
Cansancio o confusión
Molestias en el tórax o una sensación de que no puede respirar
Dolor que aparece o empeora cuando usted practica ejercicio
Problemas para tragar
Acuda a su médico en un plazo máximo de un día si usted sufre dolor cervical intenso que no se alivia con medicamentos, como el acetaminofeno (paracetamol) o un fármaco antiinflamatorio no esteroideo (AINE). Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) incluyen el ibuprofeno y el naproxeno, entre otros.
Si tiene dolor en el cuello sin signos de alarma, puede esperar unos días o llamar a su médico para hablar sobre la prontitud con que debe ser atendido.
¿Qué causa el dolor cervical?
Las causas más frecuentes de dolor cervical son:
Las distensiones musculares (tirones musculares) o los esguinces de los ligamentos
Otras causas frecuentes son:
Espasmos musculares
Artrosis (cuando el tejido protector de los extremos de los huesos se desgasta)
Espondilosis cervical (desgaste de sus vértebras y discos, que es común a medida que envejece)
Un disco desgarrado o herniado (que sobresale) en su columna vertebral (el disco presiona contra la raíz nerviosa y causa dolor)
Un dolor corporal generalizado (como ocurre en la fibromialgia) también puede afectar el cuello
Las causas graves aunque poco frecuentes:
Un desgarro en el revestimiento de la arteria del cuello (disección)
Infección
¿Qué pasará en mi visita al médico?
Su médico le formulará preguntas sobre sus síntomas e historial clínico y luego le practicará una exploración física.
Por lo general no se necesitan pruebas. En ciertos casos, los médicos pueden hacer:
¿Cómo tratan los médicos el dolor cervical?
Los médicos:
Tratarán la causa de su dolor cervical
Le sugerirán que tome analgésicos, como paracetamol (acetaminofeno) o un antiinflamatorio no esteroideo (AINE)
Aplíquese calor o frío sobre la zona dolorida: durante los primeros 2 días después de una lesión suele ser preferible el frío; después, aplíquese calor.
Le indicarán que evite las actividades que provocan su dolor de cuello
Le remitirán a fisioterapia, donde hará ejercicios de estiramiento y fortalecimiento
¿Cómo puedo prevenir el dolor cervical?
Practique ejercicio, incluyendo ejercicios de fortalecimiento y estiramiento muscular
Mantenga la espalda recta cuando esté de pie o sentado
Duerma boca arriba o de lado con la cabeza apoyada, pero no elevada
No permanezca de pie o sentado durante largos períodos
