Las radiografías son un tipo de imagen médica que utiliza ondas de radiación en dosis muy bajas para tomar imágenes de los huesos y los tejidos blandos. Las radiografías de tórax a veces se utilizan en personas que pueden tener una enfermedad cardíaca.
En caso de sospecha de dolencia o trastorno cardíaco, se hacen radiografías de tórax frontales y laterales. Por lo general la persona está de pie pero, si no puede incorporarse, las radiografías de tórax se pueden hacer con la persona acostada en la cama. Luego se usa una máquina para emitir rayos X a través del cuerpo de la persona y grabar una imagen en una película de rayos X. La prueba es indolora.
Las radiografías muestran la forma y tamaño del corazón y delinean las siluetas de los vasos sanguíneos principales situados en los pulmones y el tórax. Se pueden observar fácilmente las alteraciones en la forma y el tamaño de estas estructuras, así como otras anomalías, como depósitos de calcio en los vasos sanguíneos. Las radiografías de tórax también revelan el estado de los pulmones (en especial si sus vasos sanguíneos presentan alguna anomalía) y la presencia de líquido en su interior o alrededor de ellos.
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Las radiografías pueden detectar si hay un aumento de tamaño del corazón, causado con frecuencia por una insuficiencia cardíaca o un trastorno de las válvulas cardíacas. Algunas veces las radiografías pueden ser útiles para establecer el diagnóstico de pericarditis constrictiva mediante la detección de depósitos de calcio en el saco que envuelve el corazón (pericardio).
El aspecto de los vasos sanguíneos pulmonares suele ser más importante para el diagnóstico que el aspecto mismo del corazón. Por ejemplo, la dilatación de las arterias pulmonares (las arterias que transportan la sangre desde el corazón hacia los pulmones) y el estrechamiento de las arterias dentro del tejido pulmonar indican hipertensión en las arterias pulmonares, que puede derivar en un engrosamiento del músculo del ventrículo derecho (la cavidad inferior del corazón que bombea la sangre hacia los pulmones a través de las arterias pulmonares).
