Le lichen simplex chronique est une inflammation prurigineuse chronique de la couche superficielle de la peau provoquée par un grattage ou des frottements répétés, voire les deux.
Le lichen simplex chronique implique un cycle dans lequel le grattage provoque des démangeaisons, qui provoque un nouveau grattage.
Il touche le plus souvent les zones cutanées faciles à atteindre, telles que le haut du thorax, les bras, le cou, les jambes et la zone génitale ; la plupart du temps pas les zones cutanées plus difficiles à atteindre, comme le milieu et le haut du dos.
Les corticoïdes à appliquer sur la peau et des mesures visant à soulager les démangeaisons sont utiles, mais il est nécessaire de ne pas gratter et frotter la peau.
(Voir aussi Présentation de la dermatite.)
Le lichen simplex chronique est provoqué par un grattage ou des frottements chroniques d’une zone cutanée. Le fait de se gratter déclenche des démangeaisons plus importantes, ce qui entraîne le cercle vicieux démangeaisons-grattage-démangeaisons.
Parfois, le grattage débute sans raison apparente. Parfois, il débute du fait d’une dermatite chronique ou d’une autre pathologie, mais les personnes continuent à se gratter bien après que la cause déclenchante a disparu. Ces démangeaisons persistantes peuvent modifier la manière dont le système nerveux de la personne perçoit et traite les sensations de démangeaisons.
Le lichen simplex chronique est fréquent chez les personnes qui souffrent de troubles anxieux et de stress émotionnel. Les personnes atteintes d’une dermatite atopique, d’un rhume des foins et d’asthme, ou celles uniquement atteintes d’une dermatite atopique, sont particulièrement susceptibles de développer un lichen simplex chronique du fait de leur prédisposition aux démangeaisons.
Symptômes du lichen simplex chronique
Le lichen simplex chronique peut apparaître partout sur le corps, y compris au niveau de l’anus (voir Prurit anal) et de la zone génitale (prurit de la vulve ou du scrotum, voir Prurit génital).
À un stade précoce, la peau peut paraître normale, mais elle démange. Ensuite, une sécheresse cutanée, une desquamation, un épaississement et des taches de couleur foncée se développent à cause du frottement et du grattage chroniques. Ce processus, appelé lichénification, rend la peau semblable à du cuir.
Diagnostic du lichen simplex chronique
Examen clinique
Parfois, une biopsie cutanée
En cas de démangeaisons anales ou vaginales, tests visant à exclure les autres causes possibles
Le diagnostic du lichen simplex chronique est basé sur les résultats de l’examen clinique. Parfois, les médecins prélèvent des échantillons de peau pour les envoyer à un laboratoire (biopsie). Les médecins commencent par rechercher une éventuelle allergie ou une maladie sous-jacente susceptible d’occasionner les démangeaisons observées initialement.
Si de fortes démangeaisons surviennent autour de l’anus ou de la zone génitale, le médecin peut évaluer la possibilité d’autres étiologies, telles que :
Traitement du lichen simplex chronique
Mesures pour soulager les démangeaisons et pour aider les personnes à arrêter de se gratter et de se frotter
Corticoïdes
Antihistaminiques
Si la cause des démangeaisons peut être identifiée, elle est traitée.
Une pommade à base de corticoïdes puissante est appliquée sur la zone concernée. Il est possible d’intensifier les effets de la pommade à base de corticoïdes en recouvrant la zone de film étirable et en laissant poser toute la nuit. Des sparadraps saturés avec un corticoïde permettent de soulager les démangeaisons et l’inflammation et protègent la peau du grattage. Les médecins peuvent injecter des corticoïdes de longue durée d’action en sous-cutané pour contrôler les démangeaisons sur une zone peu étendue.
Les médecins peuvent administrer des antihistaminiques oraux. Des agents hydratants (émollients) et une crème à base de capsaïcine peuvent également être appliqués sur les zones affectées.
Lorsque ce trouble apparaît au niveau de l’anus ou de la zone génitale, le meilleur traitement reste une crème à base de corticoïdes.
