Un nouveau-né dont le poids est inférieur à celui de 90 % des nouveau-nés du même âge gestationnel à la naissance (en dessous du 10e percentile) est considéré petit pour son âge gestationnel.
Un nouveau-né peut être petit car ses parents sont petits, parce que le placenta n’a pas fonctionné normalement ou parce que sa mère souffre d’un trouble médical, a pris certains médicaments, ou a consommé des drogues illicites, du tabac ou de l’alcool pendant sa grossesse.
À condition de ne souffrir d’aucune infection ou maladie génétique, la plupart des nouveau-nés petits pour leur âge gestationnel ne présentent pas de symptômes et se portent bien.
Certains enfants nés petits restent petits à l’âge adulte.
L’âge gestationnel fait référence au nombre de semaines de grossesse. L’âge gestationnel est déterminé en comptant le nombre de semaines écoulées depuis le premier jour des dernières règles de la mère et le jour de l’accouchement. Cette période est souvent ajustée selon d’autres informations que les médecins reçoivent, notamment les résultats d’échographies précoces, qui donnent des informations supplémentaires sur l’âge gestationnel. Les bébés doivent naître (date prévue de l’accouchement) à un âge gestationnel de 40 semaines.
À l’âge gestationnel de 40 semaines, les garçons pesant moins de 3 kilogrammes sont petits pour leur âge gestationnel. Les filles qui pèsent moins de 2,8 kilogrammes sont également considérées comme petites pour leur âge gestationnel. Les médecins utilisent des courbes de croissance pour examiner les bébés à d’autres âges gestationnels.
(Voir aussi Présentation des troubles généraux du nouveau-né.)
Causes du nouveau-né PAG
La plupart des nouveau-nés qui sont modérément petits pour leur âge gestationnel sont des bébés en bonne santé qui sont juste petits. Cependant, certains sont de petite taille car leur croissance dans l’utérus était limitée par divers facteurs. On parle de retard de croissance lorsqu’un bébé dans l’utérus (fœtus) ne grandit pas comme prévu.
Le retard de croissance peut être classé comme :
Symétrique : le nouveau-né est proportionnellement petit, c’est-à-dire que son poids, sa taille et son périmètre crânien sont petits de manière égale.
Asymétrique : Le poids, la taille ou la taille de la tête ne sont pas affectés de la même manière (par exemple, la taille de la tête peut continuer à se développer comme prévu, mais le poids ou la taille peuvent être inférieurs aux prévisions).
Dans le retard de croissance symétrique, la cause est probablement survenue au début de la grossesse lorsque toutes les cellules de l’organisme du nouveau-né ont été affectées en même temps. Le retard de croissance asymétrique est probablement dû à des problèmes survenus plus tard au cours de la grossesse car des tissus se développent plus tôt que d’autres et tous n’ont pas été affectés de la même manière.
Tous les nourrissons dont la croissance a été limitée dans l’utérus ne sont pas petits pour l’âge gestationnel.
Les facteurs de risque de retard de croissance incluent ceux impliquant la santé sous-jacente de la mère, et ceux impliquant la grossesse et/ou le fœtus.
Facteurs de risque associés à la mère
Le risque d’avoir un bébé petit pour son âge gestationnel (PAG) est accru chez les mères très jeunes ou très âgées ou qui ont eu d’autres bébés qui étaient PAG.
Affections médicales chez la mère qui accroissent le risque d’avoir un bébé PAG :
Tension artérielle élevée (hypertension)
Diabète de longue durée
Maladie cardiaque ou pulmonaire
Anémie sévère
Anomalies de l’utérus, par exemple, utérus en deux parties (utérus bicorne)
Facteurs de risque associés à la grossesse
Le fait d’avoir plusieurs fœtus, par exemple, des jumeaux ou triplés (les jumeaux grandissent à la même vitesse qu’un fœtus unique jusqu’à la 32e semaine environ. Après, les jumeaux grandissent plus lentement et peuvent être des PAG à la naissance. Pour les triplés, la croissance ralentit à la 28e semaine environ.)
Recours à la procréation assistée pour débuter une grossesse
Décollement précoce du placenta (décollement placentaire)
Prise de certains médicaments ou drogues, tels que des amphétamines, des anticonvulsivants, certains médicaments contre le cancer, de la cocaïne ou des opioïdes
Malnutrition sévère
Facteurs de risque associés au fœtus
Malformations congénitales qui impliquent le cerveau, le cœur ou les reins
Certaines infections du fœtus, notamment par le virus Zika, le cytomégalovirus (CMV) ou la rubéole
Anomalies génétiques, telles que la trisomie 18
Symptômes du nouveau-né PAG
Malgré leur taille, les nouveau-nés petits pour leur âge gestationnel (PAG) ont généralement la même apparence et agissent de la même manière que les nouveau-nés de taille normale et d’un âge gestationnel similaire. Certains nouveau-nés PAG sont minces et ont une masse musculaire et une masse graisseuse inférieures, et certains ont les traits du visage enfoncés. Le cordon ombilical peut être fin et petit.
Complications immédiates
Pendant la grossesse, les fœtus présentant un retard de croissance sont exposés à un risque accru de fausse couche ou de mort in utero. À la naissance, les nouveau-nés PAG qui sont nés à terme ne présentent pas les complications associées à l’immaturité des organes observées chez les nouveau-nés prématurés de poids équivalent. Ils sont, toutefois, plus exposés aux risques suivants :
Asphyxie à la naissance : cette complication est une diminution du flux sanguin irriguant les tissus du bébé ou une diminution du taux d’oxygène dans le sang du bébé avant, pendant ou juste après l’accouchement. Elle peut être due à un problème au niveau du placenta avant ou pendant l’accouchement.
Inhalation méconiale : les fœtus présentant un retard de croissance peuvent expulser du méconium (matière fécale vert foncé qui est produite dans les intestins du fœtus avant la naissance) dans le liquide amniotique et aspirer (inhaler) du liquide amniotique contenant du méconium dans les poumons.
Faible taux de sucre dans le sang (hypoglycémie) : cette complication survient souvent dans les premières heures ou jours de vie car le petit nouveau-né n’a pas une réserve de glucides suffisante à utiliser comme source d’énergie et est incapable de transformer cette réserve correctement.
Excès de globules rouges (polyglobulie) : les nouveau-nés PAG peuvent avoir une numération globulaire plus élevée que la normale, et le fait d’avoir trop de globules rouges épaissit le sang, ce qui peut ralentir le débit sanguin. Les nouveau-nés atteints de polyglobulie ont le teint rougeâtre et sont apathiques. La polyglobulie peut également contribuer à une hypoglycémie, à une détresse respiratoire et à une hyperbilirubinémie (provoquant une jaunisse, au cours de laquelle la peau devient jaune).
Difficultés de régulation de la température corporelle : cette complication se développe parce que les nouveau-nés PAG ont moins de graisse et ont un petit poids corporel, ce qui ne leur permet pas de maintenir leur température corporelle et d’avoir une réserve de glucides suffisante comme source d’énergie.
Risque accru d’infection : les nouveau-nés PAG peuvent avoir un système immunitaire altéré, ce qui accroît leur risque de développer des infections à l’hôpital.
Complications à long terme
Les nourrissons ayant des antécédents de restriction de croissance intra-utérine sont plus susceptibles d’avoir des problèmes à l’âge adulte, notamment une maladie cardiovasculaire, une hypertension artérielle ou un accident vasculaire cérébral.
Diagnostic du nouveau-né PAG
Avant la naissance, mesure de l’utérus et échographie
Après la naissance, évaluation de l’âge gestationnel, de la taille et du poids du bébé
Pendant la grossesse, les médecins mesurent, sur l’abdomen de la mère, la distance entre le bord supérieur de l’os du pubis et la partie la plus haute de l’utérus (fond utérin). Cette mesure, appelée mesure de la hauteur utérine, correspond à peu près au nombre de semaines de grossesse. Par exemple, la hauteur utérine normale pour une femme enceinte de 32 semaines est d’environ 30 à 34 centimètres. Si la mesure est faible pour le nombre de semaines, le fœtus peut être plus petit qu’anticipé.
Une échographie peut être réalisée pour évaluer la taille et le poids du fœtus afin de confirmer le diagnostic de petit pour l’âge gestationnel. Une échographie peut également être utile pour déterminer la cause et le degré du retard de croissance du fœtus. Selon les résultats, les médecins peuvent réaliser des analyses génétiques ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) afin de déterminer la cause sous-jacente.
Après la naissance, le nouveau-né petit pour son âge gestationnel est diagnostiqué en évaluant son âge gestationnel et son poids. Les médecins mesurent la taille et le périmètre crânien du nouveau-né afin de classer la restriction de croissance comme symétrique ou asymétrique. Des tests de diagnostic, notamment une échographie, des radiographies, une IRM, des dépistages d’infection, des analyses de sang et des analyses génétiques, peuvent être nécessaires pour identifier la cause du retard de croissance.
Traitement du nouveau-né PAG
Traitement des causes sous-jacentes et des complications
Il n’existe pas de traitement spécifique pour les nouveau-nés petits pour leur âge gestationnel, mais les affections sous-jacentes et les complications sont traitées si besoin. Des injections d’hormone de croissance sont parfois administrées à certains nourrissons PAG qui restent assez petits vers l’âge de 2 à 4 ans. Ce traitement doit être administré pendant plusieurs années et doit être envisagé au cas par cas.
Les nouveau-nés atteints de polyglobulie reçoivent des liquides par voie intraveineuse (IV) et les nouveau-nés présentant une hypoglycémie sont nourris précocement (dans l’heure qui suit la naissance) et fréquemment, ou reçoivent du glucose par voie IV.
Toutes les personnes enceintes doivent bénéficier d’un suivi prénatal approprié et éviter l’alcool, le tabac et les drogues (telles que la cocaïne et l’héroïne) pendant leur grossesse.
Pronostic du nouveau-né PAG
Le pronostic varie largement selon la cause à l’origine du bébé petit pour son âge gestationnel et la présence ou non de complications.
Les nourrissons qui ont un poids de naissance modérément bas se portent généralement bien sauf s’ils présentent une infection, un trouble génétique ou une asphyxie à la naissance. La plupart rattrapent leur retard de croissance au cours de la première année de vie et ont une taille adulte normale.
Les nourrissons qui sont particulièrement petits en raison d’une pathologie de la mère sont exposés à un risque de complications, mais se portent généralement bien. Certains petits bébés restent petits en étant adultes et d’autres ont une taille normale.
Les nourrissons dont la croissance a été restreinte parce que leur mère a consommé de l’alcool pendant la grossesse sont davantage exposés à un risque de troubles comportementaux et développementaux à long terme (voir aussi Consommation d’alcool pendant la grossesse).
Le résultat pour les nourrissons PAG exposés à des drogues pendant la grossesse est compliqué. Il est difficile de prévoir le pronostic car les personnes enceintes qui consomment des drogues ont souvent d’autres problèmes sociaux et économiques qui affectent le développement de leur enfant.
