La médecine du travail et de l'environnement se concentre sur la prévention, le diagnostic et le traitement des lésions et des maladies liées à l'environnement de travail. Le but de médecine du travail et de l'environnement est d'améliorer la productivité des travailleurs en favorisant la santé et la sécurité des travailleurs au travail, à la maison et dans la communauté.
Les médecins du travail et de l'environnement visent à
Promouvoir et protéger la santé physique et mentale des travailleurs, des membres de leur famille et des communautés par le biais de stratégies préventives et d'éducation (p. ex., programmes de santé et de bien-être)
Fournir des examens préalables à l'embauche pour évaluer la capacité des candidats à satisfaire aux exigences essentielles de l'emploi avec des aménagements raisonnables
Déterminer si une lésion ou une maladie est liée au travail (ce qui peut affecter le cadre de la prestation des soins et de prise en charge)
Diagnostiquer et traiter les lésions et maladies professionnelles et environnementales dans un cadre de soins aigus
Faciliter la réintégration productive et sûre des travailleurs au travail (p. ex., en optimisant le temps de retour au travail) après une blessure ou une maladie
Évaluer l'étendue du handicap chez les travailleurs et leur capacité à remplir leurs fonctions principales avec des aménagements raisonnables après une blessure ou une maladie de longue durée
Évaluer la sécurité du lieu de travail par rapport aux expositions environnementales et à l'ergonomie, définir des restrictions liées au travail pour protéger la santé des travailleurs et faire des recommandations pour protéger les travailleurs
Promouvoir l'efficacité au travail
Ainsi, les équipementiers profitent aux travailleurs et aux employeurs.
Les blessures et les maladies les plus fréquemment traitées par les médecins généralistes dans les établissements de soins aigus sont
Blessures répétitives qui peuvent conduire à des conditions telles que bursite, tendinite, ou syndromes de compression nerveuse
Dermatite de contact, en particulier dermatite irritative de contact
Stress lié au travail et maladie mentale
Surdité induite par le bruit (potentiellement permanente)
Parfois, une lésion (p. ex., une blessure par mouvement répétitif) est causée par une combinaison d'activités liées au travail et non liées au travail.
Parfois, les maladies environnementales se manifestent par des symptômes non spécifiques. Par exemple, l'exposition au monoxyde de carbone peut simuler une maladie virale, avec des céphalées, des nausées et des vomissements.
Les médecins de médecine du travail et de l'environnement traitent également les patients exposés à des contaminants environnementaux non liés au travail (p. ex., intoxication par le plomb chez l'enfant).
Évaluation du patient
Dans un contexte des soins aigus, les médecins de médecine du travail et de l'environnement examinent si une blessure ou une maladie est due à une exposition professionnelle ou environnementale. L'obtention d'une anamnèse, y compris de savoir où une blessure s'est produite et ce que le patient faisait au moment de la blessure ou de la maladie, permet habituellement de déterminer dans quelle mesure la cause est liée au travail.
La prise en compte des expositions environnementales potentielles dans le diagnostic différentiel permet d'éviter un retard diagnostique. La cause de certaines pathologies, telles que l'asthme professionnel et la dermatite de contact, peut ne pas être initialement reconnue comme une exposition professionnelle ou environnementale, ce qui entraîne un retard dans le contrôle de l'exposition à l'agent déclenchant.
Deux indices potentiels qu'une maladie est due à une exposition professionnelle ou environnementale sont
Un événement sentinelle inexpliqué chez un patient à faible risque
Un groupe de patients présentant des symptômes similaires ou le même diagnostic
Bien que des événements sentinelles inexpliqués se produisent sans exposition professionnelle ou environnementale, un tel événement chez un patient à faible risque doit suggérer qu'une exposition non identifiée peut y avoir contribué. Par exemple, l'artériosclérose périphérique et rétinienne et l'angor chez les jeunes travailleurs sans antécédent de maladie cardiaque a conduit à la découverte que l'exposition professionnelle au disulfure de carbone causait ces signes, lesquels sont inhabituels dans ce groupe d'âge.
Un groupe de patients présentant des symptômes similaires ou le même diagnostic doit également faire suspecter une exposition professionnelle ou environnementale. Par exemple, un groupe de patients provenant d'un même bâtiment qui se plaignent de céphalées, de nausées et de vomissements indique une possible exposition au monoxyde de carbone. Un cluster d'angiosarcomes hépatiques (un cancer rare) chez les travailleurs d'une seule usine a conduit à la découverte que le chlorure de vinyle est un cancérogène pour l'homme. Des clusters de cancers de la vessie ont été associés à la contamination environnementale par l'arsenic. L'anamnèse des expositions des travailleurs affectés et non affectés et/ou des membres de la communauté peut permettre d'identifier une exposition professionnelle ou environnementale responsable d'un cluster.
Les médecins de médecine du travail et de l'environnement peuvent passer plus de temps que les autres médecins à rechercher la cause de la blessure ou de la maladie pour établir dans quelle mesure une maladie ou une blessure est liée au travail, afin qu'ils puissent recommander à l'employeur des moyens de prévenir de futures blessures ou maladies. Dans le cadre de cette enquête, les médecins de médecine du travail et de l'environnement peuvent effectuer des évaluations de la sécurité sur le lieu de travail, évaluer l'ergonomie des travailleurs et obtenir des antécédents d'exposition des travailleurs. Les médecins de médecine du travail et de l'environnement peuvent collaborer avec des hygiénistes industriels au cours de ces investigations. Dans les maladies environnementales non liées au travail, telles que l'intoxication par le plomb chez l'enfant, les médecins de médecine du travail et de l'environnement ne se rendent généralement pas à domicile, mais contactent plutôt l'organisme de santé publique local responsable de ces activités.
Évaluation de la sécurité du lieu de travail
Dans certains contextes, un médecin de médecine du travail et de l'environnement peut demander ou être invité à évaluer la sécurité sur le lieu de travail. Les risques liés à la sécurité sur le lieu de travail (voir tableau Types de risques en milieu de travail) peuvent être classés comme
Contaminants de l'air
Risques chimiques
Risques biologiques
Risques physiques
Risques ergonomiques
Le médecin évalue sur le lieu de travail un ou plusieurs de ces types de risques et recommande des moyens pour réduire les risques potentiels pour les travailleurs à l'employeur. Lorsqu'il formule des recommandations, un médecin de médecine du travail et de l'environnement tient compte de la hiérarchie des contrôles des risques.
Image from The National Institute for Occupational Safety and Health.
L'élimination, la forme la plus efficace de contrôle des risques, consiste à supprimer complètement un risque du lieu de travail, sans le remplacer.
La substitution, la deuxième forme la plus efficace de contrôle des risques, consiste à remplacer un danger sur le lieu de travail par un substitut moins dangereux. Les exemples de substitution comprennent l'utilisation d'une nouvelle machine avec des caractéristiques de sécurité supplémentaires ou l'utilisation d'un solvant différent avec un meilleur profil de sécurité.
Lorsque l'élimination et la substitution ne sont pas des options viables, des contrôles techniques, des contrôles administratifs et un équipement de protection individuelle sont envisagés. Les contrôles techniques consistent à minimiser l'exposition des travailleurs à un risque en isolant physiquement les travailleurs d'un processus ou d'une machine. Les contrôles administratifs modifient la façon dont les travailleurs interagissent avec le risque, soit en améliorant la formation et les procédures, soit en limitant le temps total d'exposition d'un travailleur au danger. Les équipements de protection individuelle sont la méthode la moins efficace de contrôle des risques et ils peuvent être inefficaces si les équipements de protection individuelle ne s'adaptent pas bien au travailleur, si les travailleurs n'utilisent pas leurs équipements de protection individuelle ou s'ils doivent l'enlever rapidement en cas d'urgence alors qu'ils sont encore exposés au risque.
Des discussions avec les travailleurs, l'employeur, les ingénieurs et d'autres scientifiques et un hygiéniste industriel peuvent être utiles pour déterminer les modifications du lieu de travail qui sont réalisables et qui optimiseraient la sécurité des travailleurs. (Voir aussi The National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH): Hierarchy of Controls.)
Types de risques en milieu de travail
Type de danger | Exemples |
|---|---|
Contaminants de l'air | Poussières Fumées Fibres Aérosols Gaz (dont les émissions des moteurs à combustion interne) Vapeurs/fumées |
Risques chimiques | Des exemples fréquents comprennent: Amiante Formol Plomb Mercure Biphényles polychlorés |
Guerre biologique | Bactéries Virus Mycoses Autres microrganismes vivants (p. ex., vers parasites) |
Risques physiques | Rayonnements électromagnétiques ionisants Rayonnements électromagnétiques non ionisants Bruit Vibrations Illumination Température |
Risques ergonomiques | Levage Tenir Pousser Marche Atteindre Mouvements répétitifs Chocs électriques |
Évaluation du handicap
Certaines lésions et maladies professionnelles se résolvent complètement en un temps relativement court. D'autres ont un effet durable et parfois permanent sur la capacité des travailleurs à effectuer certaines (ou même toutes) les tâches de leur emploi. La présence et le degré de l'handicap peuvent nécessiter un changement des fonctions des travailleurs ou même les empêcher de travailler. On demande souvent aux médecins de médecine du travail et de l'environnement d'évaluer le handicap en tant que médecin traitant ou en tant qu'expert médical indépendant. Aux États-Unis, les systèmes qui nécessitent une évaluation de l'invalidité comprennent les programmes d'indemnisation des travailleurs du Social Security Disability System, du Civil Service Retirement System et du Railroad Retirement Board. Chaque agence a des règlements qui établissent si un travailleur est handicapé et si le travailleur handicapé doit recevoir des prestations d'invalidité.
Au cours de ces évaluations, les médecins de médecine du travail et de l'environnement font ce qui suit:
Évaluer si un ou plusieurs systèmes d'organes sont atteints
Déterminer la gravité et la permanence du déficit
Communiquer ces résultats à l'organisme compétent
Le déficit est défini comme une perte de fonction d'une partie du corps (p. ex., dyspnée avec VEMS1/CVF < 70% prévu chez un patient atteint de BPCO [maladie pulmonaire obstructive chronique]). Deux systèmes complets d'évaluation et de documentation du handicap sont fournis par la Social Security Administration (voir Consultative Examinations: A Guide for Health Professionals [appelé le livre vert] et le Disability Evaluation Under Social Security [appelé le livre bleu]); l'American Medical Association [AMA]) en a également produit un (voir AMA Guides® to the Evaluation of Permanent Impairment).
Le handicap est défini comme l'incapacité à faire des activités (y compris les activités nécessaires à l'emploi) en raison d'un déficit (p. ex., être incapable de marcher plus de 3 mètres en raison d'une BPCO). Le médecin de médecine du travail et de l'environnement est souvent invité à évaluer et à signaler le degré de handicap. Divers systèmes d'évaluation du handicap sont disponibles pour améliorer l'objectivité dans l'évaluation du handicap (p. ex., le Oswestry Disability Index). Dans certains cas, le médecin peut ordonner une évaluation de la capacité fonctionnelle, qui est une évaluation formelle de la capacité de travail physique maximale administrée par un kinésithérapeute ou un ergothérapeute.
Examens complémentaires
Les médecin de médecine du travail et de l'environnement peuvent prescrire des
Tests diagnostiques médicaux
Tests d'exposition (des patients et/ou de l'environnement)
Des tests diagnostiques médicaux sont souvent nécessaires pour évaluer les effets des blessures et des expositions (p. ex., rx des os et des articulations, rx thorax et oxymétrie en cas d'inhalation aiguë). Des examens médicaux post-blessure (p. ex., tests de la fonction pulmonaire) peuvent être effectués pour déterminer si des lésions d'organes sont survenues après une exposition ou un incident sur le lieu de travail.
Des tests d'exposition (p. ex., des patients et/ou de l'environnement) peuvent être nécessaires pour déterminer l'importance de l'exposition professionnelle à une substance sur une base régulière (surveillance médicale) et/ou après un accident du travail (p. ex., libération involontaire d'une substance). Selon la substance en cause, les prélèvements peuvent devoir être envoyés à un laboratoire de référence. Dans certains cas, les médecins de médecine du travail et de l'environnement demandent à un hygiéniste industriel d'effectuer des tests en milieu de travail, tels que des prélèvements d'air ou des prélèvements de surface.
Les agences gouvernementales peuvent être devoir être impliquées après certains incidents sur le lieu de travail. Le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) réalise un Health Hazard Evaluation à la demande d'un travailleur, d'un dirigeant syndical ou d'un employeur. L'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) peut inspecter le lieu de travail après des plaintes d'un travailleur, après adressage à un autre organisme gouvernemental, ou sur une base ciblée après des rapports de blessures ou de maladies (voir OSHA Fact Sheet: Inspections).
Les médecins de médecine du travail et de l'environnement travaillant avec des organismes gouvernementaux peuvent demander des tests diagnostiques pour déterminer l'importance de l'exposition environnementale à une substance dans une communauté ou une population. Ces tests peuvent être imposés en cas de libération environnementale d'une substance ou une contamination environnementale documentée par une substance.
Traitement et retour au travail
Les médecins de médecine du travail et de l'environnement traitent les travailleurs pour les maladies et les blessures aiguës et chroniques survenant sur le lieu de travail, en utilisant les mêmes méthodes et normes de soins que celles appliquées aux patients en dehors de la médecine du travail. La consultation d'un spécialiste, d'un kinésithérapeute ou d'un ergothérapeute peut être nécessaire. Certains employeurs ont un réseau de spécialistes à qui le médecin de médecine du travail et de l'environnement peut adresser les patients.
Un objectif important du médecin de médecine du travail et de l'environnement est de renvoyer un travailleur sur le lieu de travail. La recherche indique que le retour précoce au travail peut réduire l'absentéisme au travail à long terme et l'incapacité à long terme. Lorsque les travailleurs qui ont une blessure ou une maladie aiguë ne peuvent pas reprendre leur travail habituel, ils peuvent être affectés à un service de transition (parfois appelé service léger ou service modifié). Par exemple, le médecin généraliste peut recommander des limitations pour pousser, tirer, soulever, s'asseoir et se tenir debout en fonction de l'état clinique actuel du travailleur.
Dépistage pré-emploi (à l'embauche)
Les médecins de médecine du travail et de l'environnement fournissent un dépistage pré-embauche et un dépistage requis par le gouvernement des candidats à un emploi, y compris par l'US Department of Transport (DOT), l'armée et les employeurs privés. Dans l'examen pré-embauche et le dépistage requis par le gouvernement, les médecins de médecine du travail et de l'environnement évaluent si un travailleur potentiel sera en mesure de remplir en toute sécurité les fonctions du poste. Les éléments à prendre en compte comprennent des maladies chroniques préexistantes, l'utilisation de médicaments qui peuvent causer des troubles, une toxicomanie et les résultats de l'examen clinique. Fréquemment, des tests de dépistage des drogues avant emploi sont effectués.
De nombreuses entreprises suivent les protocoles de l'US Department of Transportation pour leur politique de dépistage des drogues, qui comprend un test de dépistage des drogues dans l'urine avant embauche (voir DOT: Office of Drug and Alcohol Policy and Compliance). D'autres entreprises choisissent d'utiliser d'autres prélèvements tels que le liquide buccal ou les cheveux.
Dépistage et surveillance des travailleurs
Les médecins de médecine du travail et de l'environnement procurent un dépistage et une surveillance médicale des travailleurs sur les lieux de travail susceptibles d'être exposés à des substances dangereuses. Aux États-Unis, l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) publie des normes de dépistage médical et de surveillance pour l'industrie générale et pour les États et les entreprises individuelles; un certain nombre de substances sont incluses (voir OSHA: Medical Screening and Surveillance).
Le dépistage médical est effectué pour détecter une maladie ou un dysfonctionnement avant qu'une personne consulte normalement. Par exemple, les sujets qui peuvent être à haut risque de certaines pathologies sont dépistés (p. ex., test périodique du cholestérol ou test A1C).
Medical surveillance implique des évaluations périodiques d'un ou de plusieurs travailleurs au fil du temps pour rechercher des risques sur le lieu de travail qui nécessitent des mesures de prévention ciblées (p. ex., des mesures périodiques des taux de plomb dans le sang chez les travailleurs qui pourraient être exposés au plomb). La surveillance repose habituellement sur les résultats du dépistage au sein d'un groupe de travailleurs évalués à la recherche de tendances anormales en matière de santé.
En fonction de la substance concernée, un dépistage et/ou une surveillance peuvent être indiqués.
Plus d'information
Les sources d'information suivantes en anglais peuvent être utiles. S'il vous plaît, notez que LE MANUEL n'est pas responsable du contenu de ces ressources.
American College of Occupational and Environmental Medicine: Provides guidelines for determining whether injuries and illness are work-related and for managing and preventing work-related health problems and disability (eg, low back disorders, work-related asthma). Other resources include information about promoting health and productivity.
Association of Occupational and Environmental Clinics: Provides a list of open-access, peer-reviewed journals and organizes conferences to promote sharing of research related to diversified fields of medicines, science, and technology.
Occupational Health and Safety Administration: Sets and enforces standards to ensure safe and healthful working conditions for workers. Provides information about workers' rights, hazard recognition, COVID-19, fall prevention, suicide prevention, personal protective equipment, and documentation requirements.
Pediatric Environmental Health Specialty Units: Provides information about how environmental factors (eg, hurricanes, floods, lead, wildfires, marijuana, vaping) affect the health of children and adults of reproductive age. Also provides contact information to experts in various areas of the US.
National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH): Provides guidance and authoritative recommendations for improving safety and health in the workplace, including such topics as nail gun safety and the health implications and applications of nanotechnology.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Workplace Health Promotion: Provides workplace strategies for specific conditions (eg, work-related musculoskeletal disorders, depression, stress, cancer), a national survey of workplace health programs (eg, risk assessment for employees) and practices, and resources and tools employers can use to train employees.
