El embarazo es un momento emocionante que trae muchos cambios a la salud de la futura madre. Esa emoción también puede estar acompañada de algunos factores estresantes. Las futuras madres y padres deben prestar mucha atención a los cambios en la salud de la madre o del bebé.

Una afección sobre la que muchos futuros padres tienen preguntas es la preeclampsia. La preeclampsia es la aparición de presión arterial o el empeoramiento de la presión arterial alta existente que se desarrolla después de la semana 20 de embarazo y está acompañada por un exceso de proteínas en la orina.

La preeclampsia puede hacer que la placenta se desprenda y/o que el bebé nazca demasiado pronto, lo que aumenta el riesgo de que el bebé tenga problemas poco después de nacer. En algunos casos, la preeclampsia puede causar convulsiones repentinas (eclampsia). Si no se trata rápidamente, la eclampsia suele ser mortal. Es importante que las pacientes estén preparadas para hablar sobre la preeclampsia con sus médicos y que conozcan sus signos. Estas son las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes de las pacientes sobre la preeclampsia.

1. ¿Cuál es la diferencia entre preeclampsia y presión arterial alta?

La diferencia entre la preeclampsia y la hipertensión crónica (presión arterial alta) se reduce en última instancia al momento de aparición. Después de la semana 20 de embarazo, la presión arterial de nueva aparición acompañada de proteínas en la orina se define como preeclampsia. Antes de las 20 semanas, a una mujer con lecturas de presión arterial alta se le diagnosticaría hipertensión crónica (presión arterial alta no relacionada con el embarazo). 

Las mujeres con hipertensión crónica, ya sea diagnosticada antes del embarazo o durante el embarazo, tienen un mayor riesgo de desarrollar preeclampsia. A las mujeres con hipertensión crónica antes del embarazo que desarrollan un empeoramiento de la presión arterial alta se les diagnostica lo que se conoce como preeclampsia superpuesta a la hipertensión crónica.

2. ¿Quién tiene riesgo de desarrollar preeclampsia?

La preeclampsia puede ocurrir en cualquier mujer embarazada. Incluso las mujeres embarazadas que no tienen problemas de salud previos pueden estar en riesgo. Dicho esto, la preeclampsia es más frecuente entre las mujeres con ciertos trastornos o características, incluida la presión arterial alta antes del embarazo.

Otros factores de riesgo incluyen preeclampsia en un embarazo anterior, diabetes antes del embarazo (diabetes tipo 1 o 2) o desarrollada durante el embarazo (diabetes gestacional), obesidad, edad materna avanzada (más de 35 años) o edad materna joven (menos de 18 años) y familiares que han tenido preeclampsia.  Las mujeres que quedaron embarazadas a través de la fecundación in vitro o que tienen trastornos autoinmunitarios también pueden tener un mayor riesgo. 

3. ¿Cuáles son los signos y síntomas de la preeclampsia?

Prestar atención a los signos frecuentes de la preeclampsia es fundamental para un embarazo, parto y período posparto saludables. El síntoma clásico al que hay que prestar atención después de las 20 semanas son los dolores de cabeza que no desaparecen. Los cambios en la visión, como visión borrosa, luces intermitentes, manchas o una mayor sensibilidad a la luz, también pueden ser un signo. Algunas mujeres embarazadas experimentan náuseas durante el embarazo. Pero las náuseas o vómitos nuevos que aparecen después de las 20 semanas podrían ser un signo de preeclampsia. Otras cosas a tener en cuenta incluyen dolor en el cuadrante superior derecho de la sección media e hinchazón de la cara, las manos, los dedos, el cuello y/o los pies.

Una mujer embarazada debe llamar a su médico si tiene dolor de cabeza nuevo que no se resuelve o no disminuye con paracetamol o si tiene hinchazón repentina de las manos o la cara. En caso de duda, póngase en contacto con el médico; es importante confirmar si hay un problema de salud.

4. ¿La preeclampsia puede deberse alguna vez a la hipertensión de bata blanca?

La “hipertensión de bata blanca” es un término común para describir a las personas que experimentan presión arterial alta en entornos clínicos, pero no durante su vida cotidiana. Las mujeres que normalmente experimentan ansiedad durante las lecturas de presión arterial en las citas médicas deben hablar de esto con su médico. Sin embargo, si la lectura de la presión arterial es alta, generalmente se repite. Si sigue siendo alta, eso suele significar que podría haber un problema que debe ser monitoreado e investigado para ver si se necesita tratamiento. Todas las lecturas sistemáticas de presión arterial alta deben tratarse y tomarse en serio, especialmente durante el embarazo.

5. ¿Cómo se trata la preeclampsia?

El tratamiento de la preeclampsia no es como el tratamiento de la hipertensión crónica. Las mujeres con preeclampsia grave o eclampsia suelen ingresar en una unidad de cuidados especiales o, en algunos casos, en una unidad de cuidados intensivos (UCI). A partir de las 37 semanas, el parto suele ser el “tratamiento” para la preeclampsia.

6. ¿Se puede prevenir la preeclampsia?

Cuando se trata de prevenir y tratar la preeclampsia, hay algunos mitos comunes que deben desterrarse. Una dieta con restricción de sal y reposo en cama no evitarán ni tratarán la preeclampsia. Tampoco reducirán el estrés físico y mental (aunque son buenas medidas en cualquier momento y, especialmente, durante el embarazo).

En algunas mujeres de alto riesgo, los médicos pueden recetar una dosis baja de aspirina diaria durante el primer trimestre. Los estudios han demostrado que eso reduce el riesgo de que se produzca preeclampsia. Además, es importante tomar medidas para estar lo más sana posible y controlar cualquier afección crónica antes del embarazo.  

7. ¿Las mujeres con preeclampsia deben someterse a una cesárea?

Muchas mujeres con preeclampsia pueden tener un parto vaginal normal. Tener preeclampsia no significa que la mujer tenga que dar a luz por cesárea. Los médicos sopesarán una amplia gama de factores a la hora de decidir el proceso de parto recomendado. En última instancia, depende de la gravedad de la preeclampsia, la estabilidad de la madre y el estado del bebé.

8. ¿Cuál es el seguimiento de la preeclampsia después del parto?

Después del parto, las mujeres que tuvieron preeclampsia deben consultar a su profesional de atención médica para medir la presión arterial al menos cada 1 a 2 semanas después del parto. También es importante tener en cuenta que la preeclampsia puede ocurrir después del parto. Si una mujer tiene síntomas de preeclampsia durante el período posparto, debe llamar a su médico.