Existen muchas causas de los ritmos cardíacos anormales (arritmias). Algunas arritmias son inofensivas y no requieren tratamiento. A veces las arritmias cesan por sí solas o con cambios en el estilo de vida, como al evitar el alcohol, la cafeína (en bebidas y alimentos) y el tabaco. Otras arritmias son peligrosas o lo suficientemente molestas como para necesitar tratamiento. La ablación es un tipo de tratamiento. Entre otros tratamientos para las arritmias se encuentra la inserción de un marcapasos o de un desfibrilador-cardioversor implantable (DCI), la desfibrilación-cardioversión o el uso de fármacos antiarrítmicos.
Ciertos tipos de arritmias se deben a un área anormal localizada en el sistema eléctrico del corazón. La destrucción o extirpación de esa zona (ablación) a veces puede eliminar la arritmia.
En la mayoría de los casos, la zona anómala se destruye mediante ablación por radiofrecuencia (descarga de energía a una frecuencia específica a través de un catéter con un electrodo en el extremo, que se introduce en el corazón). La ablación también puede realizarse mediante la congelación de tejido (lo que se denomina crioablación), la destrucción de tejido con un láser (ablación con láser) o la aplicación de ráfagas cortas de energía eléctrica de alto voltaje (lo que se denomina ablación por campo eléctrico pulsado).
Con menor frecuencia, la zona se destruye o se extirpa mediante una cirugía a corazón abierto. A veces, es necesario intervenir quirúrgicamente después de haber realizado una ablación con catéter que no resultó eficaz. Otras veces, se realiza una intervención quirúrgica aprovechando que ya se ha previsto una cirugía cardíaca por otra razón, como, por ejemplo, reemplazar una válvula del corazón.
Antes de que se pueda practicar la ablación, los médicos realizan pruebas electrofisiológicas para identificar las áreas precisas que necesitan ser destruidas o extirpadas.
El éxito de la ablación varía según la arritmia y oscila entre el 60 y el 80% para las arritmias más complicadas (fibrilación auricular, taquicardia auricular y taquicardia ventricular) y entre el 90 y el 95% para las arritmias más sencillas (taquicardias supraventriculares). Este procedimiento dura varias horas y, a menudo, la persona puede irse a casa el mismo día.
