La fièvre des tranchées est une maladie transmise par les poux et provoquée par la bactérie gram-négative Bartonella quintana. Elle a été observée à l'origine chez les militaires pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Elle se présente comme une pathologie fébrile aiguë, récurrente, parfois associée à une éruption cutanée. Le diagnostic repose sur l'hémoculture. Le traitement repose sur un macrolide ou la doxycycline.
(Voir aussi Revue générale des infections à Bartonella.)
L'homme est le seul réservoir de cette infection à Bartonella. B. quintana est transmise à l'homme par le biais de l'effraction cutanée liée au grattage d'une peau souillée par des déjections de poux infectés ou au niveau de la conjonctive.
La fièvre des tranchées est endémique au Mexique, en Tunisie, en Érythrée, en Pologne et dans l'ex-Union soviétique. Elle réapparaît chez les sans-abris aux États-Unis.
Symptomatologie de la fièvre des tranchées
Après une période d'incubation de 3 à 35 jours, le début de la fièvre des tranchées est brutal, avec fièvre, asthénie, vertiges, céphalées (avec des douleurs derrière les yeux), injection conjonctivale et douleur intense au niveau du dos et des jambes.
La fièvre peut atteindre 40,5° C et persister pendant 5 à 6 jours. Dans environ la moitié des cas, la fièvre réapparaît de 1 à 8 fois à un intervalle de 5 à 6 jours.
S'y associent une éruption fugace maculaire ou papuleuse et parfois une hépatomégalie et une splénomégalie. L'endocardite peut compliquer certains cas.
Les récidives sont fréquentes et ont été observées jusqu'à 10 ans après la crise initiale.
Diagnostic de la fièvre des tranchées
Hémocultures
Tests sérologiques et par Polymerase Chain Reaction (PCR)
La fièvre des tranchées doit être suspectée chez les personnes vivant dans des endroits à forte infestation par les poux. Elle doit également être envisagée chez les patients potentiellement exposés qui ont une endocardite dont les hémocultures de routine sont négatives (endocardite à culture négative) (1).
Une leptospirose, un typhus, une fièvre récurrente et un paludisme doivent être évoqués en tant qu'alternatives diagnostiques.
Le microrganisme est identifié par les hémocultures, bien que la croissance puisse prendre de 1 à 4 semaines.
La maladie se caractérise par une bactériémie persistante pendant la crise initiale, au cours des récidives, pendant des périodes asymptomatiques entre les récidives et en cas d'endocardite.
Les tests sérologiques sont disponibles et peuvent fournir un argument diagnostique. Des titres élevés d'anticorps IgG doivent déclencher un bilan d'endocardite par échocardiographie cardiaque. Une analyse par PCR de prélèvements sanguins ou tissulaires peut être réalisée.
Référence pour le diagnostic
1. Spach DH, Kanter AS, Daniels NA, et al. Bartonella (Rochalimaea) species as a cause of apparent "culture-negative" endocarditis. Clin Infect Dis. 1995;20(4):1044-1047. doi:10.1093/clinids/20.4.1044
Traitement de la fièvre des tranchées
Doxycycline ou un macrolide
Bien que la guérison soit habituellement totale en 1 à 2 mois et que la mortalité soit négligeable, une bactériémie peut persister pendant des mois après la guérison clinique et un traitement prolongé (> 1 mois) par macrolides ou doxycycline peut être nécessaire. Les patients reçoivent de la doxycycline pendant 4 à 6 semaines. Le traitement est souvent prolongé (p. ex., pour l'endocardite) et un deuxième agent est ajouté, habituellement de la rifampicine ou de la gentamicine pendant les 2 premières semaines. Un traitement d'association est administré pour les infections graves ou compliquées.
Les poux du corps doivent être éradiqués.
Les patients qui présentent une bactériémie chronique doivent être surveillés à la recherche de signes d'endocardite.
