Polyarthrite rhumatoïde (PR)

Maladies auto-immunes

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La PR est un type d’arthrite dans lequel le système immunitaire attaque les articulations.

• La PR est plus fréquente chez les femmes et apparaît généralement chez des personnes âgées de 35 à 50 ans, mais elle peut apparaître à n’importe quel âge.

• Elle peut affecter n’importe quelle articulation, mais elle est particulièrement fréquente sur les mains et les pieds.

• Les articulations sont gonflées, douloureuses et raides le matin, et se déforment souvent au bout de nombreuses années.

• Parfois, la PR affecte d’autres parties du corps, notamment le cœur, les poumons, les yeux et les vaisseaux sanguins.

• Les médecins peuvent déterminer la présence d’une PR en se basant sur les symptômes, les radiographies et les analyses de sang.

• Les traitements peuvent inclure des médicaments, des exercices physiques et parfois une chirurgie.

La PR est une maladie auto-immune. Le système immunitaire fait partie du système de défense de l’organisme qui nous protège des maladies et des infections. En cas de maladie auto-immune, le système immunitaire attaque des parties du corps par erreur. Dans la PR, le système immunitaire attaque les articulations et parfois d’autres parties du corps. Les médecins ne savent pas avec exactitude pourquoi le système immunitaire attaque les articulations.

En général, les symptômes apparaissent progressivement.

Symptômes les plus fréquents :

• Articulations sensibles, chaudes, rouges et gonflées (inflammation), généralement les mêmes articulations des deux côtés du corps (par exemple, les deux poignets ou les deux genoux)

• Raideur des articulations affectées pendant une heure environ après s’être levé le matin

Outre la douleur articulaire, il est possible de ressentir un malaise général avec des symptômes tels que :

• Fièvre légère

• Sensation de fatigue et d’être malade

• Perte d’appétit et de poids

Au bout d’un moment, si les problèmes articulaires s’aggravent, il est possible :

• D’être incapable d’étendre ou de fléchir entièrement les articulations

• D’avoir des articulations déformées de façon permanente, tout spécialement au niveau des mains et des doigts

Lorsque les doigts sont anormalement fléchis

Certaines maladies, comme la polyarthrite rhumatoïde, et certains traumatismes peuvent entraîner un fléchissement anormal des doigts. Dans la déformation en col de cygne, l’articulation à la base du doigt se fléchit, la phalange intermédiaire se redresse et l’articulation distale se fléchit. La déformation en boutonnière se caractérise par la flexion interne (vers la paume) de l’articulation intermédiaire du doigt et la flexion externe (éloignement à partir de la paume) de l’articulation distale du doigt.

Déformation en boutonnière

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Déformation en col de cygne

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SCIENCE PHOTO LIBRARY

Il est également possible d’avoir des problèmes n’impliquant pas les articulations. Il peut s’agir par exemple :

• Yeux irrités et rouges

• Problèmes cardiaques ou pulmonaires provoquant douleur thoracique ou respiration difficile

• Amas cutanés durs sur les bras ou les jambes

La plupart des personnes atteintes de PR développent une invalidité, mais peuvent continuer à vivre une vie normale. Certaines personnes deviennent plus invalides, comme celles qui présentent des déformations sévères au niveau des mains.

Pour identifier une PR, le médecin se base sur :

• Symptômes

• Analyses de sang

• Radiographies

• Analyse du liquide articulaire

Les médecins traitent la PR avec des médicaments qui peuvent :

• Réduire le gonflement et soulager les symptômes

• Ralentir la progression de la PR et prévenir la déformation des articulations

• Affaiblir le système immunitaire pour réduire les symptômes

Les médecins peuvent suggérer :

• Repos régulier

• Régime alimentaire riche en poissons et huiles végétales, mais pauvre en viandes rouges

• Activité physique (les médecins indiqueront le type d’exercice le plus approprié à chaque cas)

• Ne pas fumer

Les médecins peuvent aussi suggérer :

• Kinésithérapie

• Ergothérapie (traitement visant à faciliter la réalisation des activités quotidiennes)

• Traitement par le chaud ou le froid

• Chirurgie si nécessaire, telle qu’arthroplastie de la hanche ou du genou