Nombre de maladies, de médicaments ou de traitements peuvent altérer les défenses naturelles de l’organisme. Cette situation peut être à l’origine d’infections, parfois même provoquées par des micro-organismes inoffensifs, habituellement présents dans l’organisme ou sur le corps (flore résidente). Voici des situations au cours desquelles cela peut se produire :
Brûlures étendues : Le risque d’infection est accru parce que la peau lésée ne peut plus s’opposer à l’invasion des agents pathogènes.
Actes médicaux : Au cours d’un acte médical, il peut y avoir introduction dans le corps d’un matériel étranger, ce qui augmente le risque d’infection. Font partie de ces matériels médicaux les cathéters urinaires ou intraveineux, les tubes insérés dans la trachée et les sutures réalisées sous la peau.
Médicaments qui inhibent le système immunitaire : Ces médicaments comprennent la chimiothérapie anticancéreuse, les médicaments utilisés pour prévenir le rejet après une greffe d’organe (tels que l’azathioprine, le méthotrexate et la ciclosporine), les corticoïdes (tels que la prednisone) et les agents biologiques (comme l’adalimumab et d’autres utilisés pour les maladies comme la rectocolite hémorragique, la maladie de Crohn, la polyarthrite rhumatoïde et d’autres maladies auto-immunes).
Radiothérapie : La radiothérapie peut également altérer le système immunitaire, en particulier en cas d’irradiation de la moelle osseuse.
Infection par le VIH en phase terrminale : Chez les personnes atteintes d’une infection par le VIH en phase terminale, la capacité à lutter contre certaines infections est considérablement diminuée. Les patients atteints d’une infection par le VIH en phase terminale présentent un risque particulier d’infections opportunistes (infections causées par des micro-organismes qui généralement ne sont pas à l’origine d’infection chez des sujets sains ayant un système immunitaire qui fonctionne normalement). Un grand nombre d’infections courantes aggravent également l’état des patients atteints d’une infection par le VIH en phase terminale.
(Voir aussi Présentation des maladies infectieuses.)
Focus sur le vieillissement : Infections
Les infections sont probablement et généralement plus graves chez les personnes âgées que chez les jeunes pour différentes raisons :
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