La mauvaise haleine est une odeur désagréable, persistante ou fréquente, de l’haleine.
Autres odeurs de mauvaise haleine
Certaines maladies produisent des substances qui peuvent être détectées au niveau de l’haleine, mais ces odeurs sont généralement légères et ne sont pas considérées comme une mauvaise haleine. Par exemple :
L’insuffisance hépatique donne à l’haleine une odeur fétide unique (moisi, sucré, et parfois avec une faible odeur d’œuf pourri [soufre]).
L’insuffisance rénale entraîne une haleine dont l’odeur ressemble à celle de l’urine ou de l’ammoniac.
Un diabète incontrôlé et sévère donne à l’haleine une odeur de dissolvant pour vernis à ongles (acétone).
Causes de la mauvaise haleine
La plupart des mauvaises haleines sont dues à des problèmes buccaux. Les causes qui contribuent à la mauvaise haleine figurent dans le tableau Certaines causes et caractéristiques de la mauvaise haleine.
Causes fréquentes
Les causes les plus fréquentes de la mauvaise haleine sont :
Les bactéries responsables des mauvaises odeurs sur la langue
Certains aliments et certaines boissons alcoolisées
Le tabagisme
La mauvaise haleine est le plus souvent due à l’action de certaines bactéries de la bouche sur des particules d’aliments dans la bouche. Ces bactéries décomposent (dégradent) les particules d’aliments en substances malodorantes. Ces bactéries sont plus souvent présentes chez les personnes présentant des parodontopathies (comme la gingivite et la parodontite) et ayant une mauvaise hygiène bucco-dentaire.
Les parodontopathies se manifestent par une inflammation et une destruction des structures qui entourent et soutiennent les dents, comme la gencive et le revêtement extérieur de la racine dentaire, et sont provoquées essentiellement par l’accumulation de certaines bactéries. Ces bactéries se développent dans des alvéoles profondes qui entourent les dents. Elles peuvent également se développer derrière la langue, même chez les personnes ne présentant pas de parodontopathies. Elles peuvent également proliférer en raison d’une réduction du flux salivaire (provoquée par certaines maladies ou par certains médicaments, voir Sécheresse buccale) ou par une baisse de l’acidité de la salive.
Après la digestion, les odeurs provoquées par certains aliments ou certaines épices, comme l’oignon ou l’ail, passent de la circulation sanguine aux poumons. Ces odeurs sont alors exhalées et peuvent s’avérer désagréables pour les autres personnes. Par exemple, l’odeur de l’ail peut être sentie dans l’haleine par les autres personnes 2 ou 3 heures après que l’aliment a été consommé, bien après qu’il a quitté la bouche ou l’estomac. L’hygiène bucco-dentaire ne peut pas lutter contre ces odeurs.
La mauvaise haleine est plus fréquente chez les fumeurs que chez les non-fumeurs.
Causes moins fréquentes
D’autres causes moins fréquentes de la mauvaise haleine comprennent :
Infections des sinus (sinusite) ou des poumons
Cancer des voies nasales (voir également Cancer des sinus paranasaux), de la bouche ou de la gorge
Corps étranger dans le nez (généralement chez l’enfant)
Halitose imaginaire (halitose psychogène)
Bien qu’on pense fréquemment que la mauvaise haleine est due à des affections gastro-intestinales, cela est rarement vrai parce que le canal musculaire qui relie la gorge à l’estomac (l’œsophage) forme normalement un repli. La mauvaise haleine n’est pas provoquée par une mauvaise digestion, pas plus qu’elle n’évoque la manière dont fonctionne le système digestif ou les intestins d’une personne. Toutefois, dans de rares cas, des particules alimentaires peuvent s’accumuler dans une poche de l’œsophage (diverticule de Zenker), présente à la naissance chez certaines personnes. Les particules alimentaires peuvent se décomposer et créer une odeur nauséabonde. Le reflux gastro-œsophagien (RGO) et le cancer de l’estomac peuvent également donner mauvaise haleine.
La mauvaise haleine imaginaire est appelée halitose psychogène (pseudo-halitose). La personne pense qu’elle a mauvaise haleine mais ce n’est pas du tout le cas. Ce problème peut surgir chez des personnes qui ont tendance à exagérer les sensations normales de leur organisme ou chez celles présentant un trouble mental grave, comme la schizophrénie. Certaines personnes qui ont des pensées obsessionnelles sont envahies par la sensation de se sentir sales et pensent qu’elles ont mauvaise haleine.
Certaines causes et caractéristiques de la mauvaise haleine
Cause | Caractéristiques fréquentes* | Examens |
|---|---|---|
Troubles de la bouche (buccaux) | ||
Bactéries à l’arrière de la langue | Grattages de la langue avec odeurs désagréables Gencives et dents saines | Examen par un médecin ou par un dentiste |
Parodontopathies, comme une gingivite et une parodontite | Atteintes des gencives et des dents remarquées au cours de l’examen Chez les personnes ayant des antécédents de mauvaise hygiène buccale | Examen par un dentiste |
Cancers de la bouche (la plupart sont identifiés au cours d’un examen par un médecin ou un dentiste bien avant qu’ils ne provoquent de mauvaises odeurs) | Généralement identifiés au cours de l’examen Plus fréquents chez les personnes plus âgées, qui ont souvent de longs antécédents de consommation d’alcool et/ou de tabac | Biopsie, TDM ou IRM |
Affections extérieures à la bouche (extrabuccales) | ||
Objet (corps étranger) dans le nez† | Souvent, un écoulement nasal purulent ou sanguinolent Observé au cours de l’examen Généralement chez les enfants | Examen clinique Parfois, imagerie |
Cancer des voies nasales et de la gorge supérieure† | Gêne à la déglutition | Examen clinique |
Infections pulmonaires, comme abcès pulmonaire, bronchectasie, ou infection provoquée par l’inhalation d’un corps étranger | Toux productive de sang ou d’expectorations (flegme) Fièvre | Radiographie du thorax Cultures des expectorations Parfois, TDM ou bronchoscopie |
Halitose imaginaire (halitose psychogène) | Odeur désagréable non détectée par les autres personnes Souvent chez les personnes dont on sait qu’elles exagèrent leurs sensations corporelles normales | Examen clinique Parfois, consultation chez un psychologue |
Infection des sinus† | Écoulement nasal purulent Douleur au visage, céphalées, ou les deux | Examen clinique Parfois, TDM |
Reflux gastro-œsophagien (RGO) | Régurgitation d’aliments non digérés, en position allongée ou penchée | Vidéo du système digestif supérieur après administration de baryum par voie orale (déglutition barytée) |
Substances avalées ou inhalées | ||
Boissons alcoolisées, ail, oignons, tabac | Apparentes et basées sur les antécédents de la personne Diagnostic établi après que l’examen du médecin a écarté d’autres causes | Examen clinique Éviter de consommer la substance pour voir si les symptômes disparaissent |
* Les caractéristiques comprennent les symptômes et les résultats de l’examen du médecin ou du dentiste. Les caractéristiques mentionnées sont typiques, mais ne sont pas toujours présentes. | ||
† Typiquement, l’odeur se remarque davantage quand elle provient du nez que de la bouche. | ||
TDM = tomodensitométrie ; IRM = imagerie par résonance magnétique. | ||
Évaluation de la mauvaise haleine
La mauvaise haleine nécessite rarement un examen immédiat de la part d’un médecin ou d’un dentiste. Les informations suivantes peuvent permettre aux personnes de décider quand elles devraient consulter un médecin ou un dentiste et de savoir à quoi s’attendre au cours des examens.
Signes avant-coureurs
Certains symptômes et caractéristiques sont préoccupants. À savoir :
Fièvre
Expectorations ou écoulements nasaux remplis de pus (purulents)
Taches anormales visibles ou palpables dans la cavité buccale
Quand consulter un médecin
Les personnes présentant de la fièvre ou des expectorations ou des écoulements nasaux purulents, ou qui peuvent avoir inhalé un corps étranger doivent consulter un médecin de suite. Les personnes qui découvrent une tache anormale dans leur bouche doivent consulter un dentiste dans un délai de quelques jours.
Les personnes qui ont mauvaise haleine mais qui ne présentent pas de signes avant-coureurs et qui se sentent bien par ailleurs doivent consulter un dentiste à leur convenance.
Que fait le médecin
Le dentiste et le médecin posent d’abord des questions sur les symptômes et les antécédents médicaux des personnes. Ils pratiquent ensuite un examen clinique. Ce qu’il trouve au cours de l’examen des antécédents médicaux et de l’examen clinique évoque souvent une cause de la mauvaise haleine et les examens pouvant s’avérer nécessaires (voir tableau Certaines causes et caractéristiques de la mauvaise haleine).
Le test olfactif est une partie utile de l’examen qui peut permettre de dire si la mauvaise odeur provient d’une maladie du nez ou du sinus ou plutôt d’une affection de la bouche ou des poumons. La personne exhale à environ 10 centimètres du nez du médecin, d’abord par la bouche en se pinçant le nez puis par le nez en fermant la bouche. Si l’odeur est pire quand elle est exhalée par la bouche, sa cause provient très probablement de la bouche. Si l’odeur est pire quand elle est exhalée par le nez, sa cause provient très probablement du nez ou des sinus. Si l’odeur est aussi mauvaise par le nez que par la bouche, sa cause provient très probablement d’une autre partie de l’organisme ou des poumons. Si le médecin ou le dentiste qui examine la personne est incapable de se prononcer sur l’origine de la cause, il grattera l’arrière de la langue à l’aide d’une cuillère en plastique. La cuillère est sentie au bout de 5 secondes. Une mauvaise odeur sur la cuillère montre que le problème est probablement dû à des bactéries sur la langue.
Examens
Les besoins en examens dépendent de ce que le médecin aura trouvé au cours de l’examen des antécédents médicaux et de l’examen clinique, en particulier si des signes avant-coureurs sont présents. Certains spécialistes de la mauvaise haleine disposent de matériel inhabituel pour pratiquer les examens comme des moniteurs de soufre portables, de détecteurs par chromatographie en phase gazeuse et des tests chimiques pour le grattage de la langue. Ces examens sont rarement nécessaires excepté pour la recherche médicale.
Le médecin peut suggérer aux personnes dont les symptômes semblent provenir de substances ingérées ou inhalées d’éviter les substances suspectées pendant quelque temps pour voir si les symptômes disparaissent (essai d’évitement).
Traitement de la mauvaise haleine
Traitement de la cause
Hygiène bucco-dentaire et soins dentaires réguliers
Une fois diagnostiquées, toutes les causes de la mauvaise haleine sont traitées.
Les causes physiques peuvent être supprimées ou corrigées. Par exemple, les personnes peuvent s’arrêter de consommer de l’ail, des oignons et d’autres aliments qui produisent des odeurs et peuvent s’arrêter de fumer. Si la cause se situe au niveau de la cavité buccale, les personnes doivent consulter un dentiste pour un nettoyage par un spécialiste et le traitement des parodontopathies et des caries. Chez elles, les personnes doivent améliorer leur hygiène bucco-dentaire quotidienne de routine, comprenant le fil dentaire, le brossage des dents et le brossage du dessus et de l’arrière de la langue à l’aide de la brosse à dents ou d’un racle-langue. De nombreux bains de bouche et sprays sont commercialisés, mais ils n’offrent que des avantages limités. Les effets de la plupart de ces produits ne durent pas plus de 20 minutes. Les personnes qui sont en sevrage d’un trouble lié à la consommation d’alcool doivent utiliser des bains de bouche sans alcool.
Les personnes présentant une halitose psychogène doivent consulter un psychiatre.
Aspects essentiels concernant les personnes âgées : Mauvaise haleine
Les personnes plus âgées sont plus susceptibles de prendre des médicaments provoquant une sécheresse buccale, ce qui entraîne des difficultés en matière d’hygiène bucco-dentaire et par conséquent une mauvaise haleine. Les cancers de la bouche, une autre cause de la mauvaise haleine, sont également plus fréquents chez les personnes âgées. Autrement, les personnes plus âgées ne sont pas plus susceptibles d’avoir une mauvaise haleine.
Points clés
La plupart des mauvaises haleines sont provoquées par la dégradation de particules alimentaires par les bactéries dans la bouche.
Le traitement à domicile comprend un meilleur brossage des dents, l’utilisation de fil dentaire et le brossage ou le grattage de la langue.
Les effets des bains de bouche ne durent pas très longtemps.
Les troubles extérieurs à la bouche peuvent provoquer une mauvaise haleine, mais ils sont souvent reconnaissables sur la base des résultats au cours d’un examen pratiqué par un médecin ou par un dentiste.
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
MouthHealthy.org : Fournit des informations sur la santé bucco-dentaire, y compris la nutrition et les recommandations sur le choix des produits porteurs du sceau d’approbation de l’Association dentaire américaine (American Dental Association). Il y a également des conseils permettant de trouver un dentiste, et d’autres indiquant comment et quand consulter un dentiste.
