La carence en cuivre est rare chez les personnes en bonne santé et survient le plus souvent chez les nourrissons qui présentent d’autres problèmes de santé ou héritent d’une anomalie génétique.
(Voir aussi Présentation des minéraux.)
Dans l’organisme, la plus grande partie du cuivre se trouve au niveau du foie, des os et des muscles, bien que des traces soient présentes dans tous les tissus. Le foie fait sortir le cuivre en excès dans la bile, de manière à l’éliminer de l’organisme. Le cuivre est un composant de beaucoup d’enzymes, y compris des enzymes nécessaires pour :
La production d’énergie
La formation des globules rouges, des os et du tissu conjonctif (qui assure l’adhésion entre les autres tissus et les organes)
L’activité antioxydante (pour aider à protéger les cellules des lésions provoquées par les radicaux libres, qui sont des sous-produits réactifs de l’activité cellulaire normale)
Une carence en cuivre peut être acquise ou héréditaire. Elle est rare chez les personnes en bonne santé et survient le plus souvent chez les nourrissons :
Prématurés
En convalescence d’une dénutrition sévère
Ayant une diarrhée persistante
Certains bébés de sexe masculin héritent d’une anomalie génétique causant une carence en cuivre. Ce trouble est appelé syndrome de Menkes.
Chez l’adulte, une carence en cuivre peut être provoquée par :
Troubles qui altèrent l’absorption des nutriments (troubles de malabsorption, tels que la maladie cœliaque, la maladie de Crohn, la mucoviscidose ou la sprue tropicale)
Chirurgie pour perdre du poids (bariatrique)
Consommation excessive de zinc, ce qui réduit l’absorption du cuivre
Symptômes de la carence en cuivre
Les symptômes d’une carence en cuivre sont la fatigue et la faiblesse dues à une diminution du nombre de globules rouges (anémie), et parfois un risque accru d’infections dû à une diminution du nombre de globules blancs. Parfois, une ostéoporose ou des lésions nerveuses se développent. Les lésions nerveuses peuvent provoquer des fourmillements et une perte de sensation dans les pieds et les mains. On peut ressentir une faiblesse musculaire. Certaines personnes deviennent confuses, irritables et légèrement déprimées. La coordination est perturbée.
Le syndrome de Menkes, une maladie génétique, entraîne un déficit intellectuel sévère, des vomissements et une diarrhée. La peau manque de pigmentation, les cheveux sont clairsemés, couleur acier ou crépus. Les os peuvent être fragiles et déformés ; les artères sont fragiles, ce qui conduit parfois à leur rupture.
Diagnostic de la carence en cuivre
Analyses de sang
La carence en cuivre est généralement diagnostiquée sur la base des symptômes et des examens sanguins montrant de faibles taux de cuivre et de céruloplasmine (protéine de transport du cuivre).
Lorsqu’ils sont précoces, le diagnostic et le traitement de la carence en cuivre semblent aboutir à de meilleurs résultats.
Traitement de la carence en cuivre
Traitement de la cause
Une supplémentation ou une injection de cuivre
La cause de la carence en cuivre est traitée et un supplément de cuivre est administré par voie orale. Une carence sévère peut être traitée avec du cuivre administré par voie intraveineuse (dans une veine).
Chez les bébés qui ont le syndrome de Menkes, du cuivre est injecté sous la peau (par voie sous-cutanée). Malgré le traitement, les enfants atteints du syndrome de Menkes décèdent en général avant l’âge de 10 ans.
