Stupeur et coma

Certaines affections perturbent l’apport des substances nécessaires au cerveau ou la capacité du corps à les utiliser. Par exemple :

• Une glycémie très faible ou très élevée (hypoglycémie ou hyperglycémie)

• Un taux d’oxygène sanguin très faible, par exemple en cas d’insuffisance respiratoire (pulmonaire) ou d’insuffisance cardiaque

• L’arrêt soudain de la pompe cardiaque (arrêt cardiaque) ou de la respiration (arrêt respiratoire)

Le sang apporte de l’oxygène et des nutriments essentiels (tels que graisses, sucres, minéraux et vitamines) aux tissus de l’organisme. Ainsi, lorsque le flux sanguin vers le cerveau diminue, le cerveau est privé d’oxygène et de nutriments essentiels. Le cerveau peut également être privé d’oxygène lorsque les poumons ne fonctionnent pas normalement, comme en cas d’insuffisance respiratoire. Le cerveau peut être privé de nutriments lorsqu’une affection (comme l’hypoglycémie) entraîne une diminution des taux de substances nutritives dans le sang.

Le diabète augmente le risque de stupeur ou de coma, car il peut entraîner un taux de glycémie trop élevé ou, si le traitement est trop agressif, un taux de glycémie trop faible. Lorsque le taux de glycémie est très élevé, la personne se déshydrate, ce qui entraîne une diminution de la fonction cérébrale. Lorsque la glycémie est basse, le cerveau est privé de sa principale source d’énergie (sucre) et peut mal fonctionner ou être altéré. Avec le temps, le diabète endommage les vaisseaux sanguins et les cellules nerveuses dans le cerveau. Ainsi, le cerveau peut ne pas recevoir suffisamment d’oxygène et le tissu cérébral peut mourir.

D’autres affections peuvent entraîner un dysfonctionnement des cellules dans tout l’organisme. Les cellules cérébrales sont souvent les plus touchées. À savoir :

• Insuffisance hépatique

• Insuffisance rénale

• Glande thyroïde sous-active (hypothyroïdie)

• Température corporelle très basse ou très élevée (hypothermie ou hyperthermie)

• Taux très faibles ou très élevés de calcium ou de sodium dans le sang

• Carence en thiamine

• Infections, telles que septicémie,méningite et infections virales, notamment encéphalite, COVID-19 et syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS)

D’autres causes fréquentes sont des troubles qui affectent les aires du cerveau qui contrôlent la conscience. Ces troubles comprennent notamment :

• Un traumatisme crânien peut être la source d’un choc sans léser physiquement ces zones, les léser directement ou les léser indirectement en provoquant un saignement (hémorragie) dans ou autour du cerveau.

• Les AVC et les tumeurs peuvent également léser des zones du cerveau qui contrôlent la conscience.

Tout trouble qui augmente la pression dans le crâne (pression intracrânienne) peut altérer la conscience. Une masse dans le cerveau, comme une accumulation de sang (hématome), une tumeur, ou un abcès, peut altérer la conscience indirectement en comprimant les zones du cerveau qui contrôlent la conscience.

Une anomalie structurelle peut bloquer la circulation du liquide céphalorachidien dans le cerveau, augmentant ainsi la pression intracrânienne. Le liquide céphalorachidien est le liquide qui circule dans les tissus recouvrant le cerveau et la moelle épinière et qui remplit les espaces intracérébraux. Certaines anomalies structurelles sont présentes à la naissance.

Toute grosse masse peut repousser le cerveau contre des structures relativement rigides situées à l’intérieur du crâne, ce qui produit une lésion du tissu cérébral. Si les zones du cerveau qui contrôlent la conscience sont touchées, cela peut induire une stupeur ou le coma. Si la pression est trop élevée, le cerveau peut être déplacé au travers d’un petit orifice naturel dans les minces couches de tissu relativement rigides qui séparent le cerveau en compartiments. Ce trouble menaçant le pronostic vital est appelé un engagement cérébral. L’engagement cérébral peut de plus léser le tissu cérébral, en aggravant une condition déjà désastreuse.

Des antécédents d’AVC ou la présence d’un autre trouble affectant la fonction cérébrale rendent le cerveau plus sensible aux autres affections pouvant altérer la conscience.

Fréquemment, la conscience est altérée par une consommation excessive d’alcool ou de certains médicaments et drogues illicites, comme les sédatifs et les opioïdes (narcotiques). En plus d’induire un ralentissement des cellules cérébrales, l’alcool, certains médicaments et drogues illicites peuvent léser indirectement les cellules du cerveau. Ils peuvent ralentir la respiration à un tel niveau que le taux d’oxygène dans le sang devient assez faible pour léser le cerveau.

La prise de plusieurs médicaments (pour traiter plusieurs troubles) constitue également une cause fréquente, en partie en raison du fait que la prise de plusieurs médicaments accroît le risque d’interaction entre les médicaments.

Les surdosages de marijuana, y compris lorsqu’elle est administrée dans un but thérapeutique, provoquent parfois un dysfonctionnement du cerveau, entraînant un état de conscience altérée et parfois des convulsions.

Parfois, certains antipsychotiques entraînent un état d’absence de réactivité appelé syndrome malin des neuroleptiques. Ce syndrome se caractérise par une rigidité musculaire, de la fièvre, une hypertension artérielle ainsi que des changements dans la fonction cognitive (tels que confusion ou léthargie).

Parfois, les personnes atteintes d’un trouble de santé mentale ou les personnes souffrant de stress psychologique peuvent sembler sans réaction. Par exemple, les personnes qui apprennent qu’elles ont un cancer ou que leur conjoint va les quitter peuvent s’effondrer et ne pas réagir lorsqu’on leur parle ou qu’on les touche. Pourtant, ces personnes peuvent avoir conscience de ce qui se passe autour d’elles, et leur cerveau peut fonctionner normalement.

Selon les résultats de l’examen, les médecins peuvent généralement déterminer dans quelle mesure un trouble de santé mentale ou une détresse psychologique contribue à ce qui semble être un état de conscience altérée et si la personne fait semblant.

Le vieillissement seul n’augmente pas le risque d’altération de la conscience. Cependant, les changements liés à l’âge font de l’altération de la conscience un sujet de préoccupation chez les adultes âgés (voir Aspects essentiels concernant les adultes âgés : stupeur et coma). Par exemple, certains troubles plus fréquents chez les adultes âgés (comme l’hypertension artérielle ou le diabète) peuvent accroître le risque d’altération de la conscience si un autre problème se développe.

Problèmes fréquents pouvant déclencher une altération de la conscience chez les adultes âgés :

• Réactions aux médicaments

• Déshydratation

• Infections

• Développement d’une nouvelle affection (comme un accident vasculaire cérébral ou une insuffisance cardiaque) ou aggravation d’un trouble déjà présent

La température corporelle est vérifiée. Une température corporelle anormalement élevée peut indiquer une infection, un coup de chaleur ou un surdosage d’une substance qui stimule l’organisme (comme la cocaïne ou les amphétamines). Une température anormalement basse peut être le signe d’une exposition prolongée au froid, d’une insuffisance thyroïdienne, d’une intoxication alcoolique, d’un surdosage de sédatifs ou, chez les adultes âgés, d’une infection.

Les médecins examinent la tête, le visage et la peau à la recherche d’indices de la cause, comme :

• Des yeux au beurre noir, coupures, contusions ou fuite de liquide céphalorachidien (le liquide qui entoure le cerveau) par le nez ou les oreilles évoquent une blessure à la tête.

• Des marques d’aiguilles suggèrent une overdose de substance, comme l’héroïne.

• Une fièvre accompagnée d’une éruption cutanée évoque souvent une infection, comme une septicémie (réaction systémique grave à une infection de la circulation sanguine) ou une infection cérébrale.

• Certaines odeurs (haleine) évoquent une acidocétose diabétique ou la consommation d’un poison ou de grandes quantités d’alcool.

• Si la personne s’est mordue la langue, des convulsions peuvent en être la cause.

Un examen neurologique minutieux est réalisé. Cet examen aide les médecins à déterminer

• Le degré de sévérité de l’altération de l’état de conscience

• Si le tronc cérébral fonctionne normalement

• Quelle partie du cerveau est endommagée

• Quelle pourrait être la cause

Si les personnes sont inconscientes, les médecins essayent de les réveiller en premier lieu en parlant, puis en touchant leurs membres, leur thorax ou leur dos. Si ces mesures ne fonctionnent pas, les médecins utilisent des stimuli qui provoquent une gêne ou une douleur, comme une pression sur un lit unguéal ou un pincement. Si les personnes ouvrent les yeux ou font des grimaces lors du stimulus douloureux ou si elles le rejettent avec détermination, la conscience n’est pas gravement lésée. Si les personnes peuvent émettre des sons, les hémisphères cérébraux sont dans une certaine mesure fonctionnels. Si les personnes peuvent ouvrir les yeux, certaines parties du tronc cérébral sont probablement fonctionnelles.

Les médecins utilisent parfois un système d’évaluation standardisé, tel que l’échelle de coma de Glasgow, pour surveiller les modifications du niveau de conscience d’une personne. Cette échelle attribue des points en fonction des réponses à des stimuli. Les mouvements des yeux, la parole et les mouvements sont évalués. Cette échelle est une mesure relativement fiable et objective du degré d’absence de réaction des personnes.

Une respiration anormale peut donner des indices sur les parties du cerveau qui dysfonctionnent.

La vérification des réponses à une stimulation douloureuse peut aider à déterminer les parties du cerveau et de la moelle épinière qui dysfonctionnent. En cas de coma, l’utilisation de stimuli douloureux peut déclencher des positions corporelles inhabituelles. Par exemple, la tête peut être inclinée vers l’arrière avec les bras et les jambes tendus (rigidité de décérébration). Les bras peuvent être fléchis et les deux jambes étendues (rigidité de décortication). Cet examen permet d’identifier la zone du cerveau qui ne fonctionne pas normalement.

Une mollesse de tout le corps et une absence de mouvement en réponse à la douleur constituent la pire réponse possible. Elles indiquent un dysfonctionnement sévère du système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Toutefois, si le tonus musculaire et les mouvements reviennent, la cause peut être une cause réversible (par ex., surdosage de sédatifs).

Les réflexes automatiques dans des parties spécifiques du corps sont contrôlés au moyen de manœuvres, comme la percussion d’articulations à l’aide d’un marteau à réflexes. Les médecins recherchent des différences d’intensité des réflexes dans différentes parties du corps. Ces informations les aident parfois à identifier les zones du cerveau qui ne fonctionnent pas normalement.

Tous les réflexes automatiques sont normaux si l’absence de réaction est causée par un trouble de santé mentale n’altérant pas l’état de conscience.

Les yeux donnent également d’importants indices sur le fonctionnement du tronc cérébral et sur ce qui peut altérer la conscience. Les médecins testent la position des pupilles, leur taille, leur réaction à une lumière vive, leur capacité à suivre un objet en mouvement (chez les personnes alertes et éveillées), ainsi que l’aspect de la rétine. Normalement, les pupilles s’agrandissent (se dilatent) lorsque la lumière est faible et se rétrécissent (se rétractent) lorsqu’une lumière vive est dirigée dessus. Cependant, les pupilles peuvent ne pas répondre normalement à la lumière chez les personnes dans le coma. La manière dont les pupilles réagissent à la lumière ou le fait qu’elles réagissent ou non aident les médecins à déterminer la cause du coma.

Afin d’évaluer précisément la personne, les médecins doivent savoir si elle prend un médicament contre le glaucome, ce qui pourrait affecter la taille de la pupille. En général, les médecins doivent également savoir si les pupilles de la personne sont normalement de taille différente.

Les médecins examinent également l’intérieur de l’œil avec un ophtalmoscope à la recherche de signes d’augmentation de la pression intracrânienne.

Si les résultats suggèrent que la pression intracrânienne est élevée, les médecins réalisent des examens d’imagerie immédiatement à la recherche d’un gonflement, d’un saignement, d’une anomalie structurelle qui bloque la circulation du liquide céphalorachidien ou d’une masse dans le cerveau (comme une tumeur, une accumulation de sang ou un abcès). Si les résultats des examens d’imagerie indiquent une pression accrue, les médecins peuvent percer un petit trou dans le crâne et introduire un dispositif dans l’un des espaces remplis de liquide (ventricules) dans le cerveau. Ce dispositif est utilisé pour réduire la pression et la surveiller pendant le traitement.

La réponse de la personne à certaines manœuvres peut aider les médecins à déterminer si le tronc cérébral fonctionne normalement :

• Faire pivoter la tête et observer les mouvements oculaires.

• Si la personne est inconsciente, faire couler doucement de l’eau glacée dans une oreille, puis dans l’autre oreille et observer les mouvements oculaires (appelé épreuve calorique)

L’épreuve calorique est uniquement effectuée si les personnes sont inconscientes et si les médecins ne peuvent pas contrôler les mouvements oculaires d’une autre manière. Si les personnes sont conscientes, verser de l’eau glacée dans leur oreille peut provoquer des vertiges, nausées et vomissements sévères.

Ces analyses apportent d’autres renseignements sur les causes possibles de stupeur ou de coma.

On mesure les taux sanguins de substances comme le glucose, les électrolytes (par ex., sodium), l’alcool, l’oxygène, les minéraux (par ex., magnésium) et le dioxyde de carbone. Des taux élevés de dioxyde de carbone peuvent indiquer un trouble respiratoire de la personne et la nécessité d’une ventilation mécanique. On mesure aussi le nombre de globules rouges (érythrocytes) et de globules blancs (leucocytes). Des examens sanguins sont réalisés pour vérifier le fonctionnement du foie et des reins.

Les urines sont analysées pour savoir si des substances toxiques fréquemment utilisées ou suspectées y sont présentes. Des échantillons d’urine et de sang peuvent être envoyés à un laboratoire pour être mis en culture (culture des micro-organismes éventuellement présents) à la recherche d’infections.

Les médecins mesurent le taux d’oxygène dans le sang avec un capteur placé sur un doigt (appelé oxymétrie de pouls). Ils mesurent également les taux d’oxygène, de gaz carbonique et parfois les autres gaz dans un échantillon de sang prélevé depuis une artère (gazométrie artérielle). Ces tests sont réalisés pour rechercher des troubles cardiaques et pulmonaires.

D’autres analyses de laboratoire peuvent être effectuées, suivant les causes de coma suspectées par les médecins.

Une électrocardiographie (ECG) est réalisée pour rechercher des troubles cardiaques qui pourraient réduire le flux sanguin vers le cerveau. Une radiographie du thorax peut être réalisée pour rechercher des troubles pulmonaires qui pourraient réduire la quantité d’oxygène dans le sang.

Si aucune cause n’est rapidement identifiée, une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) de la tête est réalisée pour rechercher une masse, une hémorragie, un gonflement ou toute autre lésion cérébrale structurelle.

Si la cause reste incertaine après les examens d’imagerie ou si une méningite ou une hémorragie entre les couches recouvrant le cerveau (hémorragie sous-arachnoïdienne) est possible, une ponction lombaire (rachicentèse) peut être réalisée pour prélever un échantillon de liquide céphalorachidien. Le liquide est examiné et analysé à la recherche de diverses causes. Généralement, une TDM ou une IRM de la tête est réalisée avant la ponction lombaire pour déterminer si la pression intracrânienne (à l’intérieur du crâne) est élevée, par exemple, en cas de tumeur ou d’hémorragie dans le cerveau (hémorragie intracérébrale). Si la pression est élevée, une ponction lombaire peut être dangereuse et ne doit pas être réalisée. Elle pourrait faire se déplacer le cerveau sur un côté et vers le bas en réduisant rapidement la pression en dessous du cerveau et, au moins théoriquement, provoquer ou aggraver un engagement cérébral. Cependant, un engagement après une ponction lombaire est relativement rare. Si la pression intracrânienne augmente, elle est surveillée en continu et des mesures sont prises pour la réduire.

Si les médecins pensent que des convulsions sont à l’origine de l’altération de conscience ou si la cause est encore incertaine après la réalisation d’autres examens, une électroencéphalographie (EEG) peut être réalisée pour vérifier l’activité électrique du cerveau, laquelle peut être anormale si le cerveau ne fonctionne pas normalement. Parfois, l’EEG indique que la personne a des convulsions même si les membres ne se contractent pas (état épileptique non convulsif). Parfois, lorsqu’une personne qui a des problèmes comportementaux ou de santé mentale semble sans réaction, une EEG avec surveillance vidéo est réalisée à l’hôpital. Cet examen est réalisé pour déterminer si la fonction cérébrale est normale. Les résultats de l’examen peuvent aider les médecins à identifier le problème et à le traiter de manière appropriée.

Si une personne devient rapidement moins alerte et plus difficile à réveiller, un traitement immédiat est exigé, souvent avant que le diagnostic soit posé. Cette détérioration rapide de la conscience est considérée comme une urgence médicale.

Les premières étapes du traitement, parfois réalisées par le personnel des urgences, consistent à vérifier

• Si les voies respiratoires sont ouvertes

• Si la respiration est adéquate

• Si le pouls, la pression artérielle et la fréquence cardiaque sont normaux (pour s’assurer que le sang irrigue le cerveau)

Si possible, tout problème présent est corrigé.

Les personnes sont traitées en premier au service des urgences et ensuite admises dans une unité de soins intensifs hospitaliers. Dans les deux lieux, le personnel infirmier peut surveiller le rythme cardiaque, la pression artérielle, la température et le taux d’oxygène dans le sang. Toutes les anomalies dans ces mesures sont immédiatement corrigées pour prévenir toute lésion cérébrale. Le plus souvent, on les place aussitôt sous oxygène et un cathéter est inséré dans une veine (voie intraveineuse) afin de pouvoir administrer rapidement des médicaments ou du sucre (glucose).

Si les personnes présentent une température corporelle très élevée ou très basse, des mesures sont prises pour les refroidir (traitement du coup de chaleur) ou les réchauffer (traitement de l’hypothermie). Tout autre trouble (comme les troubles cardiaques ou pulmonaires) est traité, s’il y a lieu.

La tension artérielle est étroitement surveillée pour s’assurer qu’elle n’est ni trop élevée ni trop basse. Une hypertension artérielle peut altérer davantage la conscience et conduire à d’autres problèmes, tels qu’un AVC. Une hypotension artérielle peut altérer la conscience, car le cerveau ne reçoit pas suffisamment de sang et d’oxygène.

La cause de la stupeur ou du coma est traitée lorsque cela est possible.

Pour un taux de sucre sanguin faible, du glucose (du sucre) est immédiatement administré par voie intraveineuse. L’administration de glucose entraîne souvent la récupération immédiate de la conscience si l’hypoglycémie est la cause du coma. De la thiamine est toujours administrée avec le glucose, car si les personnes sont sous-alimentées (en général en raison de surconsommation d’alcool), le glucose seul peut déclencher ou aggraver un trouble cérébral appelé encéphalopathie de Wernicke.

Si la cause est un traumatisme crânien, le cou doit être immobilisé jusqu’à ce que les médecins vérifient les lésions de la colonne vertébrale. Les personnes souffrant de stupeur ou dans le coma après un traumatisme crânien sont traitées avec des médicaments qui peuvent aider les cellules nerveuses à mieux fonctionner, comme l’amantadine. Ce traitement peut aider à regagner plus rapidement un certain niveau de fonction. Cependant, ce traitement peut ne faire aucune différence dans l’amélioration à long terme.

Si une overdose d’opioïde est suspectée, l’antidote naloxone est administré. La récupération peut être presque immédiate si l’opioïde est la seule cause de l’altération de la conscience. Si les personnes prennent des opioïdes, leur médecin peut leur prescrire un auto-injecteur de naloxone. Ce dispositif permet à un membre de la famille ou à un autre soignant d’administrer de la naloxone immédiatement si une overdose d’opioïde est suspectée.

Dans de rares cas, lorsqu’une personne peut avoir ingéré certaines substances toxiques, drogues illicites, ou des médicaments dans l’heure précédente, les médecins peuvent introduire par la bouche une longue sonde jusqu’à l’estomac pour aspirer son contenu. L’aspiration de l’estomac est réalisée pour identifier son contenu et empêcher que plus de substances soient absorbées. Du charbon actif peut également être administré par le tube ou par un tube plus petit introduit dans le nez (sonde nasogastrique). Le charbon empêche l’estomac d’absorber plus de substances.

Les personnes souffrant de stupeur profonde ou dans le coma peuvent nécessiter une sonde d’intubation et une ventilation mécanique. La ventilation mécanique est particulièrement importante si la respiration est trop lente ou trop superficielle, ou si elle est altérée d’une autre façon (par exemple, si le cerveau est endommagé ou dysfonctionnel) ou si la personne a une tension artérielle très basse, vomit, ou fait une crise de convulsions.

La sonde d’intubation est insérée par la bouche jusque dans la trachée (intubation endotrachéale). L’oxygène est administré directement dans les poumons par la sonde. La sonde empêche également les personnes d’inhaler le contenu de l’estomac après des vomissements. Avant d’insérer la sonde, les médecins peuvent pulvériser un spray anesthésiant dans la gorge de la personne ou lui administrer un médicament pour empêcher les muscles de se contracter involontairement (médicament paralytique). La sonde est ensuite raccordée à un respirateur mécanique.

La ventilation mécanique peut provoquer une agitation, qui peut être traitée avec un sédatif.

Si la pression dans le crâne (pression intracrânienne) augmente, les mesures suivantes doivent être prises pour la faire baisser :

• La tête de lit peut être relevée.

• La ventilation mécanique peut être utilisée pour aider les personnes à respirer plus rapidement (hyperventilation), en particulier au cours de la première heure d’utilisation. Le fait de respirer plus vite élimine le dioxyde de carbone des poumons et réduit le taux de dioxyde de carbone dans le sang. Ainsi, les vaisseaux sanguins de la partie non endommagée du cerveau se contractent et une quantité de sang moins importante atteint le cerveau. Cette mesure diminue rapidement, mais temporairement, la pression intracrânienne (pendant 30 minutes environ) et empêche que l’atteinte cérébrale ne s’étende. La diminution de la pression pendant un certain temps permet aux médecins de commencer à traiter la cause, par exemple, pour réaliser une chirurgie cérébrale en urgence.

• Des diurétiques ou d’autres médicaments peuvent être utilisés pour réduire les liquides dans le cerveau et dans le reste de l’organisme. Les diurétiques aident à éliminer l’excès de liquide en poussant les reins à excréter davantage de sodium et d’eau dans l’urine.

• Un sédatif peut être administré pour contrôler les contractions musculaires involontaires excessives ou l’agitation causée par la ventilation mécanique. Ces problèmes peuvent accroître la pression dans le crâne.

• La tension artérielle est réduite si elle est très élevée.

• Parfois, les médecins insèrent un drain (dérivation) dans les ventricules du cerveau pour que le liquide céphalorachidien s’évacue. L’élimination de l’excès de liquide peut permettre de faire baisser la pression intracrânienne.

Si la pression augmente en raison d’une tumeur ou d’un abcès cérébral, des corticoïdes, comme la dexaméthasone, peuvent aider à réduire la pression. Cependant, les corticoïdes ne sont pas utilisés lorsqu’une pression accrue est provoquée par certains autres troubles, comme une hémorragie intracérébrale ou un AVC, car les corticoïdes peuvent aggraver ces conditions.

Si d’autres mesures sont inefficaces, il est possible de tenter :

• Lorsque la pression intracrânienne augmente après un traumatisme crânien ou un arrêt cardiaque, des mesures pour réduire la température corporelle peuvent être essayées. Ces mesures peuvent aider certaines personnes qui ont fait un arrêt cardiaque. Cependant, l’utilisation de cette mesure reste controversée.

• Le pentobarbital (barbiturique) peut être utilisé pour réduire le flux sanguin vers le cerveau et l’activité cérébrale. Ce traitement peut améliorer le pronostic pour certaines personnes. Toutefois, il n’est pas efficace pour tout le monde, et il comporte des effets secondaires, tels qu’une tension artérielle basse et des troubles du rythme cardiaque.

• Le crâne peut être ouvert chirurgicalement (craniectomie), ce qui laisse plus d’espace pour le cerveau enflé et réduit ainsi la pression intracrânienne. Ce traitement peut empêcher le décès, mais il se peut qu’il n’améliore pas la capacité à fonctionner de la personne.

Les personnes dans le coma nécessitent des soins complets. Elles sont alimentées par une sonde introduite par le nez jusqu’à l’estomac (alimentation par sonde). Parfois, elles sont alimentées par une sonde introduite directement dans l’estomac ou l’intestin grêle au moyen d’une incision réalisée dans l’abdomen. Des médicaments peuvent également être administrés au moyen de ces sondes.

De nombreux problèmes sont induits par le manque de mouvement (immobilité) et des mesures pour les prévenir sont essentielles (voir Problèmes dus à l’alitement prolongé). À savoir :

• Escarres : Être couché dans une position peut couper la circulation sanguine vers certaines zones de l’organisme, provoquant une dégradation de la peau et la formation d’escarres

• Faiblesse musculaire : Lorsque les muscles ne sont pas utilisés, ils s’atrophient et s’affaiblissent. Les personnes présentant une faiblesse musculaire peuvent avoir des difficultés à respirer seules lorsque le respirateur est arrêté.

• Contractures : Le manque de mouvement peut également conduire à une raideur permanente et à un raccourcissement des muscles (contractures), entraînant une flexion définitive des articulations.

• Formation de caillots de sang : Le manque de mouvement contribue à la formation de caillots sanguins dans les veines des jambes. Les caillots sanguins peuvent se détacher, migrer jusqu’aux poumons et bloquer des artères (embolie pulmonaire).

• Lésions des muscles et des nerfs dans les bras et les jambes : Le manque de mouvement ou le fait d’être allongé(e) pendant une longue période dans une seule position peuvent comprimer un nerf qui passe près de la surface du corps à côté d’un os proéminent, comme un nerf au niveau du coude, de l’épaule, du poignet ou du genou. Cette pression peut léser le nerf. Par conséquent, les muscles que le nerf contrôle fonctionnent moins bien.

Les escarres peuvent être prévenues en repositionnant fréquemment la personne et en plaçant des rembourrages de protection sous les parties du corps qui sont en contact avec le lit, comme les talons, afin de les protéger.

Pour prévenir les contractures, les kinésithérapeutes mobilisent doucement les articulations dans toutes les directions (exercices passifs d’amplitude articulaire) ou peuvent immobiliser les articulations dans certaines positions. Le fait de commencer la kinésithérapie suffisamment tôt peut aider les personnes qui n’ont pas pu bouger à récupérer leurs fonctions.

La prévention des caillots sanguins inclut l’utilisation de médicaments et de mesures de contention ou d’élévation des jambes de la personne. Le fait de bouger les jambes, comme dans les exercices passifs d’amplitude de mouvement, peut également permettre de prévenir la formation de caillots sanguins.

Étant donné que les personnes ne peuvent pas cligner des yeux, ceux-ci peuvent s’assécher. Il peut être utile d’utiliser des collyres.

Si les personnes sont incontinentes, des soins doivent être réalisés pour nettoyer et sécher la peau. Si la vessie ne fonctionne pas et l’urine est retenue, un tube (cathéter) peut être placé dans la vessie pour évacuer l’urine. Les cathéters sont minutieusement nettoyés et régulièrement contrôlés afin de prévenir le développement d’infections urinaires.