Dans une maladie auto-immune, les anticorps ou les cellules produits par l’organisme attaquent ses propres tissus. De nombreuses maladies auto-immunes affectent le tissu conjonctif et différents organes. Le tissu conjonctif est la structure qui apporte une résistance aux articulations, aux tendons, aux ligaments et aux vaisseaux sanguins.
Les maladies rhumatismales systémiques comprennent un groupe hétérogène d’affections auto-immunes, telles que :
Arthrite inflammatoire (comme la polyarthrite rhumatoïde et la spondylarthrite)
Vascularite (comme la granulomatose avec polyangéite et la polyangéite microscopique)
Les personnes atteintes de maladies rhumatismales systémiques peuvent également présenter un autre type de maladie auto-immune, comme la thyroïdite d’Hashimoto (un trouble thyroïdien auto-immun qui peut entraîner une hypoactivité de la thyroïde).
Symptômes des maladies rhumatismales systémiques
Dans les maladies auto-immunes, l’inflammation et la réponse immunitaire peuvent endommager les tissus, non seulement des articulations et des structures péri-articulaires, mais également des organes vitaux comme les reins et les organes du système gastro-intestinal. La poche qui entoure le cœur (péricarde), la membrane qui recouvre les poumons (plèvre) et même le cerveau peuvent être atteints. Le type et la gravité des symptômes varient selon le type d’organe atteint.
La plupart des maladies rhumatismales systémiques augmentent le risque de développer des dépôts de cholestérol (plaques) dans les artères, entraînant un durcissement des artères (athérosclérose), mais ce risque peut être réduit par des traitements efficaces.
Diagnostic des maladies rhumatismales systémiques
Examen clinique
Analyses de laboratoire
Parfois, critères établis
Une maladie rhumatismale systémique est diagnostiquée d’après ses symptômes spécifiques, les résultats de l’examen clinique et les résultats des analyses de laboratoire (telles que des analyses de sang et des biopsies). Pour certaines de ces maladies, les médecins peuvent également utiliser un ensemble de critères établis pour poser le diagnostic.
Parfois, les symptômes d’une maladie se chevauchent avec ceux d’une autre, de telle sorte que les médecins ne parviennent pas à les différencier. Dans ce cas, la maladie peut être considérée comme une maladie du tissu conjonctif indifférenciée ou un syndrome de chevauchement.
Traitement des maladies rhumatismales systémiques
Corticoïdes et/ou autres médicaments inhibant le système immunitaire
De nombreuses maladies rhumatismales systémiques sont traitées par des médicaments qui inhibent le système immunitaire (comme des corticoïdes et/ou un autre immunosuppresseur).
Les personnes qui prennent des corticoïdes, tels que la prednisone, présentent un risque de fracture lié à l’ostéoporose. Pour prévenir l’ostéoporose, ces personnes reçoivent des suppléments de vitamine D et de calcium et, parfois, des médicaments utilisés pour traiter l’ostéoporose.
Les personnes dont le système immunitaire est inhibé par des corticoïdes et d’autres médicaments reçoivent parfois des médicaments pour prévenir les infections, telles que les infections fongiques à Pneumocystis jirovecii (voir Prévention de la pneumonie chez les personnes immunodéprimées). Il est également important qu’elles reçoivent les vaccins recommandés, tels que le vaccin antigrippal, le vaccin antipneumococcique et le vaccin contre le COVID-19.
Chez les personnes présentant un syndrome de chevauchement, les médecins traitent les symptômes et insuffisances organiques au fur et à mesure qu’ils apparaissent.
Bien que de nombreuses personnes atteintes d’une maladie rhumatismale systémique aient essayé de modifier leur régime alimentaire pour réduire l’inflammation causée par ces troubles, les preuves qu’un régime « anti-inflammatoire » puisse modifier l’évolution de ces maladies ne sont pas convaincantes à ce jour.
