Los esguinces de rodilla se producen cuando se rompen los ligamentos que unen el fémur con la tibia. Las almohadillas de cartílago (meniscos), que actúan como amortiguadores de la rodilla, también se pueden lesionar.
Los esguinces de rodilla suelen estar causados por la flexión o torsión de la rodilla cuando el pie está apoyado firmemente en el suelo.
La rodilla suele estar dolorida e hinchada.
El diagnóstico suele basarse en los resultados de la exploración física.
El reposo y mantener la inmovilidad de la rodilla a menudo es el único tratamiento necesario, pero a veces las lesiones graves deben ser reparadas quirúrgicamente.
(Véase también Introducción a los esguinces y otras lesiones de las partes blandas.)
Varios ligamentos ayudan a mantener la rodilla en su posición:
Ligamentos colaterales: estos ligamentos, situados a ambos lados de la rodilla, impiden que la rodilla se desplace en exceso de lado a lado. El ligamento colateral medial se encuentra en la parte interna de la rodilla, y el ligamento colateral lateral se localiza en la parte externa (lateral) de la rodilla.
Ligamentos cruzados: estos ligamentos evitan que la rodilla se desplace en exceso hacia adelante o hacia atrás. El ligamento cruzado anterior (LCA) cruza por delante del ligamento cruzado posterior (LCP) adoptando una forma de X.
Las almohadillas de cartílago (meniscos) rellenan el espacio existente entre el fémur y la tibia. Ayudan a estabilizar y amortiguar la articulación de la rodilla.
Mantener la rodilla unida
Dos ligamentos, uno a cada lado de la rodilla, impiden que la rodilla se mueva en exceso de lado a lado:
Dos ligamentos dentro de la articulación (los ligamentos cruzados) evitan que la rodilla se desplace en exceso hacia adelante o hacia atrás:
El LCA cruza por delante del LCP formando entre los dos una X. Los meniscos son almohadillas de cartílago que actúan como amortiguadores entre el fémur y el hueso más grande de la pierna (tibia), que forman parte de la articulación de la rodilla. |
Las estructuras que se lesionan con más frecuencia en la rodilla son
El ligamento colateral medial
El ligamento cruzado anterior
La estructura lesionada depende de la dirección de la fuerza que actúa sobre la rodilla:
Ligamento colateral medial y ligamento cruzado anterior: se puede romper uno o ambos ligamentos si se produce un traumatismo lateral sobre la rodilla mientras se está apoyado sobre el pie, como ocurre durante un partido de fútbol. Es más probable la lesión si además se produce una torsión de rodilla.
Ligamento colateral lateral y ligamento cruzado anterior: estos ligamentos se pueden romper cuando la fuerza que actúa sobre la rodilla está dirigida hacia el exterior. Este tipo de lesión puede ocurrir cuando la pierna se empuja desde la zona interna.
Ligamentos cruzados anterior y posterior: estos ligamentos se pueden lesionar cuando se extiende la rodilla con fuerza.
Meniscos: los meniscos se pueden romper cuando el sujeto se apoya sobre el pie y gira la rodilla.
Síntomas de la esguinces de rodilla y lesiones relacionadas
A veces, la persona afectada puede oír o notar un chasquido en la rodilla al producirse la lesión. Este sonido suele indicar el desgarro de un ligamento (en especial el ligamento cruzado anterior).
La rodilla es dolorosa, está hinchada, rígida, y a veces presenta hematomas. La zona de dolor depende de la estructura lesionada. La rodilla se puede sentir inestable, y con movimientos anómalos. Pueden aparecer espasmos musculares (contracción involuntaria de los músculos que rodean la rodilla). El momento en que se desarrollen los síntomas y su gravedad dependen de la gravedad de la lesión:
Leve: aparece una inflamación durante las primeras horas, pero puede tardar más de un día en desarrollarse. El dolor suele ser leve o moderado.
Moderado: el dolor es moderado o severo, sobre todo cuando el paciente mueve o flexiona la rodilla.
Grave: el dolor puede ser intenso, moderado o leve, y algunos pacientes son incapaces de caminar sin ayuda.
A veces, una rotura de menisco impide que la rodilla se flexione o se extienda (lo que se denomina bloqueo).
A veces, el traumatismo que ocasiona el esguince de rodilla también produce una fractura ósea y/o lesiona los tendones de la rodilla (lesiones del extensor de la rodilla).
Diagnóstico de esguinces de rodilla y lesiones relacionadas
Evaluación médica
Radiografías para detectar rotura ósea
A veces resonancia magnética nuclear
El médico sospecha un esguince de rodilla cuando el paciente presenta los síntomas típicos (como hinchazón) y ha sufrido una lesión en la que sea probable que se produzca un esguince.
Prueba de esfuerzo
El médico comprueba la rotura de los ligamentos de la rodilla al mover la pierna de cierta manera (lo que se denominan maniobras de exploración o pruebas de estrés). Por lo general, un examen completo, que incluye pruebas de esfuerzo, suele permitir a los médicos identificar las lesiones de rodilla.
Sin embargo, las pruebas de esfuerzo se acostumbran a retrasar porque, cuando los médicos valoran por primera vez al paciente, la rodilla suele estar demasiado dolorida para ser sometida a la prueba. Además, la valoración puede verse dificultada por una hinchazón considerable y espasmos musculares. Las pruebas de esfuerzo pueden realizarse unos días más tarde, cuando los síntomas disminuyen.
Pruebas de diagnóstico por la imagen
Si la rodilla si es muy dolorosa o hinchada, se puede solicitar radiografías antes de las pruebas de estrés para descartar que existan fracturas.
Ciertos hallazgos hacen más probable una fractura ósea:
Se siente dolor intenso en ciertas áreas de la articulación de la rodilla.
La persona afectada no puede flexionar la rodilla.
La persona afectada no puede apoyar ningún peso sobre la pierna lesionada a causa del dolor.
Tiene más de 55 años.
La resonancia magnética nuclear (RMN) no se suele realizar al principio. Está indicada si
Se sospecha una lesión grave.
Los síntomas no se resuelven después de varias semanas de protección, reposo, hielo, compresión y elevación (PRICE, por sus siglas en inglés).
Tratamiento del esguinces de rodilla y lesiones relacionadas
A veces, drenaje del líquido articular
Protección, reposo, hielo, compresión y elevación
Una férula o un inmovilizador (ortesis) de rodilla y muletas
En ciertas ocasiones, intervención quirúrgica
Si se ha producido un derrame significativo de líquido en la rodilla, en algunas ocasiones el médico puede drenarlo para ayudar a aliviar el dolor y los espasmos musculares.
La mayoría de las lesiones leves o moderadas pueden tratarse inicialmente con Protección, Reposo, Hielo, Compresión y Elevación (PRICE, por sus siglas en inglés), a veces con un vendaje elástico de compresión alrededor de la rodilla, y en ocasiones con una férula o un dispositivo que la sostiene y evita que se doble (inmovilizador de la rodilla). Los inmovilizadores de rodilla se utilizan principalmente para fracturas o desgarros de ligamentos grandes y no para distensiones simples. Los ejercicios de amplitud de movimiento se inician temprano.
Si el esguince es grave, algunos sujetos necesitan usar un inmovilizador de rodilla durante 6 semanas o más.
Algunas lesiones graves de ligamentos o meniscos requieren una reparación quirúrgica efectuada por un traumatólogo. La reparación quirúrgica se acostumbra a realizar mediante una pequeña incisión y una sonda flexible de pequeño tamaño (un procedimiento llamado cirugía artroscópica).
En personas con lesiones leves o moderadas se suelen recomendar ejercicios para fortalecer la rodilla. Si las lesiones son graves, los ejercicios de fortalecimiento se posponen hasta después de la cirugía.
