La cellulite est une infection bactérienne qui se propage et qui touche la peau et ses tissus sous-jacents.
Cette infection est le plus souvent provoquée par des streptocoques ou des staphylocoques.
Une rougeur, une douleur et une sensibilité apparaissent sur une zone cutanée, la peau apparaît souvent chaude au toucher, et certaines personnes présentent de la fièvre, des frissons et d’autres symptômes plus graves.
Le diagnostic s’appuie sur un examen clinique et, parfois, sur des analyses biologiques.
Les antibiotiques sont nécessaires pour traiter l’infection.
(Voir aussi Présentation des infections bactériennes de la peau.)
Causes de la cellulite
La cellulite est le plus souvent provoquée par des bactéries de la famille des Streptococcus et des Staphylococcus. Les streptocoques se propagent rapidement dans la peau, grâce à la production d’enzymes entravant les mécanismes dont dispose le tissu pour circonscrire l’infection. La cellulite provoquée par les bactéries de la famille des Staphylococcus survient généralement autour des plaies ouvertes et dans des poches de pus (abcès cutanés).
De nombreuses autres bactéries peuvent provoquer une cellulite. Une souche de Staphylococcusrésistante aux antibiotiques auparavant efficaces est devenue une cause plus fréquente de cellulite. Cette souche se nomme Staphylococcus aureus résistant à la méticilline (SARM). Les personnes exposées à la bactérie dans un hôpital ou une maison de santé contractent généralement une souche spécifique de SARM, qui peut répondre différemment aux antibiotiques que les autres souches de SARM plus fréquentes en dehors des établissements médicaux.
Les bactéries pénètrent généralement par de petites fissures cutanées générées par des égratignures, des piqûres, une chirurgie, des brûlures, des infections mycosiques (comme le pied d’athlète), des morsures d’animaux et des troubles cutanés. Les zones cutanées qui se remplissent de liquide (œdème) sont particulièrement vulnérables. Cependant, la cellulite peut également apparaître sur une peau qui n’est pas franchement lésée.
Certains types de bactéries peuvent provoquer une cellulite lorsque la peau lésée par des blessures (comme des coupures) est immergée dans l’eau. Le type de bactéries peut dépendre du type d’eau, par exemple, les étangs d’eau douce ou les petits lacs, les jacuzzis ou l’eau de mer.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent être sensibles aux bactéries qui ne provoquent généralement pas d’infections.
Symptômes de la cellulite
La cellulite s’installe avec prédilection sur les membres inférieurs, mais elle peut apparaître ailleurs. La cellulite touche généralement un seul côté du corps, comme une main ou une jambe.
Ses premiers symptômes sont les rougeurs, la douleur et la sensibilité de la zone cutanée atteinte. Ces symptômes sont provoqués à la fois par les bactéries elles-mêmes et par les défenses mises en jeu par l’organisme pour lutter contre l’infection. La peau infectée devient chaude, enflée et sa surface paraît parfois légèrement piquetée, comme une peau d’orange. Des cloques remplies de liquide, de petite taille (vésicules) ou plus grandes (bulles), peuvent parfois apparaître à la surface de la peau infectée. Les pourtours de la zone affectée ne sont pas nets, sauf dans la forme de cellulite nommée érysipèle.
La majorité des personnes atteintes d’une cellulite ne se sentent que légèrement malades. Certaines présentent une fièvre, des frissons, un pouls rapide, des céphalées, une hypotension et une confusion, ce qui indique généralement une infection grave.
Lorsque l’infection bactérienne se propage, les ganglions lymphatiques adjacents peuvent grossir et devenir sensibles (lymphadénite), et les vaisseaux lymphatiques peuvent devenir inflammatoires (lymphangite).
Diagnostic de la cellulite
Examen clinique
Parfois, mises en culture de tissus et de sang
Les médecins diagnostiquent habituellement la cellulite à partir de son aspect et des symptômes de la personne.
L’identification biologique des bactéries présentes dans des échantillons de peau, de sang, de pus ou de tissu (nommée « culture ») n’est normalement pas nécessaire, sauf si les personnes sont gravement atteintes, si leur système immunitaire est affaibli ou si l’infection ne répond pas au traitement antibiotique.
Parfois, les médecins doivent effectuer des analyses pour différencier la cellulite d’un caillot sanguin des veines profondes de la jambe (thrombose veineuse profonde), car les symptômes de ces deux troubles sont similaires.
Traitement de la cellulite
Antibiotiques
Traitement des troubles qui pourraient aggraver la cellulite
Drainage des abcès éventuels
Un traitement antibiotique précoce permet d’éviter la propagation rapide de l’infection bactérienne et sa dissémination par voie sanguine vers d’autres organes. On utilise des antibiotiques efficaces à la fois contre les streptocoques et les staphylocoques (comme la cloxacilline ou la céfalexine).
Si les médecins suspectent une infection à Staphylococcus aureus résistant à la méticilline (SARM), par exemple lorsque du pus s’écoule de la peau, quand d’autres symptômes graves apparaissent, ou quand SARM est une cause fréquente de cellulite dans la communauté, le traitement peut inclure des antibiotiques comme le triméthoprime avec du sulfaméthoxazole, de la clindamycine ou de la doxycycline par voie orale.
Les personnes présentant une cellulite bénigne peuvent prendre des antibiotiques par voie orale.
Les personnes dont la cellulite se propage rapidement, qui présentent une fièvre élevée ou d’autres symptômes d’une infection grave, ou chez qui les antibiotiques oraux n’ont pas été utiles sont hospitalisées et reçoivent des antibiotiques par voie intraveineuse. La partie du corps affectée est maintenue immobile et surélevée pour faciliter la réduction de l’œdème. L’application de bandages froids et humides peut soulager la douleur.
Les troubles qui augmentent le risque de développer une cellulite à nouveau (par exemple, le pied d’athlète) sont traités.
Les symptômes de la cellulite disparaissent habituellement après quelques jours de traitement antibiotique. Quand cette libération se produit, l’organisme se défend, même si les bactéries sont mortes. Les antibiotiques peuvent être poursuivis jusqu’à 10 jours ou parfois plus longtemps pour les infections plus sévères.
Les abcès sont ouverts et drainés.
Les bas de contention permettent de prévenir les épisodes de cellulite récurrente dans les jambes.
Pronostic de la cellulite
La plupart des cas de cellulite guérissent rapidement avec un traitement antibiotique. Les personnes développent parfois des abcès cutanés. Les complications graves, mais rares, incluent des infections cutanées sévères qui détruisent rapidement le tissu (appelées infections nécrosantes de la peau) et une propagation des bactéries dans le sang (bactériémie).
Lorsque la cellulite récidive au même endroit (notamment sur la jambe) les vaisseaux lymphatiques peuvent être endommagés et provoquer un œdème permanent du tissu atteint.
La cellulite peut récidiver chez les personnes présentant certains facteurs de risque, tels qu’un pied d’athlète, une obésité, des lésions veineuses au niveau des jambes qui empêchent le sang de circuler normalement (insuffisance veineuse), un gonflement (œdème) et une dermatite atopique (eczéma). Ces pathologies doivent être identifiées et traitées afin de réduire le risque de récidive de la cellulite.
