En general, hay cuatro glándulas paratiroides. Como su nombre lo indica, se localizan en el cuello cerca de la glándula tiroides, aunque el número y, en particular, la ubicación son bastante variables. Estas glándulas del tamaño de un guisante desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento del nivel de calcio corporal. (Véase también Hipercalcemia e Hipocalcemia).
Las células paratiroideas fabrican, almacenan y secretan una hormona polipeptídica llamada hormona paratiroidea (PTH). La PTH tiene varias funciones, pero tal vez la más importante sea el
Aumento del calcio sérico
Las células paratiroideas detectan descensos del calcio sérico y, en respuesta, liberan PTH preformada a la circulación en el término de minutos desde una caída de la concentración sérica de calcio.
La PTH aumenta el calcio sérico en forma aguda por
Aumento de la absorción renal e intestinal de calcio
Movilización rápida del calcio y el fosfato del hueso mediante la estimulación de la resorción ósea
La excreción renal de calcio suele coincidir con la excreción de sodio y recibe influencias de varios de los mismos factores que regulan el transporte de sodio en el túbulo proximal. Sin embargo, la PTH promueve la reabsorción de calcio en los túbulos distales independientemente del sodio.
PTH también
Disminuye la reabsorción renal de fosfato y, de esta manera, aumenta las pérdidas renales de fosfato.
Mediante este mecanismo, la PTH causa descenso del fosfato plasmático a medida que aumenta el calcio, lo que evita la precipitación de fosfato de calcio en los tejidos corporales
Esta hormona también incrementa la calcemia a través de la estimulación de la conversión de vitamina D en su forma más activa, el calcitriol (1,25-dihidroxicolecalciferol). Esta forma de vitamina D aumenta el porcentaje del calcio dietético absorbido por el intestino. A pesar de la mayor absorción de calcio, el aumento a largo plazo de la secreción de PTH en general produce resorción neta del hueso a medida que se inhibe la función osteoblástica y se promueve la actividad osteoclástica. La PTH y la vitamina D funcionan como reguladores importantes del crecimiento y el remodelado del hueso (véase también Deficiencia y dependencia de vitamina D).
La PTH se elimina con rapidez de la circulación a través del hígado, que escinde el péptido intacto en fragmentos amino y carboxilo terminales. Estos fragmentos son excretados por los riñones. Los radioinmunoensayos para estos fragmentos fueron las primeras pruebas disponibles para diagnosticar el hiperparatiroidismo primario y monitorizar el hiperparatiroidismo secundario a enfermedad renal, pero debido a que la tasa de degradación de la PTH varía con el nivel de calcio y la excreción renal puede disminuir con la enfermedad renal crónica avanzada, ahora se utilizan los ensayos de segunda generación que miden la molécula de PTH en estado intacto. La PTH aumenta la concentración urinaria de adenosina monofosfato cíclica (cAMP). La excreción nefrógena de cAMP se mide para diagnosticar seudohipoparatiroidismo.
