El tifus de las malezas es una enfermedad transmitida por ácaros causada por Orientia tsutsugamushi (antes denominado Rickettsia tsutsugamushi). Se manifiesta con fiebre, una lesión primaria, exantema macular y adenopatías.
(Véase también Generalidades sobre las rickettsiosis y las infecciones relacionadas).
El tifus de las malezas se relaciona con rickettsiosis.
La O. tsutsugamushi es transmitida por larvas de ácaros trombicúlidos, que se alimentan de roedores de campo y de los bosques, como ratas, topillos y ratones de campo. La infección en los seres humanos también se produce tras la picadura de una nigua. Los ácaros son tanto el vector como el reservorio natural de O. tsutsugamushi.
El tifus de los matorrales es endémico en un área de la región del Pacífico Asiático, limitada por Japón, Corea, China, India y el norte de Australia.
Síntomas y signos del tifus de las malezas
Después de un período de incubación de entre 6 y 21 días (media, entre 10 y 12 días), los síntomas del tifus de los matorrales comienzan en forma súbita e incluyen fiebre, escalofríos, cefalea y adenopatías generalizadas. Al aparecer la fiebre, suele desarrollarse una escara en el sitio de la picadura de la nigua. La lesión típica del tifus de los matorrales, que es frecuente en individuos blancos pero inusual en asiáticos, comienza como una lesión eritematosa indurada de alrededor de 1 cm de diámetro que finalmente se convierte en una vesícula, se rompe y se cubre con una costra de color negro. La capacidad de diferentes cepas de O. tsutsugamushi de producir escaras varía, y una escara es más fácil de detectar en personas de piel clara. Los ganglios linfáticos regionales aumentan de tamaño.
La temperatura corporal permanece elevada durante la primera semana, a menudo hasta 40 a 40,5° C. La cefalea es frecuente y grave, así como también la inyección conjuntival. También se desarrolla un exantema macular en el tronco durante el quinto al octavo día de evolución de la fiebre, que a menudo se extiende a los brazos y las piernas. Este exantema puede desaparecer rápidamente o convertirse en maculopapular con un color intenso. Durante la primera semana de fiebre, el paciente presenta tos y durante la segunda semana puede producirse una neumonitis.
En los casos graves, la frecuencia del pulso aumenta, la tensión arterial disminuye y aparecen delirio, estupor y fasciculaciones musculares. Puede hallarse una esplenomegalia y la miocarditis intersticial es más frecuente que en otras rickettsiosis. En los pacientes no tratados, la fiebre elevada puede persistir ≥ 2 semanas, para luego descender gradualmente durante varios días. Con el tratamiento, la reducción gradual de la fiebre suele comenzar dentro de las siguientes 36 horas. La recuperación es rápida y no produce consecuencias.
Images courtesy of Yoshiki Taniguchi, MD. De Taniguchi, Y: Eschar, fever, and rash in a 43-year-old man. Dermatology Online Journal 3(2), 1997.
Diagnóstico del tifus de las malezas
Anamnesis y examen físico
Biopsia del eritema con tinción con anticuerpos fluorescentes para detectar microorganismos
Pruebas serológicas en las etapas aguda y de convalescencia (las pruebas serológicas no son útiles en la fase aguda)
Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)
Las manifestaciones del tifus de matorral son similares a las de la fiebre manchada de las Montañas Rocosas y el tifus epidémico. No obstante, esta enfermedad se presenta en áreas geográficas distintas (región del Pacífico asiático limitada por Japón, Corea, China, India y el norte de Australia) y suele caracterizarse por el desarrollo de una escara con adenopatías satélites.
Para detalles, véase Diagnóstico de las rickettsiosis y de las infecciones relacionadas.
Tratamiento del tifus de las malezas
Doxiciclina
Los antibióticos son más eficaces si se administran poco después de que comienzan los síntomas.
El tratamiento primario del tifus de los matorrales consiste en doxiciclina hasta que el paciente mejore, haya permanecido afebril durante 48 horas y haya recibido tratamiento durante al menos 7 días.
Aunque algunas tetraciclinas pueden causar tinción de los dientes en niños < 8 años, los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) informan que se justifica un curso de doxiciclina (1), durante 5 días para la enfermedad leve y durante 10 días para los niños de alto riesgo. La investigación indica que los cursos cortos de doxiciclina (5 a 10 días, como se usa para la enfermedad por rickettsia) pueden usarse en niños sin causar tinción de los dientes o debilitamiento del esmalte dental (2). Las mujeres embarazadas pueden recibir trimetoprima/sulfametoxazol, pero no más allá de las 32 semanas de gestación.
Se ha demostrado que en mujeres embarazadas y pacientes con alergia grave a la doxiciclina, la azitromicina es una alternativa a la doxiciclina, que se considera segura y eficaz (3).
El cloranfenicol es un tratamiento alternativo. El cloranfenicol no está disponible en los Estados Unidos por vía oral y su uso puede causar efectos hematológicos adversos, que requieren el control de los índices hematológicos.
Referencias del tratamiento
1. Centers for Disease Control and Prevention: Information for Healthcare Providers, Typhus Fevers
2. Todd SR, Dahlgren FS, Traeger MS, et al: No visible dental staining in children treated with doxycycline for suspected Rocky Mountain Spotted Fever. J Pediatr 166(5):1246-51, 2015. doi: 10.1016/j.jpeds.2015.02.015
3. Lee SC, Cheng YJ, Lin CH, et al: Comparative effectiveness of azithromycin for treating scrub typhus: A PRISMA-compliant systematic review and meta-analysis. Medicine (Baltimore) 96(36):e7992, 2017. doi: 10.1097/MD.0000000000007992
Prevención del tifus de las malezas
La eliminación o la disminución de las poblaciones de ácaros mediante la limpieza del cepillo y la aplicación en las áreas infestadas de insecticidas residuales ayuda a prevenir el tifus del matorral. Deben utilizarse repelentes de insectos (p. ej., dietiltoluamida [DEET]) siempre que la exposición sea probable.
Conceptos clave
El tifus de las malezas, también llamado enfermedad de Tsutsugamushi, endémico en el Pacífico asiático, se transmite por la picadura de las niguas (larvas de ácaros).
La fiebre (a menudo acompañada de una escara en el sitio de la mordida), los escalofríos, la cefalea intensa y las adenopatías generalizadas comienzan repentinamente; una erupción se desarrolla y se disemina.
Tratar con doxiciclina, lo que resulta en una mejora rápida incluso en casos graves.
