La chorioméningite lymphocytaire est due à un arénavirus. Elle entraîne généralement des symptômes grippaux ou de méningite aseptique, avec parfois une éruption, une arthrite, une orchite, une parotidite ou une encéphalite. Le diagnostic repose sur l'isolement du virus, la PCR (polymerase chain reaction) ou par immunofluorescence indirecte. Le traitement est un traitement de support.
Le virus de la chorioméningite lymphocytaire est endémique chez les rongeurs dans de nombreux sites dans le monde. Les infections humaines sont probablement sous-diagnostiquées de manière significative. L'infection résulte le plus souvent du contact avec de la poussière ou des aliments contaminés par la souris grise domestique ou le hamster, qui héberge le virus et l'excrète dans l'urine, les fèces, le sperme et les sécrétions nasales. Le pourcentage de souris domestiques infectées dans une population peut varier selon l'emplacement géographique; on estime que 5% des souris domestiques aux États-Unis sont porteuses du virus de la chorioméningite lymphocytaire (LCMV) et peuvent transmettre le virus tout au long de leur vie sans présenter aucun signe de maladie (voir Centers for Disease Control and Prevention [CDC]: Lymphocytic Choriomeningitis). Lorsqu'elle est transmise par la souris, la maladie est principalement observée chez l'adulte en automne et en hiver.
Symptomatologie de la chorioméningite lymphocytaire
La période d'incubation de la chorioméningite lymphocytaire est de 1 à 2 semaines.
La plupart des patients présentent peu de symptômes, voire aucun. Certains développent une maladie semblable à la grippe. La fièvre, habituellement entre 38,5 et 40° C, est accompagnée de frissons, d'une sensation de malaise, d'une asthénie, de myalgies (en particulier lombaires), de céphalées rétro-orbitaires, de photophobie, d'anorexie, de nausées, de vomissements et de lipothymies. Les maux de gorge, la toux, des douleurs thoraciques, des douleurs testiculaires et des douleurs de la glande parotide sont moins fréquentes.
Après 5 jours à 3 semaines, l'état des patients peut s'améliorer pendant 1 ou 2 jours. Dans de nombreux cas se produit une rechute avec fièvre, céphalées, éruptions cutanées, œdème des articulations métacarpophalangiennes et interphalangiennes proximales, signes méningés, orchite, parotidite ou alopécie.
Une méningite aseptique apparaît chez une minorité de patients. Exceptionnellement, une encéphalite franche, une paralysie ascendante, une paralysie bulbaire, une myélite transverse ou d'autres symptômes neurologiques peuvent être observés. Les séquelles neurologiques sont rares chez les patients atteints de méningite, mais ils se produisent chez jusqu'à 33% des patients présentant une encéphalite.
Une infection pendant la grossesse peut être responsable d'anomalies fœtales, dont l'hydrocéphalie, la choriorétinite et le handicap intellectuel. Les infections qui se produisent au cours du 1er trimestre peuvent entraîner la mort du fœtus.
Diagnostic de la chorioméningite lymphocytaire
PCR (polymerase chain reaction), analyse du liquide céphalorachidien, détection d'anticorps et culture du virus
La chorioméningite lymphocytaire est suspectée en cas d'exposition aux rongeurs et de maladie aiguë, en particulier de méningite ou d'encéphalite aseptiques. La méningite aseptique peut entraîner une baisse modérée du taux de glucose dans le liquide céphalorachidien, parfois à jusqu'à 15 mg/dL (0,83 mmol/L). Le nombre de globules blancs dans le liquide céphalorachidien va de quelques centaines à quelques milliers de cellules, avec habituellement > 80% de lymphocytes. Des numérations des globules blancs de 2000 à 3000/mcL (2 à 3 × 109/L) et une numération plaquettaire de 50 000 à 100 000/mcL (50 à 100 × 109/L) se produisent généralement pendant la première semaine de la maladie.
Le diagnostic peut être établi par
PCR ou par isolement du virus à partir du sang ou du liquide céphalorachidien au cours de la phase aiguë de la maladie
Tests d'immunofluorescence indirecte sur des cultures cellulaires infectées par le virus, bien que ces tests soient le plus susceptibles d'être utilisés dans les laboratoires de recherche
Tests détectant la séroconversion par formation d'anticorps contre le virus
Traitement de la chorioméningite lymphocytaire
Soins de support
Le traitement de la chorioméningite lymphocytaire est symptomatique. Les mesures nécessaires dépendent de la gravité de la maladie. En cas de développement d'une méningite aseptique, d'une encéphalite ou d'une méningo-encéphalite, les patients doivent être hospitalisés et le traitement par la ribavirine peut être envisagé.
Les médicaments anti-inflammatoires (p. ex., les corticostéroïdes) peuvent être envisagés dans certaines circonstances.
Points clés
Chez l'homme, la chorioméningite lymphocytaire est généralement contractée par exposition à la poussière ou par la consommation d'aliments contaminés par des excrétions de souris ou de hamster.
La plupart des patients présentent peu ou pas de symptômes, mais certains développent une maladie ressemblant à la grippe et quelques-uns développent une méningite aseptique.
Une infection pendant la grossesse peut être responsable d'anomalies fœtales; si l'infection se produit au cours du premier trimestre, le fœtus peut mourir.
