Les virus sont de petits organismes infectieux beaucoup plus petits que les champignons ou les bactéries. Les virus doivent envahir une cellule vivante pour se reproduire (voir Présentation des infections virales).
La plupart des infections virales de l’enfance ne sont pas graves et incluent diverses maladies comme le rhume, les maux de gorge, les vomissements et la diarrhée, et la fièvre accompagnée d’une éruption cutanée. Certaines infections virales provoquant une maladie plus grave, comme la rougeole, sont aujourd’hui peu fréquentes en raison de la vaccination à grande échelle. (Pour les adultes, voir aussi Présentation des infections virales.)
De nombreuses infections virales sont si caractéristiques que le médecin peut les diagnostiquer sur la seule observation des symptômes. Généralement, il n’a pas recours à des analyses de laboratoire pour identifier le virus en cause.
La plupart des infections virales se traduisent par des symptômes tels qu’une fièvre, des douleurs diffuses ou un malaise général. Bien que la plupart des enfants atteints d’infections virales guérissent sans traitement, les médecins traitent parfois ces symptômes avec du paracétamol ou de l’ibuprofène. L’aspirine n’est pas administrée chez les enfants ou les adolescents qui présentent ces symptômes, car elle augmente le risque de syndrome de Reye avec certaines infections virales. Les antibiotiques ne sont d’aucune efficacité contre les infections virales. Toutefois, il y existe des médicaments antiviraux pour quelques infections virales telles que l’hépatite, certains virus herpès, la grippe et le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).
Certaines infections virales provoquant une éruption cutanée chez l’enfant
Infection | Période d’incubation* | Période contagieuse† | Lieu de l’éruption cutanée | Nature de l’éruption cutanée chez l’enfant |
|---|---|---|---|---|
7 à 14 jours | De 2 à 4 jours avant l’apparition de l’éruption cutanée et jusqu’à 4 jours après | Débute sur le visage autour des oreilles et sur le côté du cou Se propage au tronc, aux bras, à la paume des mains, à la plante des pieds et aux jambes | Commence quelques jours après la fièvre et d’autres symptômes et dure 3 à 5 jours Boutons rouges et plats, qui se surélèvent et fusionnent pour former de plus grandes zones rouges Démangeaisons légères | |
14 à 21 jours | Une semaine avant que l’éruption ne se manifeste jusqu’à une semaine après son apparition (À l’exception des nouveau-nés, qui continuent généralement à être contagieux pendant plusieurs mois) | Débute sur le visage et le cou Se propage au tronc, aux bras et aux jambes | Commence quelques jours après la fièvre et d’autres symptômes et dure 3 à 5 jours Similaire à l’éruption de la rougeole, mais elle n’est pas aussi rouge et ne fusionne pas pour former d’importantes zones rouges | |
Roséole infantile (exanthème subit ou pseudo-rubéole) | Environ 5 à 15 jours | Inconnue | Débute au niveau du tronc et se propage généralement au visage, aux bras et aux jambes | Commence dans la journée suivant la diminution d’une forte fièvre et dure jusqu’à 3 jours Boutons rouges et plats, non prurigineux |
Mégalérythème épidémique (cinquième maladie ou infection au parvovirus B19) | 4 à 14 jours | Avant le début de l’éruption cutanée jusqu’à son apparition | Commence sur les joues (rougeur des joues caractéristique) Se propage au tronc, aux bras et aux jambes | Commence quelques jours après la fièvre et d’autres symptômes et dure 5 à 10 jours Zones rouges, en relief et d’aspect marbré et dentelé Peut être accompagnée de démangeaisons |
7 à 21 jours (le plus souvent 14 à 16 jours) | 2 jours avant l’apparition de l’éruption cutanée, jusqu’à ce que toutes les pustules soient à la phase croûteuse | Débute sur le visage et le tronc Se propage aux bras et aux jambes | Commence 1 à 2 jours après le début de la fièvre et d’autres symptômes et dure 4 à 7 jours Petites pustules rouges et plates qui se surélèvent et forment des cloques rondes très prurigineuses, qui finissent par former une croûte | |
* La période d’incubation est le nombre de jours entre le moment où une personne est infectée par un virus (ou d’autres organismes infectieux, tels que des bactéries) et le moment où les symptômes apparaissent. | ||||
† La période contagieuse est la période pendant laquelle une personne infectée peut transmettre l’infection à d’autres personnes. Les infections peuvent se propager pendant la période contagieuse, même si les personnes ne présentent pas de symptômes. | ||||
