El eritema nudoso es una forma de paniculitis (inflamación de la capa de grasa situada debajo de la piel) que produce bultos (nódulos) sensibles al tacto, de color rojo o violeta, bajo la piel; suelen aparecer en las espinillas, pero algunas veces también aparecen en los brazos y otras áreas.
Generalmente, el eritema nudoso se debe a una reacción a un fármaco, a una infección (bacteriana, fúngica o vírica) o a otro trastorno como la enfermedad inflamatoria intestinal.
Los síntomas habituales son fiebre, dolor articular, y los característicos bultos rojos dolorosos y hematomas en las espinillas.
El diagnóstico se basa en los síntomas y puede estar respaldado por los resultados de las pruebas que sugieren una posible causa, una radiografía de tórax, análisis de sangre y una biopsia.
La persona en cuestión deja de tomar el fármaco que podría estar causando los síntomas; los trastornos o infecciones subyacentes se tratan con antibióticos y el dolor se alivia con reposo en cama, antiinflamatorios no esteroideos, y a veces, un corticoesteroide.
(Véase también Introducción a la hipersensibilidad y a los trastornos cutáneos reactivos.)
Las personas con edades entre 20 y 40 años, especialmente las mujeres, son más propensas a la enfermedad, pero puede ocurrir a cualquier edad.
Muy a menudo, el eritema nudoso es un síntoma de alguna otra enfermedad o una reacción a un fármaco, pero la causa es de origen desconocido hasta en la mitad de los afectados.
Los desencadenantes más frecuentes son
Infección estreptocócica (especialmente en niños)
Otros posibles factores desencadenantes incluyen otras infecciones bacterianas (como la tuberculosis), infecciones víricas (como la hepatitis B), diversos fármacos (como las sulfamidas y los anticonceptivos orales), el embarazo, la enfermedad de Behçet y varios tipos de cáncer.
Síntomas del eritema nudoso
Los nódulos del eritema nudoso son dolorosos a la palpación y suelen aparecer en las espinillas. Se asemejan a protuberancias elevadas y hematomas que cambian gradualmente de color desde rosa a rojo o violeta y hasta marrón azulado.
Es frecuente que se sienta dolor en las articulaciones y se tenga fiebre.
Diagnóstico del eritema nudoso
Evaluación médica
En ocasiones, una biopsia
Los nódulos dolorosos suelen ser la clave para establecer el diagnóstico.
A veces se extrae un nódulo y se analiza con un microscopio (biopsia) para confirmar el diagnóstico.
Se realizan otras pruebas para buscar posibles causas; dichas pruebas pueden incluir una radiografía de tórax, análisis de sangre y pruebas cutáneas para la tuberculosis.
Tratamiento del eritema nudoso
Elevación de las piernas y compresas frías
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) contra el dolor
Tratamiento de los trastorno subyacentes
El eritema nudoso casi siempre se cura por sí solo, y los nódulos por lo general desaparecen en un plazo de entre 3 y 6 semanas sin tratamiento. El reposo en cama, las compresas frías, la elevación de las piernas y los fármacos antiinflamatorios no esteroideos contribuyen a aliviar el dolor causado por los nódulos. Pueden administrarse comprimidos de yoduro de potasio para reducir la inflamación.
Los corticosteroides orales son eficaces, pero solo se administran como último recurso, ya que pueden empeorar una infección subyacente, incluso si no se ha identificado ninguna.
Se suspende el tratamiento con los fármacos que puedan provocar el eritema nudoso, y se tratan las infecciones o trastornos subyacentes. Si la causa de la enfermedad es una infección por estreptococos, se tiene que tomar antibióticos, como penicilina o cefalosporina.
