Para aprovechar al máximo las opciones de atención médica disponibles, las personas deben participar activamente en su proceso de atención médica. Una participación activa y efectiva significa muchas cosas, como las siguientes:
Acudir al médico u otro profesional de la salud con regularidad y según lo recomendado en función de la edad y del estado de salud
Procurarse una atención preventiva adecuada
Comunicarse eficazmente con los profesionales de la salud, ya sea de forma directa o a través de un familiar o un representante designados por el paciente
Permanecer atento para detectar síntomas de enfermedades o de cambios en el cuerpo (como un cambio en el color de un lunar, un cambio de peso inesperado o la detección de un bulto en las mamas o en los testículos)
Mantener un registro de la información médica personal, incluidas listas de medicamentos, alergias a los medicamentos e inmunizaciones
Aprender acerca de temas relacionados con el cuidado de la salud (incluyendo cómo puede cubrirse el gasto sanitario)
Familiarizarse con la tecnología para participar en la telemedicina cuando sea apropiado
En ciertos países, firmar las voluntades anticipadas, incluidos un poder legal y un testamento vital, y documentar las preferencias con respecto a la donación de órganos; dichos documentos de atención médica deben estar disponibles en caso de emergencia
Para las personas que padecen una enfermedad determinada, la participación activa también significa el control de la propia salud. Por ejemplo, una persona con hipertensión debe medir regularmente su presión arterial, y una persona diabética debe medir regularmente su nivel de azúcar en sangre.
La buena comunicación (intercambio de información franca y abierta) con los médicos y otros profesionales de la salud es crucial porque conduce a una mejor atención sanitaria. Si la comunicación es buena, los médicos comprenden mejor los trastornos del paciente y este comprende mejor cómo puede tratar su enfermedad o cuidar su salud. Además, refuerza la confianza y la seguridad entre el médico y el paciente, y este es más propenso a seguir la pauta de tratamiento. La información disponible en Internet, (véase Buscar información sobre enfermedades), si es fiable puede ayudar a las personas a aprender sobre su salud y sobre la forma en como pueden mejorar su relación con su médico. Sin embargo, el diálogo entre las personas y sus profesionales de la salud es esencial para situar la información obtenida a través de Internet en un contexto personalizado relevante.
