La embolia gaseosa arterial es la obstrucción del flujo de sangre a los órganos causada por la presencia de burbujas en una arteria. Es una de las principales causas de muerte entre los submarinistas, como los buzos, que respiran aire comprimido.
A los pocos minutos de llegar a la superficie, los buzos pueden perder la consciencia o presentar síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular.
A estas personas se les administra oxígeno, se las tumba boca abajo y se las envía tan pronto como sea posible a una cámara hiperbárica.
(Véase también Introducción a las lesiones por buceo o submarinismo.)
Las burbujas de aire pueden penetrar en la sangre arterial o venosa (embolia gaseosa, véase Tipos de émbolos inusuales) después de un barotrauma pulmonar o de la enfermedad por descompresión. Cuando se forman burbujas en las arterias, se pueden desplazar a cualquier órgano del cuerpo y bloquear los vasos sanguíneos de pequeño tamaño, en especial los del cerebro, pero también los del corazón, la piel y los riñones. Una embolia gaseosa de gran tamaño puede bloquear el flujo sanguíneo en las cavidades del corazón o las arterias mayores. Cuando se producen burbujas en las venas, pueden pasar a las arterias a través de defectos cardíacos como un foramen oval permeable o un defecto del tabique auricular.
El embolismo gaseoso arterial (a veces denominado embolismo gaseoso arterial en la literatura especializada de buceo) es una de las principales causas de muerte entre los buceadores.
Síntomas de la embolia gaseosa arterial
Los síntomas de la embolia gaseosa arterial suelen aparecer a los pocos minutos de llegar a la superficie. La embolia gaseosa arterial del cerebro suele parecerse a un accidente cerebrovascular, produciendo confusión y parálisis parcial o pérdida de sensación. Algunas personas sufren pérdida de consciencia repentina o convulsiones. La embolia gaseosa arterial grave puede provocar choque (shock) y la muerte.
Otros síntomas pueden ser el resultado de un barotrauma pulmonar o una enfermedad por descompresión subyacente, o de una embolia de gas arterial en cualquiera de las zonas siguientes:
Arterias cardíacas (infarto de miocardio, arritmias, paro cardíaco)
Piel (manchas cutáneas de color azul-purpúreo, lengua pálida)
Riñones (sangre o proteínas en la orina, lesión renal aguda)
Diagnóstico de la embolia gaseosa arterial
Basado en el historial de buceo y la pérdida del conocimiento
Se debe suponer que el buzo que pierde el conocimiento durante el ascenso o muy poco después sufre una embolia gaseosa arterial. Debe ser tratado inmediatamente. A veces se realizan pruebas de diagnóstico por la imagen, pero no siempre son fiables.
¿Sabías que...?
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Tratamiento del embolismo gaseoso arterial
A las personas con embolia gaseosa arterial se les acuesta de inmediato y se les administra oxígeno. Debe volver lo antes posible a un ambiente a alta presión para forzar la compresión y disolución en la sangre de las burbujas de aire. Muchos centros médicos cuentan con cámaras de presión elevada (de recompresión o hiperbáricas) para este fin.
Volar, aunque sea a baja altura, reduce la presión atmosférica y hace que las burbujas se expandan más, pero el transporte aéreo puede justificarse si con ello se gana un tiempo esencial en el traslado de la persona a una cámara adecuada. En la medida de lo posible, la persona debe viajar en un avión cuya presurización sea equivalente a la del nivel del mar, o bien el avión debe volar a la altitud más baja posible compatible con la seguridad. También se recomienda respirar oxígeno suplementario.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Divers Alert Network: 24-hour emergency hotline, 919-684-9111
Duke Dive Medicine: consulta médica de emergencia las 24 horas, 919-684-8111
