L’insulinome est un type rare de tumeur neuroendocrine du pancréas qui sécrète de l’insuline, hormone qui réduit le taux de glucose dans le sang (glycémie).
Ces tumeurs prennent leur origine dans les cellules du pancréas qui produisent de l’insuline.
Les symptômes provoqués par un taux faible de sucre dans le sang (hypoglycémie) incluent : évanouissement, faiblesse, maux de tête et confusion.
Le diagnostic inclut des analyses de sang et des examens d’imagerie.
Le traitement consiste si possible en une intervention chirurgicale et, parfois, une chimiothérapie.
Les insulinomes constituent un type de tumeur neuroendocrine pancréatique. L’âge moyen lors du diagnostic est de 50 ans. Seuls 10 % des insulinomes sont de nature maligne.
Symptômes de l’insulinome
Les symptômes d’insulinome résultent d’une réduction des taux sanguins de sucre (glucose) (hypoglycémie), qui survient de façon inopinée si la personne reste à jeun pendant plusieurs heures (principalement le matin, après le jeûne nocturne). Les symptômes comprennent une faiblesse, une tendance à l’évanouissement, des tremblements, une perception anormale du rythme cardiaque (palpitations), des sueurs, une nervosité anormale et une faim intense.
Les autres symptômes sont des maux de tête, une confusion mentale, des troubles visuels, des troubles de l’équilibre ou un changement inhabituel du comportement ou de la pensée.
La baisse du taux sanguin de glucose (hypoglycémie) peut provoquer une perte de connaissance, des crises convulsives et un coma.
Diagnostic de l’insulinome
Analyses de sang
Examens d’imagerie
Le diagnostic d’un insulinome peut être difficile. Les médecins essaient d’effectuer des analyses de sang lorsque la personne présente des symptômes et est à jeun. Les analyses de sang incluent la mesure des taux de glycémie et d’insuline. Des taux sanguins très bas de glucose, avec élévation du taux d’insuline, sont le témoin d’un insulinome. Étant donné que de nombreuses personnes présentent des symptômes occasionnels, les médecins peuvent les faire hospitaliser. À l’hôpital, la personne doit jeûner pendant au moins 48 heures, parfois jusqu’à 72 heures, et elle sera sous étroite surveillance. Pendant cette mise en observation, les symptômes apparaissent généralement et des analyses de sang sont effectuées pour mesurer les taux de glucose et d’insuline.
Si les analyses de sang suggèrent la présence d’un insulinome, la localisation exacte doit être déterminée. Des examens d’imagerie, tels que la tomodensitométrie (TDM) et l’échographie endoscopique (qui consiste à introduire dans la partie supérieure de l’intestin grêle une sonde d’observation munie d’une sonde d’échographie à son extrémité) ou la tomographie par émission de positons (TEP), peuvent être réalisés pour localiser la tumeur. Une intervention chirurgicale exploratrice est parfois nécessaire.
Traitement de l’insulinome
Ablation chirurgicale
Diazoxide, ou parfois octréotide ou lanréotide
Parfois, chimiothérapie
Le traitement primaire de l’insulinome est l’ablation chirurgicale, qui permet un taux de guérison d’environ 90 %.
Lorsqu’on ne peut pas entièrement retirer l’insulinome et que les symptômes persistent, des médicaments comme le diazoxide ou parfois l’octréotide ou le lanréotide peuvent aider à maintenir la glycémie au-delà d’un seuil trop faible.
La chimiothérapie peut aider à contrôler la tumeur.
