Para la fertilización (concepción), los espermatozoides (gametos haploides masculinos) migran a través del canal cervical, la cavidad uterina y hacia las trompas uterinas (de Falopio). En el ovario se desarrollan folículos y, durante la ovulación, el folículo dominante libera un ovocito (gameto haploide femenino). El ovocito ingresa en la trompa uterina (de Falopio) a través del extremo fimbriado, viaja a través de la trompa y luego ingresa en la cavidad uterina. El ovocito se convierte en un óvulo fertilizado cuando un espermatozoide penetra sus capas externas. La fertilización ocurre típicamente mientras el ovocito está en la trompa uterina (de Falopio).
Gametogénesis femenina y masculina
La gametogénesis es el proceso de desarrollo de células germinales primordiales que se transforman en gametos maduros: ovogénesis en las mujeres y espermatogénesis en los varones. Tanto en mujeres como en varones, comienza con células germinales diploides que luego experimentan mitosis, meiosis y citodiferenciación en gametos haploides. |
Típicamente, 1 espermatozoide fertiliza a 1 ovocito. Sin embargo, 2 ovocitos pueden ser liberados y luego fertilizados por 2 espermatozoides, lo que resulta en un embarazo gemelar dicigótico (fraterno). Pueden producirse embarazos múltiples de orden superior (p. ej., triples, cuádruples) si se liberan y fertilizan más de 2 ovocitos, pero esto es raro. Además, más de 1 espermatozoide puede penetrar en un solo ovocito, pero esto resulta en un cigoto anormal.
En una mujer con ciclos menstruales de 28 días, la ovulación se produce alrededor de 14 días después del primer día de un período menstrual. Durante la ovulación, el moco cervical se vuelve menos viscoso, lo que facilita el desplazamiento rápido de los espermatozoides hacia el ovocito. Los espermatozoides pueden permanecer vivos en el aparato reproductor durante unos 3 días después del coito.
El óvulo fertilizado (cigoto) es diploide. Se divide repetidamente a medida que migra hacia el lugar de implantación en el endometrio (en general, cerca del fondo o la pared posterior del útero). En el momento de la implantación, el cigoto se ha convertido en un blastocisto, que es una capa de células alrededor de una cavidad. La pared del blastocisto tiene 1 célula de espesor excepto en el polo embrionario, donde el espesor es de 3 o 4 células. Aproximadamente 6 días después de la fecundación, el blastocisto se implanta en la mucosa uterina; el polo embrionario, que se convertirá en el embrión, es el primer punto de implantación.
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Saco amniótico y placenta
A 1 o 2 días de la implantación, un plano celular (células trofoblásticas) se desarrolla alrededor del blastocisto. Las células trofoblásticas vellosas progenitoras, las células madre de la placenta, aparecen en 2 líneas celulares:
El trofoblasto extravelloso no proliferativo: esta células penetran en endotelio, facilitando la implantación y anclando la placenta.
El sincitiotrofoblasto: estas células producen gonadotropinas coriónicas hacia el día 10 y hormonas trópicas poco después.
Un plano interno (amnios) y el plano externo (corion) se desarrollan a partir del trofoblasto; estas membranas forman el saco amniótico, que contiene los productos de la concepción (conceptus, término usado para los derivados del cigoto en cualquier estadio—véase figura Placenta y embrión alrededor de la semana 11 4⁄7 semanas de la gestación). Cuando el saco está formado y la cavidad del blastocisto se cierra (alrededor del día 10), los productos de la concepción se consideran un embrión. El saco amniótico se llena con líquidos, se expande con el crecimiento del embrión, llenando la cavidad endometrial alrededor de la semana 12 después de la concepción; luego, el saco amniótico es la única cavidad que queda en el útero.
Placenta y embrión alrededor de la semana 11 4/7 semanas de la gestación
El embrión mide 4,2 cm. |
Las células trofoblásticas evolucionan en células que forman la placenta. Los trofoblastos extravillosos forman las vellosidades, que penetran en el útero. El sincitiotrofoblasto cubre las vellosidades. El sincitiotrofoblasto sintetiza las hormonas tróficas y proporciona el intercambio arterial y venoso entre la circulación de los productos de la concepción y la de la madre.
La placenta está completamente formada para las semanas 18 a 20, pero sigue creciendo y alcanza para el momento del parto los 500 g.
Embrión
Alrededor del día 10 después de la fertilización, en general se distinguen 3 planos germinales (ectodermo, mesodermo, endodermo) en el embrión. Luego comienza a desarrollarse la línea primitiva, que se convierte en el tubo neural.
Alrededor del día 16, la porción cefálica del mesodermo se engrosa y forma un canal central que se convertirá en el corazón y los grandes vasos. El corazón comienza a bombear plasma alrededor del día 20, y el día siguiente aparecen los glóbulos rojos fetales, que son inmaduros y tienen núcleo. Los glóbulos rojos fetales son rápidamente reemplazados por eritrocitos maduros, y los vasos sanguíneos siguen desarrollándose en el embrión. Finalmente aparecen las arterias y venas umbilicales, que conectan al embrión con la placenta.
La mayoría de los órganos se forman entre los días 21 y 57 después de la fertilización (entre las semanas 5 y 10 de la gestación); sin embargo, el sistema nervioso central sigue desarrollándose durante todo el embarazo. La susceptibilidad a las malformaciones inducidas por teratógenos es más alta mientras los órganos están en formación.
