Un excès de fer survient lorsque l’organisme a trop de fer minéral.
Une grande partie du fer de l’organisme se trouve dans l’hémoglobine. L’hémoglobine est le constituant des globules rouges qui leur permet de transporter et diffuser l’oxygène aux tissus de l’organisme. Le fer est aussi un constituant important des cellules musculaires et il est nécessaire à la formation de nombreuses enzymes dans l’organisme.
(Voir aussi Présentation des minéraux.)
Les aliments contiennent deux types de fer :
Fer héminique : Les produits d’origine animale contiennent du fer héminique. Il est bien mieux absorbé que le fer non héminique.
Fer non héminique : La plupart des aliments et des suppléments de fer contiennent du fer non héminique. Il représente plus de 85 % du fer dans un régime moyen. Cependant, l’organisme absorbe moins de 20 % du fer non héminique consommé. Le fer non héminique est mieux absorbé s’il est consommé en association avec des protéines animales et de la vitamine C.
Le fer en excès peut s’accumuler dans l’organisme. Les causes comprennent :
Transfusions sanguines répétées
D’une supplémentation en fer en trop grande quantité ou pendant trop longtemps
Trouble lié à la consommation d’alcool
Surdose de fer
Maladie héréditaire appelée hémochromatose
Le fer consommé en excès ponctuellement entraîne des vomissements, la diarrhée et des lésions aux intestins et à d’autres organes. Du fer pris en excès pendant une période prolongée peut endommager le cœur et le foie.
Le diagnostic de la toxicité du fer repose sur un examen médical et nécessite parfois une confirmation avec des analyses de sang pour mesurer les taux de fer et de ferritine (protéine qui stocke le fer).
Le traitement consiste souvent à administrer de la déféroxamine par voie intraveineuse. Ce médicament se lie au fer et l’élimine de l’organisme dans l’urine. L’hémochromatose se traite par phlébotomie.
