Les poils se développent à partir des follicules pileux. Ces follicules se trouvent dans le derme, qui est la couche cutanée située entre l’épiderme (couche superficielle) et la couche graisseuse (également appelée couche sous-cutanée). Les follicules pileux sont présents sur toute la surface de la peau, à l’exception des lèvres, de la paume des mains et de la plante des pieds. Le nouveau poil se forme dans la matrice pileuse située à la base du follicule pileux. Les cellules de la matrice pileuse multiplient et progressent vers le haut. Ces cellules se déshydratent rapidement, meurent et constituent une masse dense et dure qui forme la tige du poil. Celle-ci, constituée de protéines mortes, est recouverte d’une fine pellicule (cuticule) formée de lamelles plates.