La exposición a la radiación se discute en detalle en otra parte. La radiación que puede causar víctimas a gran escala puede ser resultado de la detonación de un dispositivo nuclear. Una detonación nuclear no solo crea gran cantidad de radiación directa, sino también numerosas explosiones y lesiones por quemaduras y dispersa ampliamente el material radiactivo (lo que se denomina lluvia o ceniza radiactiva). El material radiactivo puede también dispersarse embalándolo alrededor de un explosivo convencional que luego va a detonarse. Esta arma se denomina, a veces, bomba sucia. Las personas también pueden estar expuestos a la radiación de una fuente oculta (por ejemplo, un contenedor de material radiactivo escondido debajo de un asiento del metro). Los médicos determinan si las personas han sido expuestas (irradiadas), contaminadas por el polvo y residuos radiactivos, o por ambos. Si se ha producido contaminación, los médicos aplican a las personas las medidas de descontaminación.
(Véase también Introducción a los sucesos relacionados con las armas que causan víctimas a gran escala.)
