¿Qué es la enfermedad celíaca?
En sus intestinos pequeños se absorbe el alimento. La enfermedad celíaca es una enfermedad del intestino delgado que impide que se absorban todos los nutrientes de los alimentos. Los nutrientes comprenden las proteínas, los carbohidratos, las grasas, las vitaminas y los minerales. El hecho de no absorber nutrientes se denomina malabsorción. Se denomina malnutrición al hecho de no obtener los nutrientes necesarios.
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmunitaria que tiene un componente genético
Causa problemas para digerir los alimentos que contienen la proteína gluten, que se encuentra en el trigo, la cebada, el centeno y los alimentos elaborados con esos cereales
Los síntomas incluyen diarrea aceitosa y maloliente, cansancio y pérdida de peso
Los niños afectados no crecen a un ritmo normal
No existe cura, pero las personas con enfermedad celíaca pueden evitar problemas al consumir una dieta sin gluten
¿Cuál es la causa de la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmunitaria. El sistema inmunitario forma parte del sistema de defensa de su cuerpo, que le ayuda a protegerse de enfermedades e infecciones. Con una enfermedad autoinmunitaria, su sistema inmunitario ataca a su propio cuerpo.
En la enfermedad celíaca, su sistema inmunitario reacciona frente a una proteína llamada gluten, que se encuentra en determinados cereales
La reacción inmunitaria fabrica anticuerpos que dañan la mucosa de su intestino delgado
El daño a la mucosa de sus intestinos le impide absorber los nutrientes de los alimentos
La grasa no absorbida engrasa las heces
Otros nutrientes que no son absorbidos causan gases y diarrea
El gluten es una proteína presente en el trigo y en cualquier alimento compuesto por harina de trigo. Eso significa que hay gluten en el pan, la pasta y muchos productos horneados. También hay algo de gluten en la cebada y el centeno. Otros cereales, como la avena, no contienen gluten. No hay gluten ni en las verduras ni en las frutas.
La enfermedad celíaca tiene un componente genético. Usted hereda una tendencia a desarrollarla. Pero solo algunos miembros de la familia contraen la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?
Los síntomas pueden comenzar durante la infancia o es posible que no comiencen hasta la edad adulta.
Los síntomas frecuentes son:
Falta de apetito
Diarrea, a menudo con heces de apariencia aceitosa o grasa
Sentirse hinchado y expulsar muchos gases
Sentirse débil y perder peso
Los niños están creciendo, por tanto es más probable que tengan problemas de malnutrición. Es posible que los niños no crezcan con normalidad y tengan baja estatura y bajo peso. Es posible que las niñas no tengan su período menstrual cuando deberían.
El hecho de no absorber suficientes vitaminas y minerales puede causar:
Anemia (recuento sanguíneo bajo)
Llagas bucales y lengua inflamada
Huesos finos que se rompen fácilmente
Sensación de tener "pinchazos y hormigueo" (entumecimiento) en sus brazos y piernas
Otros síntomas son:
Erupción dolorosa y pruriginosa, con pequeñas ampollas (dermatitis herpetiforme)
Inflamación de la pierna por exceso de líquido en su cuerpo
Problemas para quedar embarazada
Las personas con enfermedad celíaca a veces tienen otros problemas del sistema inmunitario, como enfermedad de Crohn, diabetes tipo 1, enfermedad tiroidea y otros problemas hormonales y artritis reumatoide.
¿Cómo pueden saber los médicos si sufro enfermedad celíaca?
Los médicos hacen pruebas, como:
Un análisis de sangre en busca de anticuerpos contra el gluten
Biopsia de su intestino delgado
A veces, pruebas genéticas
En una biopsia, los médicos toman una pequeña muestra de tejido mediante instrumentos situados en el extremo de un endoscopio (un tubo de visualización flexible) y luego examinan la muestra al microscopio.
¿Cómo tratan los médicos la enfermedad celíaca?
El tratamiento principal consiste en
Dejar de comer cualquier alimento que contenga gluten
Incluso un poco de gluten puede ser un problema.
Puede ser difícil dejar de ingerir gluten. El gluten no solo se encuentra en los productos relacionados con el pan. Se encuentra en muchos alimentos procesados, como sopas, salsas, helados y perritos calientes (hot dogs). Usted puede aprender a consumir una dieta sin gluten siguiendo los consejos de un dietista o de un grupo de apoyo para celíacos, como el Celiac Disease Foundation (Fundación para la enfermedad celíaca).
La enfermedad celíaca también le da una mayor probabilidad (riesgo) de contraer determinados cánceres. No comer gluten puede disminuir esta posibilidad.
Los médicos pueden darle vitaminas y minerales para reemplazar los que usted pueda haber perdido. Si usted tiene dermatitis herpetiforme, los médicos pueden también recetarle medicamentos.
