Mesures de réadaptation pour le traitement de la douleur et de l'inflammation

La chaleur apporte un soulagement temporaire dans les affections subaiguës et chroniques traumatiques et inflammatoires (p. ex., entorses, blessures, fibrosites, ténosynovites, spasmes musculaires, myosites, lombalgies, lésions traumatiques des cervicales, diverses formes d'arthrite, arthralgies, névralgies). La chaleur augmente le flux sanguin et la souplesse du tissu conjonctif; la chaleur diminue également la raideur articulaire, la douleur et le spasme musculaire et réduit l’inflammation, l'œdème et les exsudats. L'application de chaleur peut être superficielle (chaleur infrarouge, compresses chaudes, bain de paraffine, hydrothérapie) ou profonde (ultrasons). L'intensité et la durée des effets physiologiques dépendent principalement de la température du tissu, de la vitesse d'élévation de la température et de la surface traitée.

La chaleur par rayonnement infrarouge est appliquée en utilisant une lampe, habituellement pendant 20 min/jour. Les contre-indications comprennent un dispositif métallique implanté et une altération de la sensibilité cutanée (en particulier à la température et à la douleur). Des précautions doivent être prises pour éviter les brûlures.

Les compresses chaudes sont des tissus de coton remplies de gel de silicate; elles sont bouillies dans de l’eau ou réchauffées dans un four à micro-ondes, puis appliquées sur la peau. Les compresses ne doivent pas être trop chaudes. Envelopper les compresses dans plusieurs couches de serviettes permet de protéger la peau des brûlures. Les contre-indications sont les mêmes que celles de la chaleur par rayonnement infrarouge.

Dans le bain de paraffine, la zone affectée est immergée dans, ou par badigeonnage avec, de la cire fondue à 49° C. La chaleur peut être maintenue par l'enveloppement de la région atteinte avec des serviettes pendant 20 min. La paraffine est habituellement appliquée sur les petites articulations, généralement par trempage ou immersion pour une main et par badigeonnage pour un genou ou un coude. La paraffine ne doit pas être appliquée sur les plaies ouvertes ou chez les patients qui y sont allergiques. Le bain de paraffine est particulièrement utile pour les arthrites des doigts.

L'hydrothérapie peut être utilisée pour accélérer la guérison des plaies. L'eau chaude et bouillonnante stimule le flux sanguin et permet un ramollissement des brûlures et des plaies. Ce traitement est souvent administré dans une cuve de Hubbard (une grande piscine) avec de l'eau chauffée à 35,5 à 37,7° C. Une immersion totale dans l'eau chauffée à 37,7 à 40° C permet aussi de détendre les muscles et de soulager la douleur. L'hydrothérapie est particulièrement utile pour les exercices de mobilisation articulaire.

La diathermie est le chauffage thérapeutique des tissus à l'aide de champs électromagnétiques oscillants à haute fréquence, par ondes courtes ou micro-ondes. Ces modalités ne semblent pas supérieures aux formes plus simples de chauffage et sont à présent rarement utilisées.

Le traitement par laser de bas niveau (également connu sous le nom de laser froid) consiste à appliquer une énergie lumineuse aux tissus profonds et peut fournir une analgésie dans le cas d'une variété de pathologies, dont des entorses, des foulures, des douleurs du cou et du dos, des douleurs de l'épaule et la fibromyalgie. Il ne doit pas être appliqué sur les yeux et des lunettes de sécurité appropriées sont nécessaires. Il ne doit pas non plus être utilisé sur le site d'une tumeur maligne connue, sur un fœtus en développement, sur un stimulateur cardiaque ou un autre dispositif implanté, ou sur la glande thyroïde. Le traitement par laser de bas niveau peut également déclencher une crise en cas d'épilepsie photosensible et doit être utilisé avec prudence chez ces patients. Bien que certaines données suggèrent un bénéfice potentiel de la thérapie par laser de bas niveau dans les pathologies musculosquelettiques spécifiques, les résultats sont mitigés en fonction de la pathologie spécifique traitée et des comparaisons de traitement.

Les ultrasons sont des ondes sonores à haute fréquence qui pénètrent profondément (4 à 10 cm) dans les tissus; leurs effets sont thermiques, mécaniques, chimiques et biologiques. Ils sont indiqués dans les tendinites, les bursites, les rétractions, l'arthrose, les lésions osseuses et les syndromes douloureux régionaux complexes. Les ultrasons ne doivent pas être appliqués sur des tissus ischémiques, des régions anesthésiées ou des régions présentant une infection aiguë ni être utilisées pour traiter une zone hémorragique ou un cancer. De plus, ils ne doivent pas être appliqués au niveau des yeux, du cerveau, de la moelle épinière, des oreilles, du cœur, des organes génitaux, du plexus brachial ou de l'os en cours de guérison.

Le choix entre les traitements par la chaleur ou par le froid est souvent empirique. Lorsque la chaleur n'est pas efficace, on utilise le froid. Cependant, dans le cas de blessures ou de douleurs aiguës, la cryothérapie semble plus efficace que l'application de chaleur. Le froid permet de soulager le spasme musculaire, la douleur myofasciale ou traumatique, les lombalgies aiguës et l’inflammation; le froid peut également induire une certaine anesthésie locale. Le froid est habituellement utilisé pendant les premières heures ou la première journée suivant la lésion; par conséquent, il est rarement utilisé en kinésithérapie.

Le froid peut être appliqué localement en utilisant une poche de glace, une compresse froide ou des liquides volatiles (p. ex., chlorure d'éthyle, spray refroidissant), qui refroidissent par évaporation. La diffusion du froid au niveau de la peau dépend de l'épaisseur de l'épiderme, de la graisse et des muscles sous-jacents, de la teneur en eau des tissus et de la vitesse du flux sanguin. Il faut prendre des précautions afin d'éviter les lésions tissulaires et une hypothermie. Le froid ne doit pas être appliqué sur les zones faiblement perfusées.

La stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) utilise un courant faible de basse fréquence pour soulager la douleur. Les patients ressentent une légère sensation de picotement sans augmentation de la tension musculaire. En fonction de l'intensité de la douleur, une stimulation de 20 min à quelques heures peut être appliquée plusieurs fois/jour. On apprend souvent aux patients à utiliser le dispositif de stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) et à décider quand appliquer le traitement. Le traitement par stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) ne doit pas être appliqué sur ou près de la zone où un dispositif électronique est implanté, car le TENS pourrait provoquer un dysfonctionnement de ce dispositif. Elle ne doit pas être appliquée au niveau des yeux.

La traction cervicale est souvent indiquée en cas de douleur cervicale chronique due à une spondylose cervicale, à une radiculopathie cervicale, à un traumatisme cervical ou à un torticolis. La traction verticale (avec le patient en position assise) est plus efficace que la traction horizontale (avec le patient allongé). Dans le cas de la traction rythmique intermittente motorisée et de la traction statique, le poids utilisé varie, mais elle doit généralement fournir un étirement doux des muscles du cou sans provoquer de douleur. De manière générale, il faut éviter une hyperextension du cou, car elle peut augmenter la compression des racines nerveuses dans les foramens intervertébraux. La traction est habituellement associée à d'autres techniques de kinésithérapie, dont les exercices et l'étirement manuel. La traction est généralement évitée en cas de polyarthrite rhumatoïde ancienne ou d'autres arthropathies inflammatoires touchant le rachis cervical.

Le massage mobilise des tissus contractés, calme les douleurs, diminue la tuméfaction et l'induration associées aux traumatismes (p. ex., fractures, lésions articulaires, entorses, contractures, ecchymoses). Les massages doivent être envisagés en cas de lombalgie, de fibromyalgie, d'hémiplégie, de douleur myofasciale, de paralysie cérébrale et d'amputation. Le massage ne doit pas être utilisé dans le traitement des infections ou des thrombophlébites. Seul un massothérapeute agréé ou certifié est autorisé à utiliser le massage pour traiter une blessure en raison de la variabilité des formations et des compétences des thérapeutes.

En acupuncture, de minces aiguilles sont insérées à travers la peau au niveau de sites spécifiques, fréquemment éloignés du siège de la douleur. L'acupuncture est parfois associée à d'autres traitements pour traiter une douleur chronique et aiguë.