Meningite batterica nel neonato

I bambini più grandi affetti da meningite batterica di solito presentano rigidità del collo e cefalea. I neonati, tuttavia, non sviluppano rigidità del collo con la stessa frequenza dei bambini più grandi e degli adulti e non sono in grado di comunicare informazioni sul fastidio che accusano. Nei neonati, alcuni segni importanti di malattia che devono allertare il personale sanitario o i genitori su un problema potenzialmente grave sono

• Segni di sepsi (per esempio temperatura troppo alta o troppo bassa, difficoltà di respirazione, ingiallimento della cute e degli occhi [ittero] e pause nella respirazione [apnea])

• Sonnolenza anomala (letargia)

• convulsioni

• Vomito

• Agitazione e irritabilità insolite (soprattutto se il neonato non si calma quando è tenuto in braccio)

In alcuni neonati con meningite l’aumento della pressione del liquor intorno al cervello può far protrudere o irrigidire le fontanelle (le parti molli tra le ossa della teca cranica).

• Puntura lombare

• Esami del sangue

• Test mediante reazione a catena della polimerasi (PCR)

• Talvolta ecografia o tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica per immagini (RMI) del cervello

Per formulare la diagnosi di meningite batterica il medico preleva un campione di liquor cerebrospinale mediante una procedura nota come puntura lombare (rachicentesi). Il liquido viene analizzato e gli eventuali batteri contenuti nel campione vengono esaminati e coltivati in laboratorio (coltura batterica) per essere identificati. Inoltre i medici prelevano un campione di sangue da sottoporre a coltura e analizzare.

I medici possono anche eseguire un test mediante PCR su un campione di liquido spinale. Il test mediante PCR consente di individuare il materiale genetico dei batteri e di identificarli rapidamente.

Per accertarsi che sia sicuro procedere alla puntura lombare, il medico può effettuare un esame di diagnostica per immagini come un’ecografia, una TC o una RMI del cervello.

• Antibiotici

In attesa dei risultati della coltura, si somministrano al neonato antibiotici (spesso ampicillina più gentamicina, cefotaxima o entrambi) in vena (per via endovenosa). Non appena sono disponibili i risultati della coltura i medici possono modificare la terapia antibiotica, se necessario, con una appropriata per il tipo di batterio che causa la meningite.

Senza trattamento, la meningite batterica è fatale per quasi tutti i neonati.

Con il trattamento, il rischio di infezione fatale è del 5-20%.

Dal 20 al 50% dei neonati che sopravvivono sviluppa gravi problemi cerebrali e del sistema nervoso, come ad esempio l’accumulo di liquido in eccesso negli spazi endocerebrali aperti (idrocefalo), perdita dell’udito e deficit intellettivi.

Le gestanti vengono normalmente sottoposte a screening per gli streptococchi del gruppo B (GBS) verso la fine del terzo trimestre, utilizzando campioni vaginali e rettali.

Se lo screening indica la presenza di SGB o se la donna ha precedentemente partorito un neonato con infezione da SGB, al momento del parto si somministrano antibiotici per prevenire la trasmissione dei batteri al neonato.