El trastorno de déficit de atención/hiperactividad se caracteriza por lapsos de breve o escasa atención y/o actividad excesiva y una impulsividad inadecuada para la edad del niño que afecta su funcionamiento o su desarrollo.
El déficit de atención/hiperactividad es un trastorno cerebral que está presente desde el nacimiento o se desarrolla poco después de este.
Algunos niños presentan sobre todo dificultades en la atención prolongada, la concentración y la capacidad para completar las tareas; otros son hiperactivos e impulsivos; y algunos niños pertenecen a ambos grupos.
Para establecer el diagnóstico, los médicos utilizan cuestionarios que deben rellenar los padres y los profesores, así como los datos de la observación del niño.
Frecuentemente es necesario el empleo de fármacos psicoestimulantes u otros fármacos, además de entornos estructurados, rutinas, planes de intervención escolar y la modificación de las formas de actuación de los padres en relación con sus hijos.
El trastorno de déficit de atención/hiperactividad (TDAH) es un tipo de trastorno del neurodesarrollo.
Aunque existe una gran controversia acerca del número de niños afectados, se estima que el trastorno de déficit de atención/hiperactividad afecta entre el 5 y el 15% de los niños y es dos veces más frecuente en los niños que en las niñas.
Muchas de las características del trastorno de déficit de atención/hiperactividad, suelen hacerse evidentes antes de los 4 años de edad e invariablemente se observan antes de los 12 años, pero pueden no afectar significativamente el rendimiento académico y la actividad social hasta los años de educación primaria (entre los 6 y los 12 años de edad).
Anteriormente, el déficit de atención/hiperactividad se denominaba simplemente «trastorno por déficit de atención». Sin embargo, la frecuente ocurrencia de hiperactividad en los niños afectados (lo que realmente es una extensión física del déficit de atención e impulsividad) llevó al cambio a la terminología actual.
El déficit de atención/hiperactividad tiene tres formas
Distraído (falto de atención)
Hiperactivo/impulsivo
Combinado
Los síntomas del trastorno de déficit de atención/hiperactividad van desde leves hasta graves y pueden volverse exagerados o convertirse en un problema en ciertos ambientes, como en el domicilio del niño o en la escuela. Las limitaciones ocasionadas por la escuela y los estilos de vida organizados hacen que la gestión adecuada del trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) sea aún más crucial. Aunque algunos de los síntomas del trastorno de déficit de atención/hiperactividad (TDAH) también se presentan en niños sin el trastorno, son mucho más frecuentes y graves en los niños con TDAH.
¿Sabías que...?
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Trastorno de déficit de atención/hiperactividad en adultos (TDAH)
A pesar de que el déficit de atención/hiperactividad se considera un trastorno infantil y siempre se inicia durante la infancia, puede no ser reconocido hasta la adolescencia o la edad adulta. Las diferencias neurológicas continúan hasta la edad adulta y alrededor de la mitad de las personas afectadas continúan presentando síntomas de conducta durante la edad adulta.
En los adultos, los síntomas consisten en
Dificultad para concentrarse
Dificultad para completar tareas (habilidades ejecutivas deficientes)
Inquietud
Cambios de humor
Impaciencia
Dificultad para mantener relaciones
El déficit de atención/hiperactividad puede ser más difícil de diagnosticar durante la edad adulta. Los síntomas pueden ser similares a los de los trastornos mentales, como los trastornos del estado de ánimo y los trastornos por ansiedad. Los adultos que abusan del alcohol y de las drogas recreativas también pueden presentar síntomas similares. Los médicos piden a los adultos que rellenen cuestionarios para diagnosticar el déficit de atención/hiperactividad, pero también pueden tener que revisar los registros escolares para confirmar un patrón de falta de atención o impulsividad.
A los adultos con déficit de atención/hiperactividad les puede resultar beneficioso el tratamiento con los mismos tipos de fármacos estimulantes que se emplean para los niños afectados. También pueden necesitar asesoramiento para ayudarles a mejorar su gestión del tiempo y desarrollar otras habilidades de afrontamiento.
Causas del déficit de atención/hiperactividad (TDAH)
El déficit de atención/hiperactividad no tiene una única causa específica conocida, pero los factores genéticos (herencia genética) están a menudo presentes. Las investigaciones recientes indican que el déficit de atención/hiperactividad probablemente implica anomalías en los neurotransmisores (las sustancias que transmiten los impulsos nerviosos dentro del cerebro). Otros factores de riesgo son: bajo peso al nacer (menos de 1500 g), traumatismo craneal, infección encefálica, carencia de hierro, apnea obstructiva del sueño y exposición al plomo, así como la exposición prenatal al alcohol, el tabaco o posiblemente la cocaína. El trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) también se asocia a acontecimientos traumáticos ocurridos durante la infancia, por ejemplo, violencia, maltrato o abandono.
Algunas personas han expresado la posibilidad de que los aditivos alimentarios y el azúcar puedan causar trastorno de déficit de atención/hiperactividad. Aunque algunos niños parecen volverse hiperactivos o impulsivos después de ingerir alimentos que contienen azúcar, los estudios han confirmado que las diferencias cerebrales que conducen al TDAH están presentes desde el nacimiento y que los factores alimentarios y ambientales no causan el trastorno.
Síntomas del déficit de atención/hiperactividad
El trastorno de déficit de atención/hiperactividad es principalmente un problema en la atención prolongada, en la concentración y en la perseverancia en las tareas (capacidad para terminar una tarea). Los niños afectados también pueden ser hiperactivos e impulsivos. Los preescolares con trastorno déficit de atención/hiperactividad pueden tener problemas de comunicación y parecen tener problemas de interacción social. Cuando los niños llegan a la edad escolar, pueden parecer distraídos. Molestan y están inquietos. Son impulsivos y responden a destiempo. Durante las últimas etapas de la infancia, estos niños suelen mover las piernas constantemente, mueven las manos y se las refriegan nerviosamente, hablan de forma impulsiva, olvidan las cosas con facilidad y son desorganizados. Generalmente no son agresivos.
Alrededor del 20 al 60% de los niños con TDAH presentan problemas de aprendizaje que afectan a la lectura, las matemáticas o el lenguaje escrito, y la mayoría tienen problemas académicos, como malas calificaciones debidas a la desorganización o a las tareas incompletas (habilidades ejecutivas). El trabajo puede ser desordenado, con errores por descuido y ausencia de pensamiento razonado. Los niños afectados suelen comportarse como si su mente estuviera en otra parte y no escuchan. No suelen seguir las instrucciones ni terminan las tareas escolares, las labores domésticas u otros deberes. Cambian constantemente de tarea, dejándolas incompletas.
Los niños afectados pueden tener problemas de autoestima, depresión, ansiedad u oposición a la autoridad cuando llegan a la adolescencia. Cerca del 60% de los niños pequeños manifiestan estos problemas en forma de rabietas y la mayoría de los niños mayores tienen una baja tolerancia a la frustración.
Diagnóstico del déficit de atención/hiperactividad
Evaluación médica
El diagnóstico del trastorno de déficit de atención/hiperactividad (TDAH) se basa en la cantidad, la frecuencia y la gravedad de los signos. Los niños deben presentar 6 o más signos de falta de atención o de hiperactividad e impulsividad (o 6 de cada grupo para diagnosticar el tipo combinado de TDAH; véase Signos de TDAH). Los signos deben estar presentes como mínimo en dos ambientes separados (por lo general, el hogar y la escuela) con objeto de que la reacción de un niño a problemas específicos en una determinada situación no se confunda con el TDAH. Si solo se presentan en el hogar o solo en la escuela y en ningún otro lugar, no se incluyen dentro del déficit de atención/hiperactividad, dado que pueden tener su origen en la propia situación. Los signos también deben ser más pronunciados de lo que podría esperarse para el nivel de desarrollo del niño y deben estar presentes durante 6 meses o más. A menudo, el diagnóstico es difícil, ya que depende del juicio del observador. Del mismo modo, los niños que presentan ante todo falta de atención pueden pasar desapercibidos hasta que su rendimiento académico se ve afectado de forma negativa.
No existe una prueba de laboratorio para la detección del déficit de atención/hiperactividad. Los cuestionarios acerca de diferentes aspectos del comportamiento y del desarrollo ayudan a los médicos y psicólogos a establecer el diagnóstico. Dado que los trastornos del aprendizaje son frecuentes, muchos niños son sometidos a pruebas psicológicas para determinar la presencia del trastorno de déficit de atención/hiperactividad, así como para detectar la presencia de un trastorno del aprendizaje concreto, ya sea como causa de la falta de atención o como problema coexistente.
También se lleva a cabo una exploración clínica y, a veces, diversos análisis de sangre y otras pruebas para descartar otros trastornos.
Tratamiento del trastorno por déficit de atención/hiperactividad
Fármacos psicoestimulantes
Modificación conductual
Las recomendaciones de tratamiento para los niños con trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) varían según la edad:
Niños en edad preescolar: el tratamiento inicial consiste en terapia conductual. Se puede considerar el uso de medicamentos si la respuesta a las intervenciones conductuales es insuficiente o si los síntomas son entre moderados y graves.
Niños en edad escolar: el tratamiento inicial es la terapia conductual combinada con medicamentos.
El Acta Federal para la Educación de Personas con Discapacidades [Individuals with Disabilities Education Act (IDEA)] establece que los niños y adolescentes con trastorno de déficit de atención/hiperactividad tienen derecho a una educación gratuita y apropiada impartida en las escuelas públicas. La educación debe impartirse de la forma menos restrictiva posible y en ambientes no excluyentes, es decir, lugares donde los niños tienen la oportunidad de interaccionar con compañeros no discapacitados, con igual acceso a los recursos de la comunidad. La Americans with Disability Act (Ley para los estadounidenses con discapacidad) y la Section 504 of the Rehabilitation Act (Sección 504 de la ley de Rehabilitación) también proporcionan alojamiento en escuelas y otros lugares públicos.
Terapia con medicamentos
Los fármacos psicoestimulantes representan el tratamiento farmacológico más eficaz. El metilfenidato y otros fármacos similares a las anfetaminas son los psicoestimulantes más prescritos. Tienen la misma eficacia y unos efectos secundarios parecidos. Se dispone de una serie de preparaciones de liberación lenta (acción prolongada), además de las formas regulares, que permiten la administración de una dosis diaria y pueden ayudar a prevenir el uso inadecuado.
Los efectos secundarios de los fármacos psicoestimulantes pueden consistir en
Alteraciones del sueño (como el insomnio)
Reducción del apetito
Dolor de cabeza (cefalea)
Dolor de estómago
Frecuencia cardíaca y presión arterial elevadas
Depresión, tristeza o ansiedad
La mayoría de los niños no presentan efectos secundarios, a excepción de una posible disminución del apetito. Todos los efectos secundarios desaparecen cuando se suspende el medicamento. Sin embargo, cuando se toman en grandes dosis durante mucho tiempo, los estimulantes pueden retrasar el crecimiento del niño, y este crecimiento lento puede continuar hasta la edad adulta, por lo que los médicos controlan el peso y la estatura. Si el niño crece lentamente o presena otros efectos secundarios significativos, los médicos pueden aconsejar unas vacaciones del tratamiento farmacológico. Unas vacaciones de fármacos consisten en detener la administración del fármaco estimulante en épocas en las que el niño no necesita estar tan atento y concentrado, por ejemplo durante los fines de semana o durante las vacaciones de la escuela. Sin embargo, algunos niños tienen grandes dificultades para funcionar incluso fuera de la escuela y no pueden tolerar vacaciones de los medicamentos.
Se pueden utilizar otros fármacos para tratar la falta de atención y los síntomas de comportamiento. Estos medicamentos son
La atomoxetina (un medicamento para el trastorno de déficit de atención/hiperactividad no estimulante)
Ciertos medicamentos que se suelen administrar para el tratamiento de la hipertensión, como la clonidina y la guanfacina
Antidepresivos
Medicamentos contra la ansiedad
A veces se usan combinaciones de fármacos.
Control del comportamiento
Para minimizar los efectos del trastorno de déficit de atención/hiperactividad (TDAH) a menudo se necesitan estructuras, rutinas, un plan de intervención escolar y técnicas de intervención parental modificadas. Los niños sin problemas significativos de comportamiento pueden recibir únicamente tratamiento farmacológico. Sin embargo, los fármacos estimulantes no funcionan durante todo el día, por lo que puede ser necesario realizar adaptaciones para favorecer la capacidad de organización y otras habilidades. El tratamiento con fármacos suele combinarse con terapia del comportamiento realizada por un psicólogo infantil.
Pronóstico del déficit de atención/hiperactividad
Es importante destacar que la gran mayoría de niños con trastorno de déficit de atención/hiperactividad (TDAH) se convierten en adultos creativos y productivos, y que las personas con este trastorno pueden adaptarse mejor al trabajo que a las situaciones académicas. Sin embargo, si el trastorno no se trata durante la infancia, el riesgo de alcoholismo, drogadicción o suicidio aumenta.
Los niños con trastorno de déficit de atención/hiperactividad (TDAH) generalmente no superan su falta de atención, aunque los niños con hiperactividad tienden a ser menos impulsivos e hiperactivos con la edad. Sin embargo, la mayoría de los adolescentes y adultos aprenden a adaptarse a su falta de atención. Alrededor de un tercio de las personas encuentran que el tratamiento con fármacos estimulantes les sigue resultando beneficioso.
Otros problemas que pueden aparecer o persistir durante la adolescencia o la vida adulta incluyen bajo rendimiento académico, desempleo, abuso de sustancias, accidentes de tráfico, relaciones inestables, desorganización (que se refleja en una deficiente competencia ejecutiva), baja autoestima, ansiedad, depresión y dificultad en el aprendizaje de conductas sociales apropiadas.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Attention Deficit Disorder Association (ADDA) (Asociación para el Trastorno por Déficit de Atención, ADDA por sus siglas en inglés): una organización que proporciona recursos para adultos con TDAH
Children and Adults With Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (CHADD) (Niños y Adultos con Trastorno por Déficit de Atención/Hiperactividad, CHADD por sus siglas en inglés): una organización que proporciona recursos educativos, de apoyo y de tratamiento para todas las personas con TDAH
Learning Disabilities Association of America (LDA): (Asociación Estadounidense para las Discapacidades en el Aprendizaje, LDA por sus siglas en inglés): una organización que proporciona recursos educativos, de apoyo y de defensa para las personas con discapacidades en el aprendizaje
Individuals with Disabilities Education Act (IDEA): (ley de Educación para las Personas con Discapacidad, IDEA por sus siglas en inglés): una ley estadounidense que pone a disposición de los niños con discapacidades educación pública adecuada y gratuita y que garantiza la educación especial y los servicios relacionados para esos niños
Americans with Disability Act: (ley para los estadounidenses discapacitados): una ley estadounidense que prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad
Section 504 of the Rehabilitation Act: (sección 504 de la Ley de Rehabilitación): una ley estadounidense que garantiza ciertos derechos a las personas con discapacidad
