La queratitis herpética es una infección ocular que afecta a la córnea (la capa transparente situada delante del iris y de la pupila) y que está causada por el virus del herpes simple. La infección suele reaparecer y puede conducir a una disminución de la sensibilidad o a la cicatrización de la córnea. En algunos casos, la visión se ve afectada.
Los síntomas frecuentes son dolor ocular, lagrimeo, enrojecimiento, sensación como de tener un cuerpo extraño en el ojo (sensación de cuerpo extraño) e hipersensibilidad a la luz brillante.
Los médicos diagnostican la queratitis por herpes simple basándose en un examen de la córnea de la persona y, a veces, tomando un frotis ocular para identificar el virus.
El tratamiento consiste en medicamentos antivirales.
Un vistazo al interior del ojo
El virus del herpes simple (que causa el herpes labial o febril) nunca abandona el cuerpo después de una infección inicial (infección primaria). En lugar de eso, el virus permanece en una fase latente (inactiva) en los nervios. A veces, el virus se reactiva y causa una recidiva y más síntomas.
Las infecciones primarias del ojo por herpes simple suelen darse en niños y causan una queratoconjuntivitis leve, que es una inflamación de la córnea y de la conjuntiva (la membrana que recubre los párpados y cubre la parte blanca del ojo).
La infección primaria se resuelve sin tratamiento y el virus inactivado se esconde en las raíces nerviosas. Varios tipos de estrés pueden reactivar el virus:
Exposición a la luz intensa (del sol o de los láseres utilizados en la cirugía ocular)
Fiebre
Menstruación
Estrés físico significativo (por ejemplo, quemaduras o fracturas)
Inmunosupresión
Uso de corticoesteroides (hormonas o fármacos que actúan junto con el sistema inmunitario para detener la inflamación)
Si la infección se reactiva, puede afectar más gravemente a la córnea y puede dar lugar a una pérdida visual temporal o permanente.
La queratitis debida a herpes simple es una causa principal de ceguera en todo el mundo.
Síntomas de la queratitis herpética
Los síntomas de las infecciones primarias por herpes simple suelen parecerse a los de la conjuntivitis común, por lo que no se diagnostica la infección con este virus.
Los síntomas de una reactivación incluyen lagrimeo, enrojecimiento, sensación de cuerpo extraño en el ojo y sensibilidad a la luz brillante. En raros casos puede que la infección empeore y la córnea se inflame, produciendo vista borrosa. Cuantas más veces se repita la infección, más probable es que dañe una mayor superficie de la córnea. Si se repite varias veces, pueden producirse úlceras profundas, cicatrices permanentes, crecimiento de vasos sanguíneos en la córnea y pérdida de sensibilidad en la superficie del ojo.
Si el virus del herpes simple presenta múltiples recurrencias, puede causar una discapacidad visual significativa, que puede ser permanente.
Diagnóstico de queratitis herpética
Exploración ocular
En algunas ocasiones, un cultivo u otra prueba de laboratorio
Para diagnosticar una infección por herpes simple, el médico examina el ojo con una lámpara de hendidura (un instrumento que permite a los médicos examinar el ojo con un gran aumento). Durante la exploración, el médico puede usar colirios que contienen un colorante amarillo-verdoso llamado fluoresceína. El colorante fluoresceína tiñe temporalmente las lesiones en la córnea de un verde brillante, por lo que es posible que el médico vea un área dañada que no sería visible de otroa forma.
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
A veces, el médico puede tomar un frotis de la zona infectada para identificar el virus, ya sea mediante un cultivo vírico o una prueba de amplificación de ácidos nucleicos (nucleic acid amplification tests, NAAT). En un cultivo vírico, los microorganismos de una muestra de sangre, líquido corporal u otro material tomado de la zona infectada se cultivan en el laboratorio para su identificación. Las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (nucleic acid amplification tests, NAAT) se utilizan para buscar el material genético único de un microorganismo, su ADN o ARN (que son ácidos nucleicos). Las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (nucleic acid amplification tests, NAAT) utilizan un proceso que aumenta la cantidad de ADN o ARN de la bacteria para que pueda identificarse más fácilmente.
Tratamiento de la queratitis herpética
Colirios antivirales
Medicamentos antivirales por vía oral o intravenosa
Colirios con corticoesteroides y colirios dilatadores
A veces, extirpación de las células oculares infectadas y dañadas
El tratamiento de la queratitis por herpes simple debe iniciarse tan pronto como sea posible.
El médico puede prescribir un fármaco antivírico, como trifluridina en colirio o ganciclovir en gel ocular.
El aciclovir, otro fármaco antivírico, puede tomarse por vía oral o por vía intravenosa, y el fármaco antivírico valaciclovir también puede tomarse por vía oral. A veces, se prescribe aciclovir o valaciclovir para prevenir la aparición frecuente (lo que se denomina terapia supresora), así como a las personas cuyos episodios han sido lo suficientemente graves como para amenazar su visión. El médico puede necesitar ajustar la dosis de estos antivíricos en personas con trastornos renales.
Las infecciones profundas que causan una gran inflamación pueden requerir el uso de colirios con corticoesteroides.
Las gotas que dilatan la pupila, como ciclopentolato, atropina o escopolamina, pueden ayudar a aliviar los síntomas.
De vez en cuando, para ayudar a acelerar la curación, un oftalmólogo (un médico especializado en la evaluación y tratamiento, tanto quirúrgico como no quirúrgico, de los trastornos oculares) limpia cuidadosamente la córnea con un hisopo de algodón muy suave para eliminar las células infectadas y dañadas.
